萧瑾一行人被内侍引至宴席落座。主位是皇上与皇后，下首是曲贵妃携同另外一位妃嫔，他们尚未到场。
席位排布井然，贵妃下位分列大皇子、二皇子，二人皆携正妃入席，然后是三皇子三人。对面一列端坐刘昌、兵部、礼部、户部等朝中重臣。
侧席专设草原二公主海兰与一众使团使臣。
余下文武官员席位依次靠后排布。
众人静待帝后驾临，席间鲜有人闲谈，一道道视线相较宫门口愈发密集，有很多缠在大美身上。
她索性垂首，避开周遭打量。身旁的曲承锋偏头低声宽慰：“不必搭理旁人目光。”大美闻言颔首。
片刻过后，宫外太监扬声唱喏传报：“皇上、皇后驾到——！”皇帝皇后率妃嫔入殿就位，满场文武、宗室女眷齐齐起身，跪拜行礼，齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
皇帝抬手从容示意：“众爱卿平身，落座。”众人依序归位。
宴席酒水果品逐一摆上，草原使团领头使臣率先起身，拱手躬身向着御座行礼。
“承蒙大周天子宽仁，定下边境停战盟约，我部奉草原大汗之命护送议和书，同时护送二公主海兰入京，谨代大汗致谢陛下恩典。自此北疆罢兵休戈，两国百姓安居，皆是陛下厚德所赐。”
身旁一身草原装束的海兰二公主随之站起，屈膝行草原礼，眉眼落落大方：“晚辈代父汗觐见陛下，感念大周信守和谈，免边境连年杀伐，我愿留在京中，维系两方和睦。”
皇帝含笑抬手：“贵汗深明大义，化干戈为玉帛，乃是两国百姓之福。二公主远来辛苦，不必多礼，你来做客，朕欢迎至极。”
使臣与海兰谢恩归座，殿内乐声轻扬，宴席正式开席，席间不少目光开始打量这位二公主了。
皇帝端起杯盏浅抿一口，笑意温和却始终不松口应允留京之事，只随口客套把二公主留京之事定义成做客。
皇后端坐一旁神色安然，身侧曲贵妃亦是淡定从容，不见半点波澜。
余下一位妃嫔目光不住上下端详海兰，瞧她身姿飒爽、容颜出众，又听闻有意常驻京中，面色隐隐透着不悦，暗暗多了几分提防。
宴中丝竹绕梁，歌舞轮番登场，数个节目依次演罢，殿内一派喜乐升平。
正当乐舞暂歇，海兰二公主忽然从席位挺身起身，朝着御座躬身开口：“蒙大朝天子厚恩，我也粗通草原小技，愿献薄艺，以贺圣朝安康。”
皇帝抚须笑道：“公主远道跋涉有心了，朕准你献艺，左右卿家一同观赏。”
一旁从礼部尚书接话道：“陛下，异域歌舞难得一见，恰可窥见塞外风物。”
公主屈膝一礼，回身示意身后草原乐伎。胡笳声响，公主束锦皮靴缓步入场，先一曲胡笳祝颂，继而旋身跳起胡腾舞，起落利落。舞毕收势跪拜。
皇帝大悦：“舞姿飒爽，不愧草原儿女。赏锦缎百匹、玉璧一双。”
公主谢礼：“谢陛下赏赐，愿两国永世息兵，岁岁和睦。”二公主下去后，宰相对上位的皇帝说道：“公主文武兼备，尚武知礼，实属难得，两国交好之兆也。”
皇帝颔首：“传旨，宴上添塞外奶酒，款待公主与随行部众。”
海兰谢赏落座，宰相刘昌顺势起身拱手启奏：“陛下，二公主远涉千里入京，既是两国盟约促成的贵客，我大周自当尽地主之谊。闲暇之时安排人陪同公主游览京城市井风物，也好让公主切身领略京畿繁华盛景。依臣之见，挑选几位年轻小辈随行陪同最为妥当。”
皇帝思忖没有应声。目光扫过殿中晚辈，能担此差事的人选寥寥无几，托付朝中大臣子弟分寸难拿捏，又不愿派自家皇子出面，他心里早已看透草原借留居公主暗结皇室的心思。
一旁大皇子萧珩见状连忙上前：“父皇，待客本就是宗室本分。儿臣举荐三弟萧瑾陪同出游，还有三弟的师妹徐姑娘久居边关，熟识塞外风俗，同二公主结伴出游再合适不过。”话音落下，又将满殿目光引到萧瑾与大美这边。
萧瑾侧眸看向大皇子萧珩，知道对方依旧不肯死心，费尽心思撮合自己同海兰公主来往。
他从容开口推脱：“既然大哥有心尽地主之谊，便由大哥陪同公主出游再好不过。”
大皇子面露难色，瞥了眼身侧端坐的正妃，连连摆手：“为兄有家室在侧，带着异国公主四处闲逛多有不便，还是三弟行事自在。”
萧瑾马上摇头：“儿臣尚未婚配，孤身男子单独陪同外族公主四处游逛，于礼法不合，反倒惹人闲话，我才是最不方便的人选。”
一席话说完，殿内不少官员暗自交头接耳，刘昌坐在重臣席位上，面色微沉，没料到萧瑾轻易便将此事推拒。
刘昌见萧瑾推得干净，不肯接下陪同公主的差事，不甘心就此作罢，正要开口再劝几句，想借着朝堂礼数与待客规矩强压萧瑾一头。
不等他话音落地，萧瑾抬眼，一句不软不硬的话径直堵了回去：“我大萧礼部专司邦交待客之事，莫非如今礼部无人可用，反倒要让皇子越俎代庖，陪外宾游街逛市？”
话音落下，殿中一静。端坐重臣之列的礼部尚书心头一紧，立刻慌忙起身躬身：“陛下，臣礼部早已备好接待章程，公主在京日常起居、出游游览诸事，臣皆有妥当安排，稍后即刻整理明细，呈递圣览！”
皇帝本就不愿让皇子卷入草原联姻算计，此刻借着台阶顺势落定：“既如此，海兰公主在京一应出行、起居事宜，尽数交由礼部全权打理。”
一语拍板，不再给其他人说话的机会，皇帝抬手示意：“宴席继续。”殿内丝竹乐声再度响起，歌舞续演，看似一切恢复升平热闹。
席位之上，海兰二公主将这一番互相推诿、来回踢皮球的戏码尽收眼底。她心底早已生出不满，他们将她当作烫手的麻烦推来推去。
可她身负草原使命，面上分毫不显愠色。
一旁草原使臣巴彦却是浑不在意。
大汗本就只命他保下二公主留居京城、扎根大萧即可，至于由谁接待、如何相处，本就无关紧要。只要人留下，目的便已然达成。
