待到吉日，王庭秋猎大典正式开场。
参赛的各部子弟全部列队入场，罗根生跟着古达三人，随青沙部队伍走进猎场。
大美和秋姐身份只是随行仆从，不得入内，只能站在营地远处，隔着层层人影远远眺望场内盛况，距离太远，看不清高台人物，只能听见阵阵礼乐人声。
场内视野开阔，站在队伍中的罗根生却看得一清二楚。
正中央的观礼高台上，草原大汗端坐主位，身旁尊位、侧位依次落座各位大妃、部族尊长与王庭重臣，气场肃穆威严。
大汗剩下的几位王子依次列队立于高台两侧，阵容齐整。
最前方，是卓格力大王子，他身侧站着许久未见的海兰二公主。
罗根生目光微凝。看来禁足风波彻底落幕，二公主安然无恙，已然重回王庭正式场合，地位依旧稳固。
与此同时，高台上的海兰二公主，目光也静静扫过下方密密麻麻的各部队伍。
她也觉得秋猎是最好的机会，大美他们极有可能借此机会混入王庭。只是不知道是什么方式出现罢了。
短暂的仪式过后，大汗起身致辞，宣告秋猎大典正式开启。
礼乐响彻猎场，万众应声，一年一度、汇聚整个草原的盛大秋猎，就此拉开序幕。
大典开场仪式结束后，大汗与各位王族、妃嫔尽数退下高台，暂时不再露面。
按照王庭规矩，前期皆是各大小部落自行比拼竞技，等到所有初赛、复赛全部结束，决出各部强者，王族高层才会再次登台，观看最终决赛、主持封赏。
赛程很快正式铺开，骑射、摔跤、赛马轮番进行，各部子弟轮番上场比拼，猎场内热闹不休。
青沙部的古达、勒泰、木尔三人依次上场参赛。
三人在小部落里算是出众好手，可放在全草原各部精英之中，实力便显得平平。几轮比试下来，接连在初赛、复赛遗憾落败，早早被淘汰出局。
唯有罗根生一路稳扎稳打，每场比试都表现得极为亮眼。
他出手沉稳利落，接连击败多名对手，一路顺利晋级。他实力太过突出，很快引来周边各大部落的注意。
人人都暗自记下这名青沙部的陌生好手，只当是青沙部藏得极深的厉害年轻人。
营地这边，大美和秋姐始终安分守己。日日留在帐区，帮着打理杂务、照顾几人的日常起居，低调得彻底融进一众随行仆役里，毫无异常。
几日赛程平稳度过。这日午后无事，两人牵出部落的马匹，到营地外围的浅草滩放马吃草。
四下安静、人烟稀少，正闲散等候之际，秋姐目光一扫远处，突然低声提醒了身旁的大美。
“大美，我看见那个阿伦了。”
“哪里？“大美顺着秋姐指的方向看过去，还真是他。
“走，过去问问。“
大美和秋姐不动声色，牵着马慢慢往阿伦所在的方向靠拢。四周空旷草长，往来人少，趁着无人留意，秋姐压低声音，小声喊了一句：“阿伦。”
闻声的阿伦浑身猛地一僵，肩头骤然一颤，像是听见了自己最不愿再见的声音，整个人如同被冻住一般。
他僵硬着身子缓缓回头，视线越过马匹，直直落在秋姐和大美的身上。
那一刻，他两眼发直，心头瞬间沉到底底，从前那段被挟持、被利用、身不由己的黑暗日子，猛地全数翻涌上来。
自从上次替她们给大皇子送信之后，阿伦一直安分待在王庭马队，伺弄马匹杂活。
他原本盘算着等大皇子一行人回到王庭时，就趁机脱身，继续自己的流放之路，远远躲开所有纷争。
可他没能如愿。等大王子他们恢复对营地的掌握时，大王子身边的侍卫长立刻将他扣押，轮番审问许久，他们怀疑他私下勾结汉人、暗藏异心。
只是无论如何拷问排查，始终找不出实证。阿伦从头到尾只如实交代，自己只是被俘过后被强行塞了一封信，送出营地，他一心只想回到草原，别无他念。
没有证据，只能作罢。但大王子对他心存忌惮，不肯放他自由流浪，便将他扣在马队之中，日日留在眼皮底下，派人暗中监视行踪。
日复一日，时日漫长，看守之人渐渐放松警惕，不再时刻紧盯，以为他再无异常。
就在他已经安稳、摆脱阴影的时候，却在王庭秋猎的草滩上，再次撞见了大美与秋姐。
看着两人熟悉的面孔，阿伦心底只剩一片发凉。
他只觉得，自己好不容易熬过去的黑暗人生，又要从头再来一遍。
大美丝毫不在意阿伦惊恐惶恐的神色，侧头低声和秋姐耳语了几句。
两人分工利落，秋姐牵马独自上前问话，大美退到侧边位置，目光淡淡扫过四周，静静放哨望风，提防有人靠近。
秋姐走到阿伦面前，开门见山低声问：“你现在归在哪个部落？”
阿伦垂着头，神色颓败，早已是认命的姿态，低声回道：“大王子麾下。”
“平日里，你能接触到大王子，或是二公主吗？”
阿伦连忙摇头，语气带着几分苦涩：“接触不到。我只是最底层的饲马杂役，平日大多独自做事，沾不上王族的边。”
秋姐继续追问：“那你可知道王庭内部近况？二公主回归之后，可有发生什么变故？”
这点阿伦倒是清楚，他老实回话：“二公主刚回王庭时被短暂禁足过，后来不知何故，提前解除了禁足，重归台前。具体缘由，我地位太低，无从得知。”
秋姐又接连问了几个关于王庭动向、王族局势的问题，阿伦皆是摇头，一概不知。
他抬眼看向秋姐，眼底满是惶恐无助，声音都带着微颤：“我真的什么都不知道。自从上次替你们送信过后，王庭的人就再也不信我了，又不肯放我走，日日将我拘在马队里盯着……”
他语无伦次，说着自己被困、被监视的窘迫处境。秋姐已然全然明白他的境况，开口：“知道了。”然后她不再多问，转身牵回马匹，回到大美身侧。
两人并肩牵着马，神色平静，慢慢走远，没有吩咐阿伦做任何事，也没有留下任何指令。
短短片刻的对峙问话，早已让阿伦后背衣衫被冷汗浸透。
他僵立在原地，望着两人离去的背影，心底一片冰凉。他最害怕的事，终究还是来了。
他安稳平静的日子到头了命运的齿轮，终究再一次朝着他碾压而来。
