光阴荏苒，日月如梭。自那日传了内丹法诀，不觉又过了数月。
这一日，风和日丽，陶潜端坐在茅屋榻上，将手中混元白玉拂尘轻轻一摆，唤道：“杨明，你且进来。”
那杨明正提着水桶在院中浇灌菜蔬，听得老师呼唤，急忙放下水桶，拂去身上尘土，步入屋中，扑通一声跪倒在蒲团上，拱手道：“弟子在，不知老师有何吩咐？”
陶潜微睁双目，看着这杨明，问道：“你这几月在那冰天雪地里打坐炼气，如今修行得如何了？可有甚么窒碍之处？”
杨明连连叩头，恭敬答道：“托老师洪福，弟子日夜依着法诀苦修，不敢有半点懈怠。如今已将那凡胎肉体的亏空尽数补足，气血充盈，算是筑基圆满罢了。再过得三五日，待气机圆融，便可尝试采药入鼎，行那周天运转之功也。”
陶潜听罢，抚须呵呵笑道：“善哉，善哉。你这向道之心难得。能在短短数月补完亏空，足见你用功之深。”
说罢，老道将那宽大的道袍袖口一探，摸出一根乌黑锃亮的短鞭来，递到杨明面前。那鞭子上隐隐有雷光流转，透着一股肃杀之气。
陶潜正色道：“贫道今日唤你来，正有一桩差事交予你去办。你可还记得后山炼妖台上缚着的那头豹子精？”
杨明双手接过那鞭子，应道：“弟子记得。那怪自号豹郎君，被老师镇在后山，每日受那阴雷劈打之苦。”
陶潜将拂尘一挥，笑道：“那孽障本是个作恶多端的妖王，贫道留他一条性命，本欲教他受罚思过。怎奈这厮贼心不死，全无半点悔改之意。连日来，他竟暗中运使残存妖法，妄图磨断锁链，脱困逃遁。
贫道本欲将他一掌劈死，又念及他尚有些天数因果在身。你且拿了这根打妖鞭去，每日午时，到那炼妖台前，狠狠抽他三百鞭，权作惩戒罢了！”
杨明双手接过那打妖鞭，连连叩头道：：“弟子领命！定不负老师所托。”
说罢，便拿了那鞭子，径往后山炼妖台去了。
陶潜目送杨明走出院门，随即将混元白玉拂尘一摆，掐指一算，眉头微微一皱。
口中喃喃自语道：“算算时间应该也该到了。也罢，贫道去瞧上一瞧。”
当下起身出得茅屋，跨上那白鹿，拨转云头，架起祥云，往西方疾驰而去。那云雾渐行渐远，眨眼间便不见了踪影。
单表那魏国都城大梁，街巷纵横，人烟稠密。城中有一处偏僻小巷，窄窄仄仄，日头都难照进来。巷口有一口老井，井栏磨得溜光。
这日午后，一个年轻汉子正在井边打水。那汉子二十出头年纪，穿一身旧布衫，面容倒也周正，只是脸上横七竖八挂了好几道抓痕，像是被猫抓的，又像是和哪个妇道人家打架留下的，有的已经结了疤，有的还泛着血色，端的是狼狈不堪。
他提着木桶，吃力地摇着辘轳，咯吱咯吱响个不停。
正打着水，巷子里走来一人，肩头挑着两捆柴火，见了井边那汉子，呵呵笑了起来，放下担子，指着他脸上道：“哎呦，张仪！你这脸上的花又添新了？怎的？昨夜又挨你家那母老虎的爪子了？”
那张仪听了，面皮一红，低头把水桶提上来，闷声答道：“王兄休要取笑，这是我走路不小心摔的。”
那挑柴汉子可不信，邻里街坊谁不知道张仪那媳妇不是个好惹的主，而张仪又想出去求学，张仪媳妇不肯，二人时常打架。
他凑上前来，仔细瞧了瞧他脸上的伤痕，摇头叹气道：“我说张仪，你一个七尺男儿，怎就怕成这般模样？依我看，你就别再想那求学出仕的营生了。你家那婆娘，三日两头闹腾，哪里容得你安生读书？不如早早收了心，寻个买卖营生，老老实实过日子罢了。”
张仪把水桶放在井栏上，抹了一把脸上的汗，苦笑道：“王兄不知，我既读了这许多年书，岂能半途而废？只要能出人头地，这些委屈又算得了甚么？”
那挑柴人啧啧摇头，拍了拍他肩膀道：“你这呆子，真是不知天高地厚。罢了，我也不劝你了。只是这日子过得憋屈，旁人看着都替你难受。”
说罢，挑起柴担，扬长而去。
张仪站在井边，望着那人远去的背影，低头看了看井中自家的倒影，那脸上抓痕清清楚楚，心中五味杂陈。
倒也不是怪他妻子，他妻子所想，张仪自然明白，家里就只剩两个人了。他若是外出求学，便只留妻子一人独守家中，而他又不知几时而归，家里少了一个劳动力，自然日子要过得更加辛苦。
更重要的是，他出去求学，哪怕学有所成归来，也未必有个好的前程，风险太大，故而家中妻子不让他离家而去。
可他本就是魏国落魄贵族之后，如今没落了，不拼一把又叫他怎能甘心。
那张仪提了水桶，晃晃悠悠挑回家去。才到门口，屋里闪出一个妇人来,二十来岁年纪，穿一身粗布衣裳，头上斜插一根木簪。
这妇人见了张仪，忙抢上前去，将水桶接过，嗔道：“你这家伙，脸上挂了彩，还往外跑甚么？那井边汲水的活计，叫我做便是。你偏要往外去，这让街坊邻里瞧见了，指不定背后怎的笑话咱们呢！”
张仪放下担子，擦了擦额头的汗，不以为意道：“无妨的，不过是些抓痕罢了。”
那妇人将水桶搁在灶台边，转身走到张仪跟前，伸手轻轻抚着他脸上的伤痕，眼圈儿一红，声音里带了哭腔：“你也是个傻的！我动手打你，你便不知道躲一躲？也不晓得还个手？就这般由着我抓，你这张脸往后还要不要了？”
张仪见她这般模样，心中反倒软了，嘿嘿笑道：“你气也出了，心里也该痛快些了。依我看，不如就依我一回，放我出去求学罢。我这一去，若能做个客卿，咱们这苦日子也就熬出头了。”
那妇人听了这话，脸色立时变了，把手一甩，退后两步，指着张仪道：
“好哇！你这是吃定了我不敢拿你怎样？我今日就把话撂在这里，你若敢迈出这个门槛，我便寻根绳子，悬梁自尽给你看！”
