老鼋踏水而行，驮着众人，往河心去。
河风迎面卷来，带着雪后寒气。
通天河端的宽阔，走了小半天，仍望不见对岸。
老鼋背壳宽大，仿若大船。
悟空拄着金箍棒立在最前头，迎着河风，像船长一般，颇为兴奋。
玄奘坐在中间，闭目诵经。
沙僧坐在对面，也跟着念。
阿虎蜷在玄奘身旁，替他挡风。
小白龙望着四周，默默警戒。
八戒坐在玄奘另一侧，钉耙搁在身边，百无聊赖。
时不时打个哈欠。
看着悟空一脸兴致勃勃的样子，开口道：
“哥啊，你坐着歇会儿吧，咋地这般兴奋？”
“是不是没坐过船？”
悟空扭头骂了一声。
“你这呆子，又皮痒了！”
“俺老孙当年独自登筏，飘飘荡荡，从花果山趁天风，渡到南赡部洲。这番景象，不过让俺想起从前。”
八戒笑道：“你从小就这般鲁莽，一只小猴便敢出海，也就是你了。”
小白龙道：“大师兄说得对，这通天河确有几分像海了。”
八戒拍了拍肚子，撇撇嘴：
“这通天河，你家那东海，虽说都不小，却都不如俺的天河大。”
“俺那天河才叫上接九霄、下连四海，茫无涯际！”
小白龙坏笑道：“东海可不是我家的，别乱说。”
悟空立马反应过来，接嘴道：“小白说得对，呆子，天河是大，几时成你的了？”
“你说是你的，俺上去帮你问问玉帝老儿，给你要回来？”
八戒连忙起身摆手道：“别别别，口误，口误，猴哥俺错了。”
老鼋发出一声轻笑，背壳微微震了震。
河水在壳边荡出几圈细纹。
八戒立刻低头道：
“老鼋，你也笑俺？”
老鼋低声道：
“不敢。”
它顿了顿。
“只是觉得诸位情分很好。”
八戒一听这话，笑道：
“这话倒是对。”
“俺们吵归吵，闹归闹，那也是真兄弟，一个也少不得。”
沙僧憨声道：“二师兄说得对！”
八戒道：“老沙！你好好念经，俺发现你最近怎么这般爱接话！”
悟空摇摇头，扭过身去。
小白龙也笑了笑，没有反驳。
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阿虎换了个姿势，继续趴着。
喉咙里发出啊呜的声音。
老鼋听见了，开口道：
“这位山君，能做圣僧坐骑，真是大福缘啊。”
“驮圣僧行山过水，护圣僧求法问道。”
“日日听佛音，时时近功德。”
“多少山精野怪盼都盼不来。”
“我等山精水怪，能开灵根，已是千难万难。”
“开了灵根，还要遇正法。”
“遇了正法，还要有缘在有道之人身边服侍。”
河风吹来，老鼋背上青苔轻轻晃动。
“山君有此机缘，老鼋羡慕。”
阿虎听得半懂不懂。
它抬头看玄奘。
玄奘伸手，顺了顺它额前虎纹。
阿虎这才安静下来。
玄奘看向老鼋，道：
“施主说阿虎是坐骑，却也不对。”
“它载我护我，与悟空他们一样，皆是贫僧的徒儿。”
老鼋听得越发羡慕。
它慢慢道：“真好啊。”
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它四足划水，动作渐渐慢下来。
河雾从两旁压近。
八戒还想说话，看见水面变暗，把嘴闭上了。
悟空眼底金光一闪。
“老鼋，你慢下来做什么？”
老鼋低声道：
“圣僧。”
玄奘抬眼。
“施主请讲。”
老鼋声音发涩。
它接着道：“老鼋在这通天河底修行多年。”
“吞吐水气，避劫藏身，守着水鼋之第。”
“老鼋不敢奢望什么大果位。”
“只是想问一句。”
它说到这里，头压得更低。
水从它额上往下淌。
“老鼋寿命还有几何？”
“何时能脱此本壳，化作人身？”
这话一出，背壳上彻底静了。
八戒张了张嘴，又闭上。
小白龙看向河心。
沙僧扶着担子，手指悄悄收紧。
悟空眼底金光微微一亮。
他想说什么，可看了玄奘一眼，终究没开口。
老鼋等着。
它背着众人，仍在往前划。
每一下都慢了些，像怕自己划得太快，把这句话落在河里。
玄奘看着它的背壳。
壳纹一道道，像被水磨出的旧路。
过了片刻，玄奘闭目，又睁开。
他道：“不必问佛祖。”
老鼋身子一僵。
玄奘道：“贫僧便可告知施主。”
老鼋声音发紧：“请圣僧慈悲。”
玄奘道：“过河即死。”
四字落下，老鼋四足猛地停住。
通天河水哗啦一声撞上背壳。
整片壳面往下一沉。
八戒差点滑下去，慌忙抱住钉耙。
“哎哎哎！”
“老鼋！”
“你这一下也太突然了！”
小白龙抬手扶住沙僧的担子。
沙僧连忙按住担绳。
阿虎伏低身子，前爪紧紧扣住壳面。
悟空脚下一点，金箍棒斜斜落下，棒端点在背壳前方。
他没有骂。
只是看了玄奘一眼。
玄奘坐在阿虎身旁，身形未动。
衣袖被风吹得轻轻一掀，又落回膝上。
老鼋却不敢再走了。
它巨大的头颅僵在水面上。
河水从它眼角、鼻梁、长须间滚落。
众人都看得出来，那里面有泪。
老鼋声音抖得厉害。
“圣僧。”
“因何死？”
玄奘道：“因我等死。”
老鼋浑身抖得更厉害。
背壳一下一下轻颤。
河水拍上壳边，又退下去。
老鼋像被钉在河心。
四足缩着。
头也低着。
不敢往前。
也不敢往后。
河面雾气从前方推来，像一堵白墙。
先前羡慕阿虎时，声音里还有些热。
此刻那点热全散了。
只剩冷。
从背壳底下，一路冷到壳面。
老鼋颤声道：“老鼋只是想求答案。”
“老鼋不曾害人。”
“也不曾作恶。”
“若过河便死，老鼋……老鼋……”
悟空忽然笑了一声。
看着老鼋：
“快走。”
老鼋不动。
悟空把金箍棒往背壳上一点。
咚。
声音沉得像从水底敲上来。
“歪一歪儿。”
“就照头一下。”
“现在便死。”
老鼋抖得更厉害。
它不敢不走。
四足一点一点伸出去。
先是前足。
再是后足。
水面被拨开。
背壳重新往前动。
这一次比先前慢了许多。
每一步都像踩在刀口上。
