当天傍晚
四合院浸在暮色里，各家各户的烟囱都冒着烟，贾家门口的门槛上，小当和槐花蹲成小小的两团，眼巴巴盯着巷口。
看见秦淮茹的身影，俩孩子才怯生生地站起来，小声喊了句 “妈”。
秦淮茹心里一酸，快步走过去，手里还攥着傻柱塞给她的铝饭盒。
可往常沉甸甸的饭盒，今天捏在手里却轻飘飘的，她脑子里乱糟糟的，全是白天杂物仓库里，许大茂贴着她耳朵说的那句话：
“想摆脱那老太婆？容易。煤炉往她炕边一挪，门窗封死，睡一觉就过去了，谁都查不出来，就当是中了煤烟子。”
进了屋，贾张氏早盘腿坐在炕上等上了，见她进来，眼皮一翻，没好气地开口：
“怎么才回来？磨磨蹭蹭的，想饿死我老婆子是吧？傻柱给带的饭盒呢？赶紧拿出来。”
秦淮茹没吭声，把饭盒往八仙桌上一放，转身就去灶台边忙活。
锅里添上水，抓了两把玉米面搅成糊糊，又贴了四个野菜窝头，柴火噼啪地烧着，映得她脸上忽明忽暗。
饭做好端上桌，铝饭盒也打开了。
里面就薄薄几片肥肉，混着点白菜帮子，连点油星子都没多少。
贾张氏当时就把筷子一拍，脸拉得老长：
“就这点东西？何雨柱那兔崽子是越来越抠了！以前棒梗在的时候，哪回不是满满一盒肉？
现在棒梗没了，他就敢糊弄我们娘几个了？”
她一边骂，一边把那几片肥肉全扒拉到自己碗里，连点汤都没给俩孙女剩。
小当和槐花捧着野菜窝头，就着稀得能照见人影的玉米粥，小口小口地啃，连头都不敢抬。
“两个赔钱货，吃那么多干什么。”
贾张氏嚼着肥肉，嘴里还嘟囔，
“明天你去食堂找傻柱，就说家里老人孩子都缺营养，让他多装点肉回来。
他要是敢不给，我就去食堂门口骂他，看他还要不要脸。”
秦淮茹低着头喝粥，筷子戳着碗底，半天没应声。
换作以前，她少不得要顺着贾张氏的话应下来，再琢磨着怎么去跟傻柱软磨硬泡。
可今天，她脑子里翻来覆去都是许大茂的话，
还有这些日子受的磋磨
棒梗走了之后，贾张氏把所有怨气都撒在她身上，
抢她的口粮，骂她丧门星，天天逼着她去院里蹭吃蹭喝，半点活路都不给她留。
傻柱是实诚，可他护不住她，更带她跳出这个火坑。
贾张氏把最后一片肉扒进嘴里，油星子沾了一嘴，眼尾扫过炕角埋头啃窝头的俩孙女，鼻子里哼出一声：
“两个赔钱货，吃再多也是白搭。等再过几年长成人，赶紧找个人家嫁了，还能换点彩礼给咱们贾家留个后。”
这话像根细针，轻轻扎在秦淮茹心上。
她握着筷子的手微微一顿，碗里的玉米粥晃了晃，漾开细碎的波纹。
有那么一瞬间，她是犹豫的。
毕竟是一条人命。
她想起刚嫁进贾家那年，贾东旭还在，小伙子壮实，下班回来总偷偷给她塞块糖，
还能像个养家的男人。
那时候她以为日子再难，有男人撑着，总能熬出头。
后来生了棒梗，她以为这辈子就守着男人孩子，踏踏实实过下去。
那时候贾张氏虽也刻薄，总拿她 “农村出身” 拿捏，嫌她吃饭多、干活慢，可到底没往死里磋磨。
可贾东旭走了，天就塌了一半。
再后来，棒梗也没了。
她拼尽全力想护住的指望，一个接一个没了。
剩下的日子里，贾张氏的脸一天比一天难看，话一句比一句扎心。
骂她丧门星克死丈夫儿子，抢她的口粮，逼着她低三下四去院里蹭吃蹭喝，连俩女儿也跟着受委屈，长这么大没吃过几顿饱饭。
她拼命在脑子里扒拉，想找找贾张氏有没有半分对她好的时候。
过年塞给孩子的半块灶糖？
那是傻柱拎来的年货，贾张氏转头就骂孩子嘴馋不懂事。
她发烧躺了半天，贾张氏端来的一碗热水？
水是凉的，还骂她装病偷懒不干活。
想了又想，搜肠刮肚，竟半点儿暖意都找不出来。
从她踏进贾家门槛第一天起，这位婆婆就没把她当自家人，
只当是个能干活、能生养的下人，是老贾家传宗接代的工具。
“发什么呆呢？跟你说话听见没有！”
贾张氏把碗往桌上一磕，响声刺耳，
“明天去找傻柱，就说我身子虚要补，让他多带点肥肉回来。听见没有！”
秦淮茹垂着眼，睫毛轻轻颤着，没应声。
她心里像有两个小人在拉扯。
一个说，算了吧，忍忍就过去了，杀人放火的事做不得，要遭报应的。
另一个说，忍到什么时候是个头？
忍到槐花小当也被磋磨成她这样，再被随便嫁出去换彩礼？
许大茂的话又在耳边响起来：
“没了老太婆，你才能做主。你还年轻，难不成要守着这破院子、守着个刻薄老太婆耗一辈子？”
她抬眼看向炕角的两个女儿。
小当已经睡着了，手里还攥着半块窝头，槐花皱着小眉头，像是在做噩梦。
这是她身上掉下来的肉，是她剩下的全部指望。
她自己熬成黄脸婆也就认了，不能让俩孩子也跟着在这泥坑里烂一辈子。
心里那点残存的犹豫，像被风吹灭的油灯，彻底暗了下去。
路是被逼出来的。
不是她心狠，是这日子，没给她留活路。
吃完饭，俩孩子早早挤在炕角睡了。
贾张氏剔着牙，又翻来覆去数落了傻柱半宿小气，骂够了才打着哈欠往被窝里钻，临闭眼还不忘嘟囔：
“俩赔钱货…… 早晚是别人家的人……”
秦淮茹收拾碗筷的动作顿了顿，指尖冰凉。
最后那点摇摆不定，彻底钉死了。
她站在屋中间深吸了口气，转身去了外屋，把墙角封了一冬天的煤球炉拎了进来。
“大晚上的生炉子干什么？败家玩意儿！”
贾张氏探出头骂了一句，
“这天都暖和了，还烧煤，钱多得烧得慌？”
“夜里凉，风大。”
秦淮茹声音很轻，听不出情绪，
“槐花这两天咳嗽，俩孩子被子薄，睡着总冻醒。烧会儿炉子，屋里暖点。”
“事儿多。”
贾张氏翻了个白眼，裹紧被子闭上眼，嘴里还含糊不清地念叨，
“明天记得…… 找傻柱要肉……”
秦淮茹没接话，蹲下身慢慢引着煤炉。
火柴划亮的瞬间，橘红色的火苗窜起来，映得她眼底明明灭灭。
煤球渐渐烧得通红，淡淡的煤烟味在屋里散开。
她拎着炉脚，一点点把炉子挪到贾张氏的炕脚边，离被褥近得几乎挨上。
随后又找出攒了许久的旧报纸，蘸着点浆糊，把贾张氏这头的窗户缝仔仔细细糊了个严实，连门底下的缝隙都用破布塞得密不透风。
做完这一切，她站在炕边，静静看着贾张氏熟睡的脸。
老太太眉头皱着，睡着都带着几分尖酸相。
秦淮茹指尖微微发抖，心口怦怦直跳。 她知道，这一步踏出去，就再也没有回头路了。
可她没得选。
她轻轻吸了口气，压下喉间的发紧，转身走到里屋自己的炕边，把靠自己这边的窗户掀开一条细缝。
夜风顺着缝钻进来，带着点杨絮的清苦，吹散了些许煤烟味。
俩孩子睡得正沉，小眉头微微蹙着。
秦淮茹俯下身，轻轻替她们掖了掖被角，指尖划过女儿柔软的脸颊。
她躺回炕上，睁着眼睛看着黑漆漆的房梁。
外屋的煤炉还在烧，发出细碎的噼啪声，像在倒计时。
她闭上眼睛，在心里对自己说：
过了今晚，就都好了。 以后，她和孩子，就能好好过日子了。
