林清颜回到宫中时，萧烬正在看叶家的奏折。
见林清颜回来，脸上有道被风刮出来的红印子，伸手在林清颜脸上暖了暖，“叶家兄弟如何了。”
林清颜把叶康泰的情况说了一遍。
萧烬听完：“人救回来就好”。
然后林清颜便说了安王遗兵的事。
萧烬听后，眼神暗了下来。
“安王不愧是先皇的心腹大患，还真是难缠，死了都不安生。那两个活口如今在哪？”
“叶康鸿说已押进刑部大牢了，派了专人看守，确保他们没法自尽。”
林清颜在他对面坐下，“这事你打算怎么办？遗兵既然能埋伏在剿匪的归路上，说明有人在暗处给他们递消息。朝中也好，军中也好，恐怕还有钉子没拔干净。”
萧烬没有立刻回答，沉思片刻后才道：“明日早朝会给叶家兄弟论功封赏，遗兵的事我会亲自过问。”
“安王都死了，那些遗兵也不足为惧。秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。”
林清颜听他这话，眉头皱了起来：“你也不要太放松了。安王死了这么久，还能有余兵从追捕中脱逃，说明剩下那批人本事不小，藏得也深。”
“最怕的就是那种连命都不要的死士，一心只想着复仇，根本不计代价。光脚的不怕穿鞋的。他们要真想对你做什么，有的是办法。”
萧烬知道他是在担心，顺从地应下：“好，我会小心。”
……
第二日早朝，论功行赏。
叶康泰还下不了床，叶康鸿吊着一条胳膊与叶父一同上殿代兄领赏。
萧烬当朝颁下封赏旨意，叶康鸿封为五品卫指挥佥事，叶康泰赐金百两、锦缎二十匹，待伤愈后再行加封。
殿中百官听罢封赏，目光不由往叶家父子身上聚了聚，眼神羡慕。
叶家这两个儿子，真是一个比一个有出息。
叶康鸿年纪轻轻起封便是五品的卫指挥佥事。
叶康泰此次剿匪有功，又伤得这般重，陛下为了抚恤功臣，再加一品也是板上钉钉的事。
如今叶康泰已是正四品卫指挥使，再往上一步便是三品。
不到而立之年便位列三品大员，放眼满朝武将，也屈指可数。
若不出意外，叶父那把椅子，早晚要由这兄弟俩来坐。
不少人心里已盘算着散朝之后该如何与叶家走动。
听说叶康鸿还没有娶妻，不知道有没有机会交流一下。
早朝散后，百官退出了大殿，叶康鸿却被留了下来。
叶康鸿知道是为了遗兵的事，心中有数，跟着内侍穿廊过院，进了后殿便单膝跪下行礼。
萧烬叫了起，又让人给他看了座，才开口：“把你们从剿匪结束到遇袭的经过，从头到尾说一遍。”
叶康鸿应了声是，便从那日拔营说起。
当时，他们清剿了最后一股山匪，休整半日后便按原路返程。
行至一处叫鹰嘴峡的山谷时天色已暗。
两侧山壁逼仄，队伍拉成了长蛇阵，正是最易被伏击的地形。
偷袭发生在亥时初刻，对方人数不多，约莫二三十人，却个个黑衣蒙面，出手狠辣，直扑中军。
目标明确，大概是想着先擒王。
叶康泰原本在前队，听见后头杀声骤起，硬是带着亲兵杀穿敌阵冲了回来，替他挡了最凶的那几刀。
虽说一开始慌乱了一瞬，但毕竟是正规的军队，很快就反扑了过去。
那些死士大概知道毫无胜算，都是在豁出性命死战。
那两个活口也是费了好大的功夫才留下的，他们被卸了下巴才没能咬碎口中毒囊。
其余的见势不妙，几乎同时抹了脖子，动作整齐毫不犹豫，让人不寒而栗。
萧烬听完没有说什么，只是站起身，“走吧，跟朕去趟刑部。”
叶康鸿立刻跟上。
到了刑部，林长渊已等在门口。
萧烬问道：“如何？问出什么来了吗？”
林长渊拱手道：“回陛下，嘴再硬也是肉长的，臣已问出了一点东西，正等陛下亲审。”
萧烬点了点头，抬脚迈进了刑部大门。
叶康鸿跟在身后，对林长渊点了点头当做打招呼。
场景不对，两人也没有时间叙旧。
穿过两道铁门，刑部大牢特有的潮腐气息扑面而来。
最里侧的刑架上吊着两个人，衣衫早已被血浸透，破烂不堪地贴在身上，露出的皮肉几乎没有一块好地方。
头垂着，一动不动，生死不知。
萧烬在两步外站定，眉头微不可察地拧了一下：“还活着吗？”
“陛下放心，死不了。这些人是专门训练过的，不用大刑撬不开嘴。”林长渊侧身挡在萧烬身前，抬手招了招。
旁边候着的差役提起早已备好的盐水桶，照着两人劈头泼了过去。
两个死士猛地打了个激灵，身体剧烈抽搐了几下。
其中一个从喉咙里挤出一声闷哼，眼皮动了动，勉强睁开一条缝。
另一个只是喘着粗气，连抬头的力气都没有了，血水混着盐水从身上淌下来。
有时候活着比死更折磨人。
想要死直接一了百了很痛快，但活着受到的折磨很难承受。
“你们是安王的人？”萧烬的声音在逼仄的牢房里显得格外有压迫感。
两人艰难地点了点头，动作微乎其微。
萧烬冷笑：“安王都死了这么久了，难为你们还忠心耿耿。”
“你们如今还有多少人？藏在什么地方？接下来有什么计划？”
其中一人嘴唇翕动，喉咙里发出含混不清的声音，像是含着一口水在说话。
萧烬勉强连蒙带猜才拼出个大概。
他们平时不聚在一起，只有接到命令时才会传信集合。
这两人只是最底层的死士，只负责听命行事，具体的计划根本不知道。
萧烬偏头看向林长渊，眉头微蹙：“他们说话怎么这般含混？”
安王总不能招了一群哑巴吧？
林长渊解释道：“回陛下，臣怕他们咬舌自尽，昨夜已将他们的牙尽数拔了，所以才说不清楚。”
叶康鸿站在后头，闻言倒吸一口凉气。
他不自觉地抿了一下自己的嘴唇，看向林长渊的眼神里多了几分敬畏。
不愧是有“冷面阎罗”之称的大理寺卿。
手段果然够狠。
萧烬点了点头，神色不变，吩咐旁边的书吏将两人说的话记下来。
