盛夏的扬州，蝉鸣聒噪，空气中弥漫着水汽与燥热。
孙家这座精致却略显寥落的宅院，数月前还门可罗雀，如今却车马盈门，几乎踏破了门槛。
姜瑟瑟被封为宸嘉郡主的消息，在京城激起波澜后，涟漪终于在几个月后扩散到了千里之外的扬州。
坊间猜测纷纷。
但宸嘉郡主是定国公的义女，出自扬州府孙氏的消息是错不了的。
这消息在扬州姜、孙两家的远房族人中瞬间就炸开了锅。
姜父和孙氏毕竟不是石头里蹦出来的，姜家和孙家的族人还是有不少的。
只是当年姜瑟瑟养父姜氏夫妇双双亡故，家道中落，留下一个孤女。那些沾亲带故的族人，纷纷避之不及，生怕沾染了晦气，更嫌无利可图。
也正因为如此，姜瑟瑟才乔装打扮，跟着同乡的人一起上了京城，投奔孙姨娘。
可如今，风向骤变。
“快快快！把礼单再核对一遍！这尊玉观音可是老爷花了大价钱从南洋弄来的，千万不能磕碰了！”一个穿着绫罗绸缎、满面油光的胖男人在门外指挥着仆人，这人是孙家出了五服的堂叔孙禄，当年孙氏下葬他都未曾露面。
“让让！让让！孙家姑奶奶的轿子到了！”另一拨人抬着沉甸甸的礼盒，簇拥着一顶小轿挤到门前。轿帘掀开，下来一位打扮得花枝招展的中年妇人，正是孙姨娘一个多年未曾走动的远房表姐，此刻脸上堆满了笑容。
“哎哟哟，这不是孙二爷吗？您也来啦？真是巧了！”
“表嫂？您这排场可够大的！听说您家小子想捐个监生？这事儿还得仰仗郡主娘娘开金口啊！”
“彼此彼此！”
孙家六房的刘氏正在院子里晒酱缸，隔壁邻居家的媳妇便风风火火地推门进来，一只脚刚跨过门槛便扯着嗓子喊：“刘嫂子！刘嫂子！你可听说了？京城新封的那位宸嘉郡主，听说是你们家的那个叫瑟瑟丫头！”
孙氏和孙姨娘便是出自孙家六房，孙家六房这一辈一共一子二女——长子孙稠，娶妻刘氏，次女孙氏，三女孙姨娘，早年被拐，后来辗转进了谢家。
孙稠前几年也去了。
刘氏听见邻居媳妇这一嗓子，先是愣了一下，接着拿木勺指着门口笑骂道：“你少拿我耍笑！那个臭丫头要是能当郡主，我家这酱缸都能长出灵芝来！去去去，别耽误我翻酱！”
“哎呀！我哄你作甚！”邻居媳妇急得直拍大腿，“外头都传遍了，知州衙门的人都出来确认了——就是你们家二姑奶奶那个女儿，上京城投亲的那个瑟瑟！千真万确呀！”
刘氏脸上的笑容僵了一瞬，木勺从手里滑落，砸在酱缸沿上叮当一声响。
孙氏眼睛瞪得溜圆，一把抓住邻居媳妇的手，声音直发抖：“当真？你没有哄我？这事能开玩笑吗——郡主？！那可是郡主！那个臭丫头，她、她怎么就成了郡主了？！”
“那丫头小时候我就看她不是寻常命！”
不过半日工夫，孙家几房的女眷们便自发聚到了大房的堂屋里。
堂屋里挤了满满一屋子人，七嘴八舌地回忆往事。
二房的冯氏眼眶泛红：“瑟瑟小时候我还抱过她呢！那时候她才这么高——生得玉雪可爱，一双眼睛又大又亮，我就说她不是寻常孩子，早晚有大出息！”
三房的朱氏不甘示弱，一把抢过话头：“你可别提了，你那时候统共就抱过她一回。我可比你亲多了，我还给她梳过头呢！”
众人你一言我一语，恨不得把姜瑟瑟在扬州的每一日都翻出来重新编一遍。
说到动情处，有人拿帕子擦眼角，有人连连点头附和，仿佛当年那个孤女是她们合力护着长大的，至于姜家夫妇亡故时谁都不肯收养孤女的事，自然没有一个人提。
女眷们还在前院感慨命运无常，男人们已在后厅里打开了小算盘。
孙家大房的堂兄掰着手指，两眼放光：“郡主啊！这可真是一人得道，鸡犬升天了！咱们孙家若能攀上这条线，往后要做什么事情，那不就是郡主一句话的事？”
二房的叔父捋着胡子连连点头：“郡主在京城肯定认识不少达官显贵。咱们孙家的生意若能做到京城去，随便提携一下，那可是几辈子吃不完的红利。到时候还用得着在这扬州城里跟那些小商户争那仨瓜俩枣？”
三房的人听得心头火热，縢地站起身来：“说得对！眼下最要紧的是赶紧上京去认亲。我听说姜家那边已经有人备厚礼了，咱们可不能让他们抢了先！”
其余人皆拍案附和，立刻开始商议派谁带队，备什么礼物能打动郡主的心，争论不休，个个都想把这桩美差揽到自己或自家亲近子弟头上。
与孙氏那边的喧嚣火热相比，姜氏宗祠内的气氛同样激动，得到消息的姜氏各房主事人同样第一时间聚集到了宗祠。
“……机会千载难逢！必须让郡主记起我们姜家！”
“对！立刻备厚礼，我亲自带队上京！”
“当年是有些小误会，不过这一笔写不出两个姜字嘛！血脉亲情总在的！”
就在底下七嘴八舌地争论不休之际，一直端坐在上首太师椅里的姜氏老太爷姜谦，却重重咳嗽了一声。
整个祠堂顿时安静了下来。
姜谦道：“你们这心思，是嫌郡主对我们姜家的恶感还不够深吗？”
