三日后。
许无忧坐在一张宽大的书案后头，正借着窗外透进来的明晃晃的日头，逐行核对这个月京畿水路各处码头的出入流水。
旁边的冰鉴里镇着两个大西瓜，散发着微弱的凉气，却压不住满屋子的焦躁。
“许大少！这差事真没法干了！”
一声粗喇喇的嗓音夹杂着慌乱的脚步声，直接从院子里闯进了大厅。
通济漕会的管事冯坤一头撞过门槛，满头大汗地扶着门框直喘粗气。
许无忧将手中的毫笔搁在砚台上，抬头扫了冯坤一眼，没急着接话，反倒顺手将面前的账册合拢，这才慢条斯理地开了口：“冯管事这火急火燎的，又是哪路瘟神显灵了？”
“坝头上四十多条船全压死了！”
冯坤急得直拍大腿，也顾不上讨口水喝，几步窜到书案跟前大吐苦水。
“坐粮厅那帮吃人不吐骨头的老爷们，硬说咱们运过去的这批粮不对，死活不肯在通关的文书上盖下那方大印！”
坐在下首打算盘的老周停了手里的活计，眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
这事确实棘手。
朝廷从今岁入京的漕粮里头，紧急截拨了三十万石充作北境军粮。
这趟买卖的主办方是通济漕会，按理说轮不到这底下的水程堂来瞎操心。
可偏偏这三十万石的体量太大，如今被坐粮厅在通州坝头这么生生卡住，连带着后面排队等候过闸的商货船全堵成了一锅粥。
水程堂管着京畿水路的调度和水牌发放，河道一旦被掐断，等于直接断了水程堂的财路，更坏了水上的规矩。
许无忧没理会冯坤的叫苦连天，伸手抓起桌上的一把折扇，随意地敲打着掌心，反问了一句：“粮仓那边验粮，总得有个说头。这批三十万石的粮食，本就是江南各路调拨上来的精米，怎么到了他坐粮厅的嘴里，就成了不达标的烂货？”
“借口！全他娘的是借口！”冯坤抹了一把顺着下巴滴落的汗水，急得眼珠子都泛着红血丝，“坐粮厅的钱仲文钱主事，亲自带着人站在闸口外头，拿铁钎子随便扎了三个麻袋，张嘴就说这粮里头潮气过重，还掺着稗子！那可都是盖着兵部红印的军需啊，借咱们漕会十个胆子，谁敢在这上面掺沙子！”
许无忧听到“钱仲文”这三个字，敲击手心的折扇微微一顿。
这名字他有印象。
坐粮厅归户部节制，这个钱仲文虽然只是个小小的主事。
但平日里上蹿下跳，最喜欢打着户部尚书尚齐泰的旗号在码头上作威作福。
“备马。”许无忧豁然起身，随手将折扇插进后腰的腰带里，“叫上几个机灵点的弟兄，去坝头会会这位钱大人。”
……
两炷香的功夫后，一行人快马加鞭赶到了通州坝头。
三伏天的毒太阳悬在头顶，把青石板烤得烫脚。
宽阔的河道上，密密麻麻地挤着四五十艘吃水极深的运粮平底船。
风帆全降了下来，船上的伙计和脚夫光着膀子，热得像热锅上的蚂蚁，三五成群地蹲在船舷边上抱怨。
许无忧一行人下了马，直接奔着坝头上临时搭起的凉棚走去。
棚子里摆着一张八仙桌，钱仲文穿着一身半旧不新的绿袍官服。
他正翘着二郎腿坐在太师椅上，手里端着一碗冰镇的酸梅汤，有一搭没一搭地拿小银勺搅和着。
几个穿着短打的仓役拿着尖锐的探粮铁钎，围在一堆被翻乱的米袋子前头装模作样地戳刺。
冯坤见着正主，赶紧换上一副谄媚的笑脸，躬着身子迎上去：“钱大人，您老高抬贵手。这日头这么毒，粮食在船舱里闷久了容易生变，前线可还眼巴巴等着这口救命粮呢。”
钱仲文连眼皮都没抬一下，慢条斯理地吸溜了一口酸梅汤，发出一声舒坦的喟叹，这才拿眼角斜着冯坤。
“冯管事，不是本官有意为难你。朝廷的规矩摆在这里，入库的漕粮必须是干干净净的足色好米。你看看你们运来的这些货……”
他伸手拿筷子指了指地上的散米，拉长了声调：“这潮气重得都能挤出水来，里头的稗子更是挑都挑不完。这要是入了库，烂在仓里，本官的脑袋可是要搬家的。”
“按规矩，卸船，重筛！筛得一尘不染了，本官立刻给你落印盖章。”
跟在后面的胖鱼一听这话，顿时怒从心生。
他可是从小在水面上摸爬滚打长大的，哪能听不出这种明目张胆的敲竹杠？
这大夏天的，米粮从江南一路漂在水上，沾点水汽再正常不过。晒两天就得了，哪用得着大张旗鼓地重新过筛！
“你放什么狗臭屁！”胖鱼暴喝一声，蒲扇大的巴掌直接按在了腰间的刀柄上，大步就要往棚子里闯，“老子在江上跑了十几年船，就没见过这种成色的好米还要过筛的！你卡在这儿，明摆着是想敲骨吸髓！”
眼看胖鱼就要拔刀生事，许无忧从斜刺里伸出一只手，扣住了胖鱼的手腕。
“规矩是用来守的，不是用来掀的。”许无忧偏过头，低声训了胖鱼一句。
随后甩开手，掸了掸袖口并不存在的灰尘，从容不迫地跨进凉棚，冲着钱仲文拱了拱手，“钱大人尽职尽责，实在是我辈楷模。在下水程堂许无忧，给大人见礼了。”
钱仲文听到“水程堂”和“许无忧”的名号，搅动酸梅汤的手指顿了一下。
他自然知道这位最近在京畿水路上混得风生水起的伯府大少爷，但这儿是通州坝头，是他坐粮厅的地盘。
“原来是许堂主。”钱仲文放下瓷碗，皮笑肉不笑地扯了下嘴皮，“怎么，水程堂现在管得这么宽，连户部验粮的差事都要横插一杠子了？”
许无忧没接这茬带刺的话，径直走到一袋被捅开口子的麻包前。
他蹲下身子，直接探手抓出一把米粮，指腹在那些颗粒饱满的米粒上反复搓捻了几下。
这米顶多就是在江面上沾了点早晨的露水，根本算不上潮，稗子更是少得可怜。
许无忧拍拍手站起身，走到八仙桌前，脸上带着和气生财的笑：“大人误会了。只是这批船堵在闸口，后头水程堂的商货全瘫在水面上。在下斗胆请教一句，大人这验粮的成色标准，可有户部成文的章程？”
“又或者，这抽验的几十船粮，哪一包杂质超了几成、哪一袋水汽重了几分，可有详细的档册记录？”
这话问得不软不硬，却直指要害。
真要是按规矩办事，验粮自然得有凭有据，哪能凭你一双眼睛上下嘴唇一碰就定了生死。
钱仲文脸色微变。
他哪里拿得出什么具体的章程档册？这本就是临时起意找茬卡脖子。
但他能在坝头混成主事，也是个老油条。
于是当即把脸一板，拿出官架子压人：“许堂主这话可就外行了。这仓场的规矩，那是祖宗传下来的眼力和手感！本官说它潮了，它就是潮了。怎么，难道许堂主想教本官怎么做官？”
他不等许无忧答话，直接扭头看向一旁急得跳脚的冯坤，抛出了真正的杀招：“冯管事，你也别在这儿瞎耗着。这重筛的法子本官替你想好了。赶紧花钱雇仓役、就近租下南边那个最大的筛场。至于这过筛的工费嘛……也不多，一石算你二钱银子。这四十船粮，你调齐了人手好好干，多费点功夫也就办妥了。”
冯坤一听这账，倒抽了一口凉气，两条腿直打哆嗦，连说话的声音都带上了哭腔：“一石二钱银子？四十船粮那得是多少白银！而且这满船的粮食全卸下来过筛，再重新装船打包，就算没日没夜地干，少说也得拖上十天半个月！前线那可是等米下锅的军务啊，拖延十几天，这贻误军机的罪名谁担得起！”
这番话一出，棚子里的空气瞬间冷了下去。
胖鱼在后头气得咬牙切齿，老周则是脸色凝重地扯了扯许无忧的衣袖。
许无忧立在原地，眼皮微垂，遮住了瞳孔里飞速闪算的精光。
他在心底把刚才钱仲文的话翻来覆去地嚼了一遍，那些原本散乱的线索，突然之间就在这棚子里串成了一条极具杀伤力的毒计。
钱仲文一个小小的主事，绝对不敢拿前线的军粮当儿戏。这种直接卡住三十万石军需脖子的胆量，背后要是没有户部尚书尚齐泰点头，借他一百个脑袋他也不敢造次。
许无忧太清楚尚齐泰那一系的人在仓场上的敛财手段了。老周以前跟他说过，这些人玩得最溜的把戏无非那么几套：要么监守自盗，把库里的好米偷出去倒卖，换一堆掺了沙子的陈米塞进来充数；要么就是在秤杆子上做手脚，用大斛收粮、小斛发粮，从中狂吞差额。
而最普遍的，就是钱仲文现在玩的这一手——借口质量不合格，强敲勒索“过筛费”和“烘干费”。
但这一次，这帮人要的绝对不仅仅是钱。
许无忧的后背隐隐渗出一层冷汗。
三十万石军粮，拖上十天半个月，这中间的变数太大了。
皇上的震怒降下来，查究粮草延误之罪，首当其冲的就是负责调度的户部。
尚齐泰早就把自己的关系网摘得干干净净了。
到时候，查办下来，拿什么人出去顶这口诛九族的大锅？
这户部里头，风头最盛、又刚把半条腿迈进门槛的，不就是他那个老爹，户部左侍郎许有德吗！
原来如此。许无忧在心里发出一声冷笑。好一个一箭双雕的毒计，既能借着过筛的由头中饱私囊、大捞一笔，又能顺理成章地制造延误，把贻误军机的死罪死死扣在许家的脖子上！
“钱大人当真是为国为民，算无遗策啊。”许无忧抬起头，脸上非但没有发作的怒意，反而笑得愈发灿烂，甚至拱手长长地作了个揖。
这反常的举动把钱仲文搞得有些发愣。
“既然大人定下了规矩，这过筛自然是免不了的。冯管事，别在这儿扰了大人喝酸梅汤的雅兴，咱们先撤，回去筹备银两和人手便是。”
许无忧不再废话，转身抓住冯坤的胳膊，连拉带拽地将他拖出了凉棚。
胖鱼狠狠瞪了钱仲文一眼，往地上啐了一口唾沫，跟着大步离开。
回去的路上，许战心底愈发明了。
十天半个月一耽搁，北境前线粮草断绝，必定军心大乱。
朝廷追查下来，漕粮调度是户部的差事。
尚齐泰早就有借口推脱，说自己绝不知情底下人乱用规矩。
到时候，坐粮厅主事可能会被拉出来砍头。
而户部必须有一个级别够高的人出来承担这失职之罪，给皇上和天下人一个交代。
那个被推出来杀头祭旗的替罪羊，除了正风头极盛的户部左侍郎许有德，还能有谁？
