十五年前的那场雪，下得比刀子还冷。
清风观被三尺厚的积雪封了个严严实实，山道断绝，鸟兽死绝。
平日里那些踩破门槛的达官显贵，全缩在京城地龙烧得滚烫的暖阁里，再没人有那份闲情逸致上山求神拜佛。
这倒是让清风观有了个难得清静的冬日。
后殿的屋檐下，倒挂着一排冰棱，尖锐得像是恶狼的牙。
这方天地透着一股子绝情，冷得不留半点转圜的余地。
殿内点着长明灯，白发老观主盘腿坐在褪色的蒲团上。他手里捏着一柄生铁火钳，正不紧不慢地拨弄着炉膛里的兽金炭。炭火烧得通红，时不时爆出几点零星的火星。
坐在老道对面的，是还是少年的陈鹤年。
他身上紧紧裹着一件不知是从哪个胖道士身上扒下来的旧道袍，松松垮垮，显得他那具单薄的身子骨越发可怜。他死死咬着牙关，端坐在那里，一双眼睛里全是还没褪干净的惊惶与血丝。
闭上眼，大理寺死牢里沤烂的血腥味，还有菜市口那满地打滚的人头，就直往他脑顶上撞。
就在此时，外头一阵邪风撞开了半扇未上闩的窗棂。
一团灰扑扑的东西顺着风雪跌了进来，“啪”的一声摔在窗台上。
是一只快要冻僵的雀鸟。
它身上的羽毛被雪水浸透，凌乱地贴在皮肉上，两只细瘦的爪子蜷缩着，只剩下半边翅膀还在台子上徒劳地扑腾，连叫声都发不出来。
陈鹤年盯着那只鸟，目光闪烁。
这雀鸟在冰天雪地里无家可归、只能等死的惨状，像极了他自己。
那股子同病相怜的酸楚猛地顶上心头。
他没多想，指尖探出宽大的袖口，想把那条快要咽气的活物拢进掌心里捂一捂，终究是能让它好受些。
可就在他快要碰上羽毛的那一瞬。
一根烧得发黑、前端还带着暗红余温的铁火钳伸了过来。
老观主面无波澜，铁钳钳住了那只雀鸟的脖颈。
根本没给陈鹤年出声阻拦的机会，道人直接将那团活物拖进了烧得滚烫的炭炉里。
那只鸟没有挣扎，甚至连一声惨叫都没来得及发出。
只听见“哧”的一声响，那雀鸟在高温下瞬间化作一团冒着浓黑焦烟的皮骨，半柱香不到的时间就缩成了一块焦炭，彻底和炉膛里的死灰混为一谈。
陈鹤年伸出的手，硬生生僵在半空。
“师父！”他眼眶通红，声音里带着少年人的不可置信，“这有悖天理！它不过是条性命，我们怎能不救！”
“想做执棋者，就不能把人当人。”老观主语气却比外头的风雪还要凉。
“陈家七十四口人在菜市口被砍了脑袋，满门忠烈换来个满门抄斩的下场。“
“怎么！这些血淋淋的教训还不够？“
“你若是心里还存着这等没用的悲悯，不如现在就滚下山去，把大乾朝廷的铁链子，重新套回你自己的脖颈上，陪你爹一起死。”
这几句话，像几根冰锥，直愣愣地顺着陈鹤年的天灵盖扎了进去。
他盯着那滩炉灰，胸膛起伏了好一阵。
最终，那只停在半空的左手一点点收拢，攥紧成拳，无声地缩回了道袍的袖管里。
老观主松开手，将那柄沾着骨灰的铁钳扔在地上。
“天地不仁，万物皆为刍狗。你想复仇，就不能去做那把砍人的刀。”
老观主终于抬起头，那双浑浊却锐利的眼睛无情地看着眼前的少年。
“握刀的人，用得久了，总有刀口卷刃、刀折人亡的一天。你要做的，是做局，做那天！让底下那些不听话的疯狗，为了争一块肉，自己去咬自己！”
画面随着记忆的潮水猛地翻转。
那是半年后，清风观后山那间常年锁着的丹房。
这里没有仙风道骨的沉香气，只有一种能把隔夜饭都熏出来的浓烈腥臭。
白发老观主单手握着一把秃了半边的拂尘，正对着一尊半人高的黑铁炼丹炉。
炉膛底下的火烧得正旺，里面正熬煮着一锅翻滚不休的粘稠黑水。
那水像是泥沼一般，巨大的水泡在表面鼓起、胀大，接着不断破裂开来。
陈鹤年站在丹炉三步开外，屏住呼吸，忍着那股直冲五脏六腑的恶臭，眉头拧成了一个死结。
“师父，这是什么？”他沉声问。
老观主连头都没回，手中拂尘轻轻一拂，将旁侧石钵里刚刚研磨好的半钵灰白粉末，全数扫进了那锅滚烫的黑水里。
“刚出土不到三年的死人骨殖，掺了从南疆带回来的七毒瘴气。”
随着粉末入水，一股浓绿色的毒雾猛地从炉口窜了出来。
老观主这才慢吞吞地转过身，隔着毒雾看着早已退后两步的陈鹤年。
“兵家杀人，讲究排兵布阵，调兵遣将耗时费力，若是算差一步，还容易伤了自个儿的根基。”
“风水杀人，不过是借着山川地脉，败坏一城一池的气运，这法子求稳，但见效实在太慢。”
黑水沸腾得越发狂躁。
老观主的脸在蒸腾的绿雾中扭曲、变形，透出几分地狱修罗般的森冷。
“我清风观传了几百年，最上乘的道，从来不是什么羽化登仙、求仙问药！而是借天地间的绝命之气，行这断子绝孙的绝户之毒！”
他手腕一抖，拂尘直指那口丹炉。
“哈哈哈哈！让千千万万的生灵，在不知不觉中染上疫气，皮肉溃烂流脓，最后化成一滩烂水。这，才是杀人不见血的真本事！”
过往的每一帧画面，都在陈长风的脑海中深深扎根。
思绪穿过这漫长的十五年岁月，最终落回到最后一次前往京城，以及那座依旧没变的清风观后殿。
砰！
成年的陈长风一身青衫，抡起胳膊，一巴掌重重扫过身旁的老旧木案。
上头那套待客的茶壶、茶盏被扫得稀碎，瓷片飞溅得满地都是。
“当年替我改了户籍，让我去阴山找赫连人借势的，不正是你吗！”
陈长风向前逼近半步，指尖几乎要戳到那白发老观主的鼻梁骨上。
“是你教我别做刀，要做天！是你教我杀人不用见血！”
老观主跌坐在太师椅上，浑浊的眼珠子里映着窗外阴云密布的天光。
他的嘴唇不受控制地剧烈翕动着，却半个字也吐不出来。
他闭上眼，满脸衰败之色，却并无后悔的神情。
推演国运带来的天机反噬，加上眼前这个被自己亲手调教出来的、比恶鬼还要冷血十分的徒弟，彻底击碎了他最后的那点坚持。
老观主怕了。
年岁越大，他越畏惧头顶上的天道轮回。
当年那个狠辣无情的道士，如今只想求个体面的善终。
陈长风冷笑出声。
那笑声在闷雷声中显得格外刺耳，眼底翻涌的暴戾在这一刻尽数化作了居高临下的鄙夷。
“你教我做局当怪物，如今我成了怪物，你倒想起来当悲天悯人的活菩萨了？”
他收回手，再也懒得多看这个瑟瑟发抖的老朽一眼，大步走向那扇半开的殿门。
就在陈长风即将跨出高高木门槛的那一瞬。
老观主终究还是妥协了。
他佝偻着腰，像一瞬间老了十岁。
枯瘦的手扒拉开书案最底层的暗格。
老观主双手剧烈颤抖着，从中极其吃力地捧出一个被黑布包裹的陶罐。
那陶罐不过成年人双拳大小，外层裹了整整三层涂满桐油的厚实布料，封口处用赤红的蜜蜡死死浇筑成一个硬块，外头还贴着几道早就泛黄褪色的镇压符箓。
老观主捧着它，如同捧着一尊吃人的活阎罗。
他步履蹒跚地挪到陈长风身后，哆嗦着将陶罐递了过去。
“当年送你出关入草原，我便起卦算到了会有今日这场大劫。”老观主的声音比十五年前沙哑枯槁了百倍。
“这罐子里的东西，乃是清风观历代祖师，走遍大乾南北，收集了百年间七场绝死烈性瘟疫死者的骨血残渣，密封于极阴之地，再辅以南疆西域的万种毒瘴。”
“历经三代观主的心血提炼而成的——疫母。”
这是真正的绝毒。
陈长风转过身，单手将那陶罐接了过来。
罐子压手极沉，明明隔着厚重的油布，却像是在大雪天里抓着一块冰，一股阴冷刺骨的寒意直透掌心皮肉。
“只要破开封蜡，将里头的东西投入活水源头。”
老观主抬起头，脸上罕见地写满了恐惧。“借着水势顺流而下，方圆百里之内，不管是人是畜，饮水者必死无疑！寸草不生！染了这疫毒的人，不出七日，五脏六腑就会在肚子里烂成一锅脓血。”
“别说是那些塞北的庸医，就算是扁鹊重生、华佗再世，也只能干瞪眼看着他们烂成一滩黄水！”
老观主枯瘦的双手在半空中抖得像是秋风里的败叶。
“你拿了它，便等同于将几十万生灵的命数捏在掌心。陈鹤年！这孽债太重，老道我这副烂骨头替你背不起！你若是执意要拿去用，往后便是万劫不复的无间地狱！”
这便是老观主先前算卦时，断言陈长风身上血腥气太重的根源所在。
这汉人甚至未曾拔出一刀一剑，可他的衣袖里，却早就藏好了能让一城一国死绝的杀机。
陈长风根本没有理会老观主这如同亡羊补牢般的警告。
他只是掂了掂手里的重量，稳稳将其塞进宽大的袖管深处。
一句废话没留，径直跨出山门，走入那场即将淹没蜀州的倾盆暴雨之中。
……
回忆的残影在脑海中寸寸碎裂。
一阵带着浓重沙土味的塞北狂风扑面刮过，将陈长风的思绪尽数扯回了现实。
镇北关外，赫连中路大军的营盘内。
成百上千支火把将中军大帐周遭照得通明，空气里充斥着焦躁与不安。
陈长风收敛心神，眼前的景象重新变得清晰且喧闹。
大帐前，左谷蠡王阿史那咄苾稳稳跨坐在一匹高大的汗血宝马上。
那双深陷的眼窝里，全是不加掩饰的猜忌与毒蛇般的审视。
四周，是一群愤怒到眼珠子发红的胡人将领。
就在一刻钟前，骡马市地道传回了折损大量精锐的惨烈败报。
那条本该直通镇北关总兵府的暗道，变成了烧死赫连勇士的大火炉。
这场惨败，让这群原本就饿极了的草原野狼，濒临失控发疯的边缘。
他们在吵闹，在咆哮，恨不得立刻拔刀去把铁兰山的城墙啃下来一块。
但陈长风心里比谁都清楚。
扎着数万兵马的大营，除了他自己，没有一个赫连人知道——骡马市那场惨败，根本就是他主动送到镇北关嘴边的一块带血的肉！
“大人！诸位头人正等着您拿主意呢！”亲随在一旁压低嗓音提醒。
陈长风看到阿史那咄苾将猜忌和质疑全数压在心底，他心中忍不住夸赞一声：左王还是聪明的。
于是拱手行了个极其周正的大乾礼数。
“启禀蠡王。”
“我有一心狠手辣、伤天害理的计谋，就看蠡王你要不要用了。”
