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琼州海峡波涛汹涌、海域复杂，绝非陆路作战可比。
田中久一深知，想要守住琼州，必先封锁海峡。
为此，日军在琼州海峡全域布设数万枚各式水雷，深浅交错、明暗结合，封堵所有天然航道。
同时在琼州北部沿海、海口一线，修筑三道纵深防御工事，钢筋混凝土暗堡、岸防炮台、交通壕、雷区层层叠加，壁垒森严，被日军吹嘘为“东方马奇诺防线”，扬言可挡十万大军渡海。
面对密布水雷与天险工事，我军并未贸然进攻。盟军联合布雷队全员进驻湛江港，开启为期十天的昼夜扫雷作业。队长李威廉站在扫雷舰的舰桥上，举着望远镜，望着海面上时隐时现的雷区标志浮筒。他的身后，八艘扫雷舰一字排开。
“各舰注意，按照预定航线，开始扫雷！”李威廉一声令下，扫雷舰缓缓驶入雷区。
扫雷舰拖着扫雷具，在海面上来回航行，切割水雷的锚链。被切断锚链的水雷浮上水面，再由舰上的炮手用机枪引爆。轰、轰、轰——爆炸声此起彼伏，水柱冲天。日军的岸防炮不时向扫雷舰开火，炮弹落在舰船周围，炸起一道道水柱。一艘扫雷舰被炮弹击中，舰体起火，多名水兵伤亡。舰长下令损管队员灭火，自己仍站在舰桥上指挥扫雷。
“不能停！我们的弟兄还在等着登陆！”他嘶吼道。
连续十天，扫雷舰队的官兵们日夜不停地作业，终于在海峡中开辟出了三条安全跨海登陆航道。航道两侧的浮标在海浪中起伏，像是一条通往胜利的走廊。
大军备战之际，孤岛之内，星火不灭。
琼崖纵队司令员冯白驹，得知大陆主力全线反攻、即将渡海收复琼州，当即派遣精锐交通员陈大贵，趁着夜色风浪，孤身偷渡湍急海峡，冲破日军海上巡逻封锁，秘密抵达湛江前线指挥部。
指挥部内，陈大贵从怀里掏出一份用油纸包裹的地图，摊在桌上。“顾总司令，这是琼崖纵队侦察了三个月绘制的琼州岛敌军布防图。岛上日军总计一万两千人，主力集结海口、秀英、三亚三大要塞。田中久一带来的残部约两千人，琼州警备府原驻军约一万人。北部海岸三道工事层层布防，内陆乡镇均有日军守备小队驻守。敌军在海口方向的兵力约五千人，配备岸防炮三十门、重机枪一百余挺。”
他顿了顿，补充道：“冯司令让我转告总司令，琼崖纵队在全岛有两千余名游击队员，已在各据点附近集结待命。待大军登陆信号响起，即刻发动全岛起义，突袭敌军后方据点、切断通讯、阻断援军、扰乱防御部署，全力配合主力登陆！冯司令还说，琼崖纵队在岛上打了六年游击，熟悉每一座山、每一条河，一定竭尽全力接应主力。”
顾沉舟紧紧握住陈大贵的手：“回去告诉冯司令，琼崖纵队的弟兄们辛苦了。孤军坚守琼州数年，牵制大量敌军，你们是南海不灭的火种。等我军登岛之日，就是琼州光复之时。此战内外合力，定要收复全岛，告慰先烈！”
当夜，顾沉舟在湛江港召开陆海空联合作战会议，敲定最终渡海作战方案，向全体将领明确部署：“此次渡海作战，我军投入总兵力四万五千人。第1军杨才干部三万主力，从湛江徐闻港强渡海峡，主攻海口、秀英核心阵地，正面撕开敌军主防线；第2军装甲旅跨海配属第1军提供火力支援；第3军一部八千人从汕头港船运南下，在琼东沿海登陆策应，牵制东线敌军，分割敌方兵力；联合舰队掌控制海权，舰载火炮全程火力掩护；盟军顾问团负责登陆装备调度、海上支援与低空压制。琼崖纵队两千余人在敌后发动全面起义，配合主力作战。总攻时间，五月二十日拂晓，全线发起登陆作战！”
“是！”全体将领齐声应道。军令落地，全军肃然领命，渡海决战的最终布局彻底敲定。
大军备战的同时，岭南百姓再度倾力支前。
湛江、徐闻沿海渔民听闻大军要渡海琼州、驱逐日寇，纷纷主动捐出自家赖以生计的渔船。短短两日，三百艘大小渔船集结完毕，组成浩浩荡荡的百姓支前船队，随军待命、协助运输、导引海路、抢救伤员。
船队之中，一位须发花白、年过八旬的老渔民，执意随军渡海，不肯后退半步。他穿着一件洗得发白的蓝布褂子，脚蹬草鞋，腰板挺得直直的。村干部再三劝阻，老人却拍着船舷沉声说道：“我在南海打了一辈子鱼，琼州海峡的每一道暗流、每一片浅滩、每一阵风浪，我比谁都熟！鬼子占了琼州七年，我盼了七年！我儿子在南京被鬼子杀了，我孙子才十五岁，也跟你们当兵去了。我这把老骨头，留着有什么用？让我去！让我替儿子报仇！我要亲眼看着国军登岛，把鬼子赶下海！”
一句质朴告白，道尽岭南百姓家国赤诚，在场将士无不动容。杨才干走到老渔民面前，握住他的手，沉默了片刻，点了点头：“好。老大爷，您跟着支前船队，给我们带路。”
老渔民咧嘴笑了，露出一口缺了牙的牙床。他拄着拐杖，颤巍巍地登上一艘渔船，站在船头，望着南方的海面。海风吹动他花白的头发，他的身影像一座礁石，又硬又倔。三百艘渔船组成的支前船队在港内列阵，船上的渔民们有的才十几岁，有的已经白发苍苍。他们扛着橹、摇着桨，唱着古老的渔歌，歌声在夜空中回荡。
万众一心、大势已成，可绝境中的日寇已然彻底疯狂。
就在我军全力备战、军民同心准备渡海之际，前线情报与琼崖纵队密报同步传来重磅消息：田中久一自知大势已去、败局已定，为做最后垂死挣扎，公然罔顾国际公约，下令在海口、三亚、琼山等核心据点秘密囤积大量毒气弹，准备在我军登陆之时释放毒气，以最卑劣的手段阻滞我军进攻，妄图玉石俱焚。
顾沉舟得知情报，面色冷冽，沉声叮嘱全军：“各部即刻配齐防毒装备、搭建应急防疫救护点，全员强化防化训练。田中久一困兽犹斗、丧心病狂，但无论敌人何等卑劣，我们收复国土的脚步，绝不会停！”
出发前夜，湛江港的码头上灯火通明。
三百艘渔船、三十艘登陆艇、数十艘运输船，在港内整齐列队。第1军的将士们正在登船，背着步枪，扛着弹药箱，排着整齐的队伍走上跳板。坦克和装甲车被吊上运输船，炮管在月光下闪着寒光。
拂晓，船队起航。
三百艘渔船、三十艘登陆艇、数十艘运输船，在海面上排成数里长的纵队，浩浩荡荡地向南驶去。
舰队的汽笛声划破清晨的宁静，惊起了成群的海鸥。
海面上，船队正在劈波斩浪。第1军的将士们站在船舱里，有的在擦拭武器，有的在低声交谈，有的在默默祈祷。
他们知道，前方等待他们的，是日军的岸防炮台和滩头阵地，是血与火的考验。但没有人退缩。
顾沉舟站在码头的高台上，举着望远镜，目送着船队渐渐消失在海天之间。他的身后，方志行、杨才干、周卫国、李国胜等将领一字排开，每个人的脸上都写满了凝重和期待。
海风从南方吹来，带着咸腥的味道。远处的海平面上，琼州岛的轮廓隐隐约约，像一头沉睡的巨兽。而他们，就是要唤醒这头巨兽的人。
海峡浪涌，战旗猎猎。
三百艘渔船千帆待发，数万将士整装待战。
南海最后的决战，已然蓄势待发。
