夏季的风吹过荒原。
奥尔登抬手擦了一把额头上的汗，掌心蹭下一层灰。
他低头看了看自己的鞋子，鞋缝里塞满了碎石和干泥。
布洛克走在前面。
这一路上布洛克的话很少。
岔路口时他会抬手指一下，遇到水源时他会说一句灌满。
更多时候他只是走。
奥尔登一开始还试着问些问题。
“魔界还有多远？”
“你上次来的时候也是走这边？”
布洛克大多只回几个字。
“还远。”
“少问，省力。”
后来奥尔登学会了闭嘴。
他不是没吃过苦的铁匠。
炉乡里的每一个铁匠都是从搬矿、拉风箱开始的。
可赶路和打铁不是一回事。打铁时再累，炉火就在眼前，铁砧就在手边，锤子落下去声音会立刻回答你。
路不会回答，路只会继续往前铺。
而现在他终于看见了那条路的尽头，或者说是另一条路的开始。
前方荒原上几只庞大的虫子正缓慢前行。
奥尔登停下脚步。
那东西比炉乡最壮的熔地晶蜥还要大，它们背上驮着成捆木料、铁件和石灰袋。它们有厚重的甲壳，而且关节粗壮，每一步踩下去，地面都会一沉。
最让奥尔登沉默的是，它们旁边的一个魔族少年只是举起短笛吹出几声短促音节。
前方那只运输虫便立刻停下。
少年又吹了两声，运输虫缓慢转向把背上的货筐对准路边卸货架。几个工人拉开扣带，沉重的石料便沿滑板滚下落入指定位置。
整个过程安静稳定，有种让人不舒服的熟练。
奥尔登盯着那只运输虫看了很久。
“这些……不吃草料？”
布洛克回头看他说道。
“它们吃别的。虫族配的饲料有很多：碎根、菌饼、压缩草渣，有时候也会加点魔晶粉。”
奥尔登张了张嘴：“它们用短笛就能控？”
布洛克点头解释道：“这些都是低智商运输虫。认音节不认人。第一次操控要滴血结缔，后面按音节走。”
奥尔登看着那个魔族少年又吹了一段短音，运输虫果然后退半步。
他忽然觉得自己背上的包更沉了，布洛克似乎知道他在想什么。
“别急着比。”
奥尔登抬头，布洛克继续往前走说道。
“先看。”
前方传来更密集的碎裂声。
奥尔登跟着布洛克绕过坡看见了正在修建的商道。
几十只工虫伏在碎石层上。
岩块被啃碎再被推入路基凹槽，几名魔族工匠站在旁边用标尺测量高度和宽度。后方还有一只体型更大的工虫拖着圆滚滚的石碾，一遍一遍压过新铺的路面。
石灰粉、沙土、碎石和灰白色胶质混在一起铺成宽阔而坚实的路基。
奥尔登蹲下去伸手摸了一把路面边缘，他捻了捻又放到鼻尖闻。
石灰味，泥味，还有一种很淡的酸味。
他抬头看向那几只工虫，一只工虫正将一块大石头咬成四瓣。
奥尔登喉咙动了动。
炉乡也会修路。
矮人修得甚至比人类帝国大多数都好。可他们修路需要人和时间。
许多时候一条通矿路要修到冬天来临还没铺完，第二年融雪又塌一半。
布洛克站在他身边低头看了一眼路基。
“这还不是最好的。”
奥尔登有些僵硬地问：“什么不是最好的？”
“这段只是商道。给运输虫、货车、行人走。铁路在里面。”
奥尔登手指停住，他有些不能理解：“铁路？”
布洛克看了他一眼说道。
“你不是看过草图吗？”
“我以为……”奥尔登顿了一下：“我以为那只是试验。”
布洛克哼了一声。
“铁路早就已经跑了。”
奥尔登没有再问。
他站起来拍掉手上的灰，跟着布洛克继续往前走。
他们越过最后一道坡时，夏日的光正从云层缝隙里洒下来。
奥尔登一脚踩上坡顶，视野忽然开阔。
然后他停住了。
远处天际线下，一片片半透明穹顶在阳光里泛着淡蓝色光晕。那些穹顶有大有小，有的连成片，有的分布在低矮丘陵之间。穹顶表面偶尔掠过一圈涟漪，像有人在空气上轻轻敲了一下。
道路两侧是新翻过的田地。
黑褐色泥土被分成整齐田垄，细小嫩苗从土里钻出。田间立着一根根短柱，柱顶有稳定的淡蓝光环，光环把紊乱魔力压在作物之外。
更远处有人推着工具车沿田埂走，有工虫拖着改造犁具缓慢前进，有孩子站在地头被老师指着一株幼苗说话。
奥尔登看着这一切久久没有开口。
在炉乡的旧故事里魔界是焦土，没树没粮，更没有人愿意长久停留。
那里的天空永远压着黑云，土地里冒出毒雾，魔族在废墟和骨头之间游荡，靠掠夺和战争维生。
奥尔登并不完全相信那些故事。
矮人比人类更少听教廷废话，可他心底里仍然以为魔界应当是贫瘠的，至少不该是眼前这样。
布洛克走了两步，发现他没跟上，便回头看他。
“怎么？”
奥尔登望着远方那些淡蓝光晕，声音有些干。
“那是什么？”
“巴鲁领地的大棚。”
“这么多？”
“你现在看到的还不是全部。”
奥尔登沉默，布洛克把锤柄往肩上一顶语气平淡。
“我说过得自己来看。”
奥尔登没有反驳，因为他现在确实什么都反驳不了。
他想起离开炉乡前黑眉长老站在长桌边说过的话。
“魔族会把好东西做成诱饵。”
“布洛克被外面的酒和新鲜玩意儿冲昏了头。”
“矮人的炉火不该给魔王烧。”
当时奥尔登心里也有过迟疑，可他还是来了。
现在他站在坡顶看着远处那些穹顶和道路。
世界真的在变，而炉乡还只磨出了一枚螺栓。
他们继续往前。
越靠近巴鲁领地，路上的人和虫越多。
有运输虫排队进入货场，背上挂着不同颜色木牌。奥尔登虽然看不懂魔族文字，但能看出那些牌子上有编号、货类和方向。货场边有地精记录员手里拿着硬板，不断核对数目。
有牛头人推着满载铁件的车经过。
有羊角魔族妇人抱着一摞布匹从棚屋间穿过。
有瘦小的魅魔站在医药棚门口低声和一个脸色发白的亚人男人说话。她没有像传闻里那样用眼神勾人，只是认真听对方结结巴巴说完，然后在记录板上写下一行字。
他们抵达巴鲁领地外围工坊区时天色已经偏晚。
这里的空气里有铁味。
奥尔登一下子精神了些。
铁味不会骗人。
哪怕炉子不同，燃料不同，热铁在空气里留下的味道总有一部分是一样的。
工坊区外立着木牌，上面刻着几行字。
奥尔登看不懂，布洛克也没有解释，只带他走到登记棚。
棚内坐着一名短角魔族书记员，旁边是一只小型虫族。
书记员抬头看见布洛克愣了一下，随即露出熟稔表情。
“布洛克大师，您回来了。”
布洛克摆摆手。
“带了个人。”
书记员看向奥尔登，奥尔登下意识站直，他做好了被盘问的准备。
结果书记员只问：“工匠？”
布洛克替他答：“铁匠。”
书记员点点头在表格上写了几笔。
“临时工匠棚，外来协作人员。先住三号棚，明早去工坊署临时登记。工具自带？”
奥尔登有些迟疑地点头。
“自带。”
“危险品？”
奥尔登愣了一下，布洛克替他拍了拍背上的包。
“锉刀、锤、卡尺、几张图纸。”
书记员看向布洛克，布洛克面无表情。
书记员又低头写了两笔，盖了一个印。
“先这样。图纸明天登记，不要私自带进核心工坊。”
布洛克点头。
“知道。”
就这样？
奥尔登接过一块木牌，上面刻着临时编号。
他忍不住问：“不用查我？”
书记员抬头看他似乎没听懂，布洛克把他往外拉。
“走。”
奥尔登被拉出登记棚后仍忍不住回头看。
“他们就这样让我进去？”
“进的是外围工坊区。”
“那也太随便了。”
布洛克斜了他一眼。
“你想被扒光查三遍？”
奥尔登皱眉。
“不是这个意思。我是炉乡来的，不是魔族。他们怎么知道我不会偷东西，或者乱看？”
布洛克往前走。
“他们知道我。”
奥尔登等了片刻。
“然后呢？”
“这就够了。”
奥尔登一时没接上话。
前面有个魔族铁匠扛着一捆铁条路过，看见布洛克后咧嘴笑了一下。
“矮子，回来了？”
布洛克冷冷看他。
“你再叫一遍？”
那魔族铁匠笑得更大声。
“不叫不叫。上次你骂我们淬火像洗菜，我师傅还记着呢。”
布洛克哼了一声。
“记着就改。”
“改了，明天你来看看？”
“有空。”
魔族铁匠这才注意到奥尔登，视线在他胡须和背包上扫过。
“炉乡的？”
奥尔登下意识点头，那魔族铁匠也点了一下头。
“欢迎。三号棚在那边，热水晚点送。”
说完他扛着铁条走远了，奥尔登看着他的背影，过了好一会儿才问：
“你和他们很熟？”
布洛克继续往前。
“吵过几架。”
“只是吵过几架？”
“还喝过酒。”
“……”
三号棚屋比奥尔登想象中规整。
长条木屋内部分成几间小隔间。床板平直，墙上挂着编号木牌，角落有放工具的架子。窗缝处填了灰白色胶泥，防风效果不错。
棚屋门口贴着一张表。
奥尔登看不懂字，但能看懂表格线条，每一格都清楚。
布洛克把自己的包往床上一扔。
“你睡那边。”
奥尔登把包放下摸了摸床板边缘。
刨得不算细，木纹还有些糙，但尺寸很准，几块板之间缝隙几乎一致。
他又看向墙角工具架，发现每个挂钩旁都有刻号。
“标准工匠临时棚屋？”
布洛克坐在床沿拔下酒葫芦。
“嗯。”
“谁都住这种？”
“外来工匠、短期协作人员、调派来的维护工。高级的有单间，你还不配。”
夜色渐深。
布洛克很快睡了，他赶路时话少睡觉也干脆，往床上一躺没多久就开始打鼾。
奥尔登躺在另一张床上睁着眼睛。
窗外远处工坊区灯火依旧，更远处工坊里仍有火光从窗缝透出。
然后他听见了锤声。
虽然不是炉乡的锤法，可它同样规律，同样坚定。
奥尔登翻了个身又翻回来。
他闭上眼，眼前却不断浮现白天看到的东西，他也有太多问题不得其解。
窗外的锤声又响了一下。
当。
奥尔登睁开眼看着黑暗中的屋顶。
他睡不着。
因为脑子里有太多东西正在发热。
像刚刚点火还没来得及出第一炉铁的炉子。
