秦雪刚站起身准备收拢桌上的碗筷，院门外猛地传来一阵急促的脚步声。
“秦队！”小李满头大汗地撞开虚掩的院门，气喘吁吁地撑着门框，“查到委托人了！”
秦雪手里的碗往桌上一搁，抓起旁边的外套就往身上披，“什么来头？”
“天桥底下摆摊修鞋的，叫老拐，是个瘸了一条腿的孤寡老头。”小李边说边往外退。
一个底层的修鞋匠，能拿出委托的黄鱼？这事怎么看怎么透着邪乎。
秦雪转头看了沈砚一眼，沈砚摆摆手，示意她先忙。
秦雪抓起案卷，迈步跨出院门，跟着小李消失在夜色里。
南城，铜锣胡同。
这是一处破败的大杂院，院子里堆满了煤渣和破烂木头，连个落脚的地方都难找。
秦雪打了个手势，老王和小李一左一右贴在最深处的一扇破木门两边。
两人掏出配枪，拉栓上膛。
屋内隐约传来剧烈的咳嗽声，秦雪皱了皱眉，抬起右腿，猛地一脚踹向门锁的位置。
“砰！”
木门应声砸向墙壁，碎木屑直往下掉，几把五二式瞬间顶了进去。
屋里没点灯，一股浓重的霉味和中药渣子味扑面而来。
借着手电筒的光柱，秦雪看清了屋里的景象，靠墙的木板床上，躺着个干瘪瘦小的老头。
面对怼到眼前的枪口，老头连躲都没躲，只是剧烈地咳嗽起来，咳得像是要把肺管子都吐出来，手指死死抠着破棉絮，上气不接下气。
老王上前一步，手电筒四下照了一圈，最后定格在床底下，他弯腰伸手一探，拽出一个包得严严实实的灰布包袱。
扯开外面包着的布，里头没见着什么值钱玩意，只有一个巴掌大小、包浆发黑的旧木盒。
秦雪接过木盒，翻来覆去看了两眼，木盒表面光秃秃的，缝隙里还填满了陈年黑垢。
为了这么个破玩意儿，费那么大劲？又是找人又是下药的？
市局审讯室。
白炽灯晃得刺眼，老拐瘫坐在审讯椅里，脑袋耷拉着。
“事是我雇人干的。”老拐喉咙里呼噜作响，“要枪毙还是怎么样都随你们。”
秦雪将那个黑木盒拍在桌上。
“这东西到底是什么？你跟那家富户有什么仇？”
老拐嘴唇紧闭，闭上眼睛，一副死猪不怕开水烫的架势，连着问了半个小时，这老头除了认罪，半个字都不往外蹦。
秦雪烦躁地敲了敲桌面，这老头黄土都埋到脖子了，常规的威逼利诱根本没用。
既然症结在这个盒子上……
秦雪转头看向旁边的老王。“去南锣鼓巷，把沈砚接过来。”
半小时后，沈砚推开审讯室的铁门，屋里的气氛十分压抑。
秦雪指了指桌上的黑木盒。
沈砚走上前，没急着拿起来，先是用指腹在木盒表面轻轻搓了两下，木料压手，摸着温润，是块好料子。”
他将木盒托在掌心，凑到鼻尖，手掌在盒口上方轻轻扇动，一股极淡的味道顺着鼻腔钻了进去，不是木头本身的味，而是长年累月浸染进去的香料味。
味道很杂，但底色沉稳，沈砚脑子里瞬间过了一遍《百草香料录》。
降真香、沉香、檀香，按着君臣佐使的法子配出来的底香，这手艺，可不是民间野路子能有的。
沈砚手指顺着木盒的边缘摸索，在底座四个角的位置，摸到了四个极其细微的凸起。
“榫卯封香。”
沈砚的声音不大，却让老拐的眼皮猛地一跳。
他指尖点着木盒底座，“这盒子不用钉子，全靠内里的榫卯结构扣死，制香的时候，把香料填进夹层，利用木材的毛细孔往外透香，这手艺，断了少说也有一百年了。”
秦雪和老王对视一眼，满脸诧异。
沈砚将木盒放回桌上，指头点了点盒盖。
“这制香的法子，走的是宫廷御用的路子，讲究个中正平和。”
“不过，这手法里带了点北派的意思，应该是当年内务府造办处传出来的分支。”
原本闭目等死的老拐，身子猛地一震，他那双浑浊的眼睛睁开，死死盯着沈砚。
“你……你到底是什么人？！”老拐嗓音嘶哑，胸口剧烈喘息，“你怎么懂这些？你师承何处？！”
沈砚神色平静，拉过一把椅子坐下。
“沉水三钱，降真半两，文火焙干，武火催香。”沈砚吐出一串内行话，“这方子，是你家的？”
老拐呆住了。
他愣愣地看着沈砚，嘴唇剧烈哆嗦着，眼泪顺着满脸的褶子往下淌。
“祖师爷显灵啊！”老拐扯着嗓子嚎啕大哭，“手艺没断！老祖宗的手艺没断啊！”
审讯室里只剩下老拐粗重的喘息和抽泣声，等哭够了，老拐整个人瘫在椅子上，终于开了口。
“我本姓白。”老拐喉咙干涩，“清末那会儿，京城第一制香世家，白家。”
秦雪翻开笔记本，快速记录。
“我找人偷的那家，姓陈。”老拐后槽牙咬得死紧，手指捏得咯咯作响，“他太爷爷，当年是我爷爷收的学徒！”
“那畜生欺师灭祖！趁着乱世，卷走了白家所有的财产和香谱！”
“他还暗中勾结官府，给我爷爷安了个通匪的罪名，把白家彻底搞垮了！”
老拐越说越激动，又剧烈咳嗽起来，沈砚倒了杯温水推过去。
老拐喘匀了气，指着桌上的黑木盒。
“那是我们白家的掌门香盒！里面有主脉的信物。”
老拐惨笑一声，“我这辈子唯一的念想，就是把这盒子拿回来。”
“但我这条腿废了，身子也垮了，连那高墙大院的门槛都迈不进去。”
秦雪停下笔，案子算是捋顺了，动机也对得上，但有个地方说不通。
秦雪手指敲着桌面，盯着老拐。
“既然这盒子对你这么重要，你为什么偏偏在黑市上，雇佣那个半吊子毛贼？”
秦雪身子前倾，盯着他问，“四九城里那么多手脚麻利的佛爷，你随便找一个都比那个生瓜蛋子强。”
“他那点粗糙的手段，差点把人弄死不说，还留下一堆破绽，这不是存心等着被抓吗？”
