大军一路推进，过项城，经上蔡，顺利踏入汝宁府地界。
沿途乡土渐变，村舍、田垄、河沟、土路一一从眼前掠过。
林川骑马行在中军，望着远处平野，心中生出几分感慨。
河南中原之地，自古便是四战之地。
地势开阔，通达四方，太平时是粮仓，乱世时便成战场，谁都能来，谁都想占，谁都守不久，每逢天下动荡，中原百姓往往最先遭殃。
林川熟读明末历史，就拿脚下的项城来说。
崇祯十四年，三边总督傅宗龙、保定总督杨文岳合兵于河南，围剿李自成、罗汝才联军，结果中伏大败，军阵溃散，傅宗龙突围至项城被俘。
李自成劝降，他宁死不屈，骂贼殉国，壮烈收场。
林川想到这里，心头微沉。
纵观历朝历代，中原一遇乱世，便是白骨露于野，千里无鸡鸣，村庄烧成灰，田地没人种，百姓背井离乡，老人死在路旁，孩童哭在废墟里。
史书上几句话，落到人间，便是一条条命。
反观眼下这场靖难，左路军绕道河南，虽一路用兵，却始终速战速决，严整军纪。
林川军令压得极严，不许扰民，劫掠百姓，违者，执法旗牌官可先斩后奏。
大军过境，最多是埋锅造饭，挖动些土；人马往来，留下些屎尿；道路被车轮压出沟痕，百姓多看几眼热闹。
除此之外，地方民生几乎未被大乱。
林川对此颇为满意。
这才是仁义之师！
打仗是为定鼎天下，肃清乱局，不是来祸害百姓、劫掠乡土。
若兵过一地，鸡犬不留，那与流寇何异？
他心中正想着，前方忽有快马奔来。
王犟策马疾驰，到近前勒马，翻身下地，神色凝重。
“林帅，军中出乱子了。”
林川眉头一皱：“何事？”
王犟抱拳道：“千户王大海与执法旗牌官当街争执，情绪激愤，险些拔刀相向。”
林川脸色顿时沉了下来。
执法旗牌官，是他亲自设立的军中职司，专管军纪规整、战场执法，手持主帅旗牌，身负临阵惩戒之权，必要时可先斩后奏。
这是林川压住四万大军军纪的刀。
军中人多，来源又杂，原燕军、降兵、卫所兵、地方兵混在一处，若无铁律压着，走到哪里都可能生乱。
执法旗牌官，就是为了让所有人明白：军功要挣，军纪也要守。
区区一名千户，竟敢当众顶撞执法官，甚至险些动刀。
这已不是寻常争执，而是目无军纪！
林川眼神一冷。
他倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆。
林川不再多言，猛地一抖缰绳，策马直奔事发之地。
这时，官道旁已围了不少士卒，还有几名本地农户。
那几名农户缩着肩膀，手里攥着草绳，脸色发白，想走又不敢走，活像误入狼窝的几只羊。
场地中央，二人争执不休，火气极盛。
见大帅亲临，二人脸色一变，瞬间收声，齐齐躬身行礼：“林帅。”
林川翻身下马，没有急着发作。
他看向执法旗牌官，声音平静：“许旗牌，何事争执？”
执法旗牌官名叫许长安，原是山东按察司快手，办案拿人是一把好手，后来被林川举荐入京师锦衣卫，曾随纪纲护送朱高炽返回北平。
再往后，他便一直跟在林川身边，充当护卫。
大军南下后，林川见他秉性刚正，又是刑讯出身，便破格任他为执法旗牌官，专管军纪。
许长安上前一步，拱手道：“回林帅，千户王大海在野外强夺农户柴火，属下巡防撞见，当即制止，王千户非但不认错，反倒当众顶撞，拒不服从军纪约束。”
话音刚落，王大海昂着脖子，脸上带着几分火气：：“大军野外驻扎，四周无山林可取薪柴，上千弟兄等着生火做饭，难不成要干坐着饿肚子？”
“老子不过借百姓两捆柴火应急，又不是抢钱夺粮、拆门扒屋，许旗牌却非要拿军法压人，未免太过小题大做！”
这话说完，周围不少士卒眼神微动。
军中行路，缺柴火并不稀奇。
尤其大军过境，数万人埋锅造饭，粮能带，柴却不可能一路都背着走，遇到荒郊野外，确实麻烦。
王大海这番话，听着也像有几分道理。
林川没有立刻回他，而是看向旁边那名老农。
老农被他一看，腿肚子都开始打颤。
他一辈子在田里刨食，见过最大的官，可能就是县里催税的胥吏。
今日倒好，数万大军在旁，两位军爷在此争执，主帅亲临问话。
这场面，别说回话，没当场跪下就算胆子硬。
林川放缓语气：“老人家，他们拿了你多少柴？”
老农吓得浑身紧绷、手足无措，连忙摆手，嘴唇哆嗦：“不、不打紧的，将军，不打紧的，不过两捆柴草，不值钱，不值钱，军爷们要用，拿去便是。”
说完，他还弯腰赔笑，似乎生怕自己慢一步，就惹来祸事。
林川看着他，脸色却更冷。
这不是大方，而是害怕。
百姓怕兵怕官，怕一句话说错，全家遭殃！
王大海听了老农的话，脸上反倒露出几分理直气壮。
那意思像是在说：你看，人家都不计较，你何必揪着不放？
林川转头看向他，声音沉了下来：“王大海，军中规制早已明定，军需粮草、薪柴物资，自有军需官统一勘验，议价征用，公私分明，一文不少。”
他往前一步，目光压了过去：“你自持武官身份，强取民物，可知罪？”
低声嘟囔，满心不服：
王大海脸色一僵，仍旧不服，低声嘟囔道：“不过借两捆柴火，又未伤人，也未抢粮，若连这点小事都要上纲上线，弟兄们以后还怎么行军？难不成人人背着锅，却没柴生火？”
林川眼神一冷。
好一个“借”。
别人不敢不给，你便叫借。
这要是开了口子，今日借两捆柴，明日借一袋粮，后日便能借人家一头牛。
再往后，借着借着，百姓家里的闺女都能被“借”走。
这不是借，是抢！
只不过抢得轻些，抢得顺手些，抢得还觉得自己有理。
“强词夺理！”
林川厉声喝断，目光凌厉如刀：“本帅三令五申，大军过境，不许擅闯民宅、不许强抢民物、不许欺凌百姓妇孺！军纪昭告三军，人人熟知，你明知故犯，便是违令！”
