魏侯府邸，后园池塘别院。
池水平静无波，碧波澄澈，锦鲤游弋，莲叶参差，微风拂过水面，泛起层层细碎涟漪，景致清幽雅致，静谧宜人。
曹操一身常服，卸去朝服冠冕，神色闲适淡然，与荀攸，郭嘉二人围坐塘边钓台，持竿垂钓，闲论世事，静待鱼汛。
三人静坐良久，默然垂竿，心神闲适，不问朝堂琐事，独享片刻悠然。
片刻之后，水面鱼漂骤然下沉，水波翻涌，鱼线紧绷。
曹操手腕轻扬，骤然提竿，一条肥硕斑斓的金色锦鲤顺势破水而出，鱼尾摇摆，金鳞耀眼，在半空划出一道灵动弧线，溅起点点水花。
看着上钩肥鱼，曹操朗声大笑，心境畅快。
笑声未落，他抬手轻轻一抖鱼竿，并未将锦鲤取下，反而顺势将这条肥美锦鲤再度扔回池塘碧水之中，任由其摆尾游弋，重回深水，逍遥自在。
身侧的郭嘉见状，轻轻摇头，面露惋惜之色，悠然感慨：“可惜子安不在身侧，无人博弈垂钓，比拼渔获，这般闲情垂钓，终究少了几分趣味，少了几分热闹啊。”
一旁静坐垂竿的荀攸闻言，唇角微扬，不由打趣道：“奉孝此言，怕是心中想着子安棋艺平平，钓术寻常，唯有子安在场，可为你垫底陪衬，方能显你高明吧。”
郭嘉听到这话眉峰微挑，当即辩驳，神色洒脱不羁：“公达休要妄自揣测我心！我岂会有这般浅薄心思？子安那话怎么说来，对，毁谤啊，你这是毁谤！”
二人闲谈打趣之间，别院廊道之外，一道急促脚步声骤然打破清幽。
一名贴身侍从步履匆匆，神色肃然，快步穿过回廊，径直走入垂钓别院。
侍从手持一封密封书信，快步送至当日值守的许褚身前，躬身呈递密信。
许褚身披甲胄，身姿魁梧，立于院侧护卫值守。
他即刻伸手接过书信，不敢耽搁，快步迈步走上钓台，躬身对着端坐垂钓的曹操禀报：“明公，冀州加急密信。”
曹操闻言，缓缓放下手中鱼竿，抬手接过密信，拆开封口，铺展信纸，垂眸细细阅览信中内容。
许褚在行礼退后，便回归原位肃立值守，静待吩咐。
塘边微风渐起，吹动书页，寥寥数行字迹阅尽，曹操眉宇缓缓皱起，眼底掠过几分复杂感慨，神色深沉难言。
他缓缓合拢信纸，轻声开口，语声带着几分唏嘘怅然：“袁绍卧床久病，沉疴难愈，药石罔效，看冀州传回密报，怕是时日无多，命不久矣。”
曹操，袁绍二人自幼相识，少年交好，常常同游京师，共论世事，乃是自幼相知的发小旧友。
虽如今天下纷争，各立阵营，互为敌寇，争霸中原，朝堂沙场之上更势同水火，你死我活，可年少情谊，旧日交情，终究难以全然割舍。
得知旧友将逝，枭雄末路，纵然是一生对敌，步步相争的曹操，此刻也难免心生感慨，唏嘘不已。
荀攸，郭嘉闻言，尽数收敛闲谈笑意，凝神深思，瞬间从闲情雅致转入谋臣状态，飞速推演天下变局，河朔局势。
荀攸眸光沉稳，缓缓开口剖析局势：“袁绍一旦薨逝，河朔四州必然动荡大乱，再无宁日。”
“袁谭，袁尚二子素来不和，储位相争，派系对立，说一句水火不容也不为过，往日有袁绍坐镇冀州，压制诸子，平衡派系，尚能稳住河朔大局，保全基业。
如今主心骨将倾，无人制衡，二子夺嫡之争，必将彻底爆发，席卷河北，再无任何人可以阻拦压制。
只是不知袁绍临终之际，能否分清利弊，做出取舍，从而定下继承人，稳住一时局势。”
郭嘉眸光锐利，一语破局：“明公，当下最关键之事，便是不可再将袁谭困死青州。”
对于郭嘉此话，荀攸当即颔首，深表赞同，接续补充：“奉孝所言极是，正中要害。”
“若袁谭长久被困青州，孤立无援，无兵无势，无缘归乡，袁绍临终为求冀州安稳，杜绝内乱，极有可能直接舍弃袁谭，立袁尚为嗣，彻底断绝长子一脉根基。
届时袁谭不在冀州，河北派系就算再不愿，估计也不会有不少人迅速归心袁尚，一统势力，届时我军再想图谋河北，难度倍增，徒增阻碍。”
“反之，若放袁谭脱身归返冀州，郭图，辛评，辛毗一众袁谭派系谋臣，便有了正统主心骨，有了争储资本，必然会鼎力辅佐袁谭，与袁尚派系死力相争，内斗不止，继续自耗根基。
河北内乱不息，自相残杀，明公便可坐观虎斗，静待时机，坐收渔利，时机一致北伐河北，一统河朔，将事半功倍。”
曹操静静聆听二人谋划，心中深以为然，连连颔首，正欲开口定策，传令青州，院外再度传来急促脚步声。
许褚再度快步上前，躬身急报：“明公，青州军报抵达！”
如今青州全境，历经曹昂连年整治，清剿袁氏余孽，收拢郡县兵权，全境大部分都归附曹氏掌控。
唯有乐安一郡，尚且被袁谭残部固守，负隅顽抗，苟存一隅。
此刻青州骤然送来加急军报，无需多想，必然与冀州袁绍病危，河北变局息息相关。
