（不小心睡着了，大家明早看吧）
许凡正站在廊下，细细端详着柳红尘今日新画的妆容。
柳红尘微抬着下巴，眼中含着几分得意，那眉梢眼角点缀的胭脂色如三月桃花，衬得她本就出众的面容愈发娇艳。
许凡看得入神，正要开口称赞两句，身后却传来急促的脚步声。
“半仙。”
裴见道的声音带着几分急切，从院门口快步走来。
许凡还没来得及回应，裴见道已经跨进了门槛。他身侧跟着一个面容沉稳的少年，正是宁家的小辈只言。只言见了许凡，恭恭敬敬地行了个礼，却没有多话，只是眼底隐约藏着一丝焦虑。
几人刚走到会客厅堂的门口，一个身影便从里头迎了出来。
“可算把半仙盼来了！”
宁万洲那张老脸笑成了一朵绽放的向日葵，层层叠叠的褶子里全是欢喜，那模样，见到许凡就跟见了太阳一般。
属于苦中作乐了。
许凡嘴角微微抽了抽，心知这老头儿笑得越灿烂，事情就越棘手。
“半仙，里边坐坐。”宁万洲一把抓住许凡的手腕，那力道大得不像个老人，仿佛怕他跑了一般，直接往厅堂里拉。许凡余光瞥见裴见道和只言对视一眼，默默跟上，心里便有了数。
怕是要死人了，而且死的还不是一般人。
进了会客厅堂，许凡抬眼一扫，好家伙，人都在。宁万洲的嫡系、裴家的骨干，甚至连平日里不怎么露面的几位老仆都侍立在侧，气氛沉得像是暴风雨前的闷热天。许凡还没站稳，就被老头儿按在了主位旁边的椅子上，那椅子铺着柔软的锦垫，显然是特意准备的。
宁万洲转身，朝站在角落里发愣的儿子喊道：“还愣着做什么，上茶啊！”
宁褚义身子一震，如梦初醒，连忙点头意会，快步走出去找丫鬟要了开水与上好的茶叶。不多时，他端着茶盘回来，小心翼翼地冲泡了一盏茶，热气袅袅升腾，茶香清冽。他双手捧着茶盏，恭敬地奉到许凡面前，腰弯得极低。
“半仙，宁某无以为报，请用茶。”
宁褚义的声音里带着几分颤抖，那姿态恭敬得过了头。
许凡闻言，微微一愣，面色露出几分受宠若惊的神情，小心地接过茶盏。他捧着茶盏，就怕宁褚义当场跪下，扯着嗓子叫上一声“义父”。
虽说自己实力不差，行走江湖这些年也被人捧过、敬过，但一个年龄能当自己爹的人这么喊，听着还是不妥。
茶盏的温热透过瓷壁传到掌心，许凡低头抿了一口，借这个动作掩饰住脸上的微妙表情。
这时，坐在一旁的裴忠义有意咳了两声，清了清嗓子，目光扫过众人，开始绕起了弯子。
“诸位都知道，几个月前，漩水那边突然出了一头大妖……”裴忠义的声音低沉而缓慢。
“那东西身长数丈，鳞甲如墨，浮出水面时半条江都暗了，不说我与宁老弟那可怜身亡的孩儿，就是轩江、漩水沿岸的百姓，哪一个不是整日惶恐不安？”
“渔民们提心吊胆地下水打渔，生怕一网下去捞上来的不是鱼，而是自己的断手断脚。民不聊生啊！”
裴忠义说到这里，重重地叹了口气，拳头攥紧又松开。
“自从那大妖出现，漩水一日千帆的景象再也没有了。商船不敢过，客船不敢渡，好好的商贸水路就这么断了。沿岸百姓不敢靠近江水，平日里靠水吃水的营生全废了，沿岸郡县民生凋敝，米铺关门，酒肆歇业，长此以往……”
裴忠义言辞恳切，目光沉痛地望向许凡，就差把最后那句话说出口了，恐造成大魏动荡不安。
流民四起，有人揭竿而起，生灵涂炭，这些字眼虽然没有明说，但在座的每一个人都听得清清楚楚。
许凡沉默地听着，手指无意识地在茶盏边缘摩挲。
裴忠义继续说道：“那场洪水过去之后，轩江沿岸种地的百姓有世家兜底，勉强能混个果腹。可其他郡的百姓遭了水灾，就没那么幸运了。运气好的，能等到朝廷开仓赈灾。”
“诸位都知道，赈灾里的门道极多，一层层剥下来，能到百姓嘴里的，不过是一碗稀得照见人影的粥。运气不好的……唉，我亲眼见到有受灾百姓拖家带口地卖身为奴，只为换一口饭吃。”
这时，一直安静坐在一旁的裴见道点了点头，沉声附和：“我与褚义大半个月在漩水沿岸走访所见，确如我父所言。那些村庄十室九空，剩下的人也面黄肌瘦，眼神里全是绝望。半仙，此事不能再拖了。”
话音刚落，满堂寂静，所有人的目光都落在了许凡身上。
