省军区的命令到了。
赵指挥把电报看了一遍，对着民兵、公安、护林等各分支部队指挥传达了省公安厅、省军区联合命令：“上级命令我们一不怕苦，二不怕死，发挥大无畏的革命精神，继续搜！军犬明天就到，我们跟着军犬行动。”
然后，就是老高和熊哥带着雪虎和黑豹到了。
以雪虎和黑豹为前导，围剿部队再次强力推进。
进山第三天，搜捕队在一片柞木林子里停了下来。
雪虎在一棵倒木旁边发现了一只棉袜，袜子是灰蓝色的，脚掌的位置磨穿了一个洞，边缘的线头已经冻成冰碴子。雪虎把鼻子埋进去嗅了一下，然后猛地抬起头，朝着西北方向狂吠起来。老高蹲在袜子旁边看了一下，又让雪虎嗅了第二遍，雪虎仍然冲着西北方向叫，叫声又短又急。
赵指挥站在后面，皱了一下眉头。他看了看雪虎，又看了看蹲在队伍旁边没有动作的黑豹。黑豹蹲坐在一棵松树的根上，尾巴绕在前爪上，目光望着正北方向，耳朵微微转着，像是在听什么，又像是什么都没有在听。
赵指挥的眉头拧得更紧了。他走到黑豹身边，黑豹没有回头看他，只是把耳朵转了转，像是听出了他的脚步声，但不觉得需要回头确认。熊哥蹲在旁边，把黑豹的牵引绳在手腕上绕了两圈，不紧不松，抬头看了赵指挥一眼：“它不走错路。”
赵指挥沉默了。他回头看了一下老高和雪虎，雪虎还在冲着西北方向叫，尾巴高高竖着，像是在催促。袜子是真实的物件，上面的气味也是真实的。他不能忽视这唯一的物证。
赵指挥站起来，折了两根树枝，一根朝西北方向插进雪里，一根朝正北方向插进雪里：“兵分两路。老高带雪虎往西北方向追，熊建斌同志带黑豹往正北方向走。”
老高没有犹豫，牵着雪虎朝西北方向扑去，搜索队分出一支队伍跟了上去。雪虎走在前面，脖子伸得直直的，速度很快。搜捕队员勉力跟在后面，脚步声在雪地里显得沉闷而急促。
熊哥没有动。他等老高的队伍走远了，消失在柞木林子的拐弯处，才从松树根上站起来，解开手腕上的牵引绳，拍了拍黑豹的后背。黑豹站起来，抖了抖毛，没有犹豫，朝着正北方向迈开了步子，像一条在雪地里慢慢划开的船。
西北方向的那支队伍走了整整一个上午。雪虎一直保持着高亢的状态，可追踪到一片落叶松林边缘的时候，它的速度忽然慢了下来，从雪下叼出另一只破袜子后，开始在原地转圈，尾巴耷拉下来，发出不安的呜咽声。
老高用袖子擦了一下脸上的汗——那汗是冰的，顺着腮帮子往下淌，像一道化了又冻住的水痕。无可奈何地宣布了一个令所有人沮丧的消息：信号源到此消失了！
袜子是嫌犯故意扔在那里布的疑阵！
跟在后面的搜捕队员面面相觑，有人低声骂了一句什么，有人把枪带重新紧了紧，脸色都不好看。
两队汇合的时候，已经是下午了。黑豹蹲在一块岩石上面，尾巴搭在岩石边缘，它转头看了一眼来路，耳朵向前转了转，没有站起来，又转了回去。雪虎跑过来，低头嗅了嗅黑豹蹲过的那块石头，尾巴摇了摇，站到了它旁边。
倏地，黑豹从岩石上跳下来，朝着一片密不透风的灌木丛走了过去。雪虎没有犹豫，跟了上去。两条狗一前一后，穿进了灌木丛，枝条刮过它们的皮毛，发出细微的沙沙声。
赵指挥带着人跟上去，拨开灌木的枝条，走了大约一里地，眼前出现了一个低洼的土坑，坑边堆着几根粗大的倒木，倒木上覆盖着厚厚的枯草和冻土。倒木底下有一个半人高的入口，被一块破油毡布挡着，油毡布上落满了雪。黑豹蹲在入口旁边，没有叫，也没有动，只是蹲在那里，尾巴横在身后，看着赵指挥。
雪虎蹲在另一侧，喉咙里发出低低的、断续的咕噜声，像是在说“就在这里面”。
赵指挥示意搜捕队员散开。四个人从两侧包抄，两个人正面逼近，枪口对着入口。
油毡布被人从里面掀开了一条缝，缝隙里露出两只眼睛——警惕、疲惫。
那双眼睛扫过外面持枪的人影后，油毡布掀开了。一个穿着破旧棉袍的壮汉弓着背钻了出来，紧接着又出来一个，两个人都裹得严严实实的，棉帽压到眉毛上，围巾裹到鼻梁上面，只露出两只眼睛。个子稍高的那个先开口：“你们是哪个林场的？我们是桦书屯的，趁着封山进来打猎的。”
他的声音很稳，不紧不慢的，带着本地口音。
赵指挥站在几步外命令：“把围巾摘下来！”
高个子拉下围巾，露出一张冻得通红的方脸，颧骨高，下巴宽，胡茬子长长短短地戳着。矮个子也跟着摘了，露出一张长脸，眉骨高，眼窝深，额角有一道疤。赵指挥从怀里掏出通缉令照片，对着他们的脸比对了一遍又一遍，把那两张照片翻来覆去看了很久。
照片上的两个人，一个方脸，一个长脸。方脸的胡子刮得很干净，长脸的头发是短的。面前这两个人，胡子拉碴，头发盖住了耳朵。照片上是夏天拍的，皮肤黑一些。面前两个人裹在棉袍里，脸色灰白，肤色也完全对不上。
赵指挥收起照片，又看了一眼油毡布后面那个地窝子。朝旁边一个搜捕队员抬了抬下巴：“下去看看，翻一翻。”
那个队员把枪背到身后，侧着身子从地窝子入口挤了下去。底下空间不大，弯腰才能站住，脚底下是踩实了的冻土和碎草屑。他蹲下来把枯草拨开，草底下露出一个黑乎乎的圆形铁锅，提梁上挂着烟灰，锅底还沾着一层没刮干净的油渍。
旁边是一个布口袋，扎着口，他解开绳看了看，是苞米碴子，抓了一把又放回去。队员又往深处挪了两步，目光扫到角落里的两样东西——两支猎枪，并排靠在地窝子内壁的土台上，枪身擦得挺干净，枪管在黑暗中泛着暗光。
顶山挂着几只野兔和一只狍子，皮剥了，内脏清了，手法很专业。
赵指挥听了汇报，又看了一眼地窝子入口里侧那道被扫过的泥坎边缘。地窝子里有锅有粮有猎物有枪，剥了皮的猎物处置得当，一切都合情合理。他沉默了两秒，把那道泥坎边缘的轮廓在心里又过了一遍，然后开口：“收队。”
突然，黑豹动了。它毫无征兆地扑了上去，前爪搭在高个子的胸口，把他整个人按倒在了雪地里。
