赵宁的手指从“重山”二字上挪开。
舆图卷好，塞回案角竹筒。
凉透的茶一饮而尽，他起身推开值房的门。
千里之外，应天府南城。
海瑞从巡抚衙门后门出来时，日头已经偏西。一身洗旧的青布直裰，脚下布靴底磨得发薄。
没坐轿，没带随从。
徐琨的案子了结了。
秋后问斩，铁案一桩。
但他此刻顾不上这些。
二十三天。
他已经二十三天没回过那个院子了。
巷尾的矮墙上爬满了丝瓜藤，院门虚掩着。
里头传来婴孩的啼哭——嘹亮，有劲。
海瑞的步子骤然加快。
推门进去。一个蒙古女人端着铜盆从廊下过，见了他，点了点头，侧身让路。
“海大人回来了。”
高姝从正屋迎出来。素色对襟褙子，头发简单挽着，没什么妆饰。
身后跟着两个蒙古女人，一个抱着叠好的襁褓布，一个提着药罐。
海瑞站在台阶下，撩起前襟，深一揖。
腰弯下去，停了三息。
“高姨娘辛苦。海某不在这些时日，劳姨娘与几位照料拙荆母子，此恩铭记于心。替海某向赵阁老叩谢。”
“阁老的吩咐，分内之事。”高姝还了一礼，“嫂子恢复得好，孩子壮实，海大人放心。”
海瑞又转向三位蒙古女子，逐一拱手。那三人被这清瘦文官这般郑重地行礼，一时手脚都不知往哪放，互相看了一眼，齐摆手。
“海大人客气了，我们听阁老和高姨娘的差遣，照顾产妇本就是应该的事。”领头那个叫其格的女人说着生硬的汉话。
海瑞点了点头，不再多言，跨过门槛进了正屋。
屋里光线暗，帘子半垂着。
海妻王氏靠在床头，脸色比他走时好了许多，气血养回来了大半。
怀里那团小的东西正闭着眼吃拳头，嘴巴砸吧砸吧响。
海瑞的脚步在门口顿了一下。
然后大步过去，伸出手。
王氏把孩子递过来。婴孩落在他臂弯里，不过五六斤重，像捧着一卷刚裁好的宣纸。小脸皱巴巴的，头顶一层绒毛。海瑞的手微抖了抖，很快稳住。
“乳名叫什么？”
“福哥儿。”王氏轻声答，“你不在，我不敢擅自定大名，只先这么叫着。”
海瑞低头看那孩子。小东西被挪动了位置，哼唧两声，又安静了。
“就叫海中砥。”
王氏愣了一下。“中砥？”
“砥柱之砥。”海瑞把孩子放回王氏怀中，动作笨拙但小心，“中流砥柱，不偏不倚。这孩子生在我审案的时候，往后不管天下怎么变，他得站得直。”
王氏没再问，低头看孩子，应了一声。嫁给海瑞这些年，她早习惯了，丈夫取名字也像写奏疏，字都压着千钧的意思。
午饭是高姝张罗的。简单四个菜，一碗鸡汤，一碟咸菜。
饭桌上，海瑞没多话，只闷头吃。
高姝坐在对面，筷子拣了两口菜，便放下了。
“海大人，我明日就带她们三个启程回京了。”
海瑞咽下嘴里的饭，搁了筷子，站起来又作了一揖。
“高姨娘一路平安。赵阁老那边，海瑞改日亲自修书致谢。”
“不必那么客气。”高姝淡淡一笑，站起身，“嫂子身子虽无大碍，但头三个月还是要当心。我留了些银子在柜上，海大人别推辞——阁老说了，这是他做朋友的一点心意。”
海瑞没接话。不推辞，也不道谢。
以他的性子，若是旁人送银子来，当场就得撂脸子。
但赵宁不同。那人在他最难的时候，把人从千里之外调来守着他的妻儿。
这份情，比银子重。
饭后，高姝带着三位蒙古女人收拾了随身的包袱。
其格临走时，把一罐自制的羊油膏塞给王氏，说是涂在肚皮上能去疤。
王氏红了眼眶，握着她的手不松。
海瑞站在院门口，目送高姝一行四人的马车拐出巷口，消失在暮色里。
回身关门。
院子里安静下来。王氏抱着孩子在屋里哄睡，轻声哼着不成调的小曲。
海瑞没进屋，在廊下站了一会儿。
管家海安从外头小跑进来，手里攥着张纸条。
“老爷。”海安凑近了，压低嗓子，“打听清楚了。那几个稳婆和郎中，全死了。上吊的上吊，投河的投河。今早最后一个姓周的郎中，也在自家药铺里喝了砒霜。”
海瑞没动。
“什么时候的事？”
“陆续的。最早那个赵稳婆，是十天前没的。最晚这个周郎中，就今天早上。仵作验过了，都是自尽，没有外伤。”
自尽。
海瑞嚼着这两个字。
当初王氏临盆，满城的稳婆和郎中没有一个敢上门。
谁在背后打的招呼，他查了半个月。
那些人推说染了时疫，推说家中有丧，理由五花八门，口风一个比一个紧。
如今，人全死了。
死得干净净，死无对证。
谁有这个本事，让六个人在半个月内先后“自尽”？
谁有这个必要，在事后灭口灭得这么彻底？
答案呼之欲出——
背后那只手，怕的不是海瑞追查，而是怕赵宁追查。
赵宁派了人来照顾海妻，这个信号已经够明确了。
那些原本以为拿捏住海瑞软肋的人，慌了。
海瑞转身进了屋。
王氏刚把孩子哄睡，见他进来，察觉到了什么，低声问：“出了什么事？”
“那些拒绝来帮忙的稳婆、郎中，都死了。”
王氏手上的动作停住。过了一会儿，她轻声开口。
“人都死了……就算了吧。”
“算了？”海瑞在桌边坐下，声音不高，却硬得像铁，“这些人是明面上的棋子。有人指使他们不来，又有人杀了他们灭口。死掉的是刀，拿刀的手还在暗处。”
王氏不说话了。
海瑞盯着桌上那盏没点的油灯，半晌，开口。
“他们以为把刀毁了，我就找不着人。那是他们不了解我海某人。”
——
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