高拱出了值房，折子夹在腋下，脚步不停。
他没回自己的屋，径直拐向了乾清宫方向。
身后跟着的书吏小跑了两步才追上来。
“阁老，现在去面圣？”
高拱脚步一顿，想起来另一桩事。
“回去把吏部上月整饬京察的折子取来。”
书吏应了一声，掉头小跑。
高拱就站在甬道中间等着，一手按着腋下那份折子，拇指无意识地摩着封皮边角。
阳光打在琉璃瓦上，泛着一层冷金。
书吏很快折回来，双手捧着另一份薄册。
高拱接过来，两份东西一起夹好，大步往乾清宫去。
乾清宫西暖阁。
隆庆靠在引枕上，手里捏着一枚核桃，有一下没一下地转。
冯保在侧面站着，弓着身子，正低声说着什么。
高拱进来的时候，冯保住了嘴，退到了柱子边。
“臣高拱，叩见陛下。”
隆庆把核桃搁在炕桌上，抬了抬手：“起来，坐。”
高拱谢了恩，在绣墩上坐了半个屁股。先把那份薄册呈上去。
“陛下，这是吏部上月京察的汇总。六品以下不称职者三十七人，已行降调；贪墨有据者九人，移交刑部在办。”
隆庆接过来，翻了两页。
“嗯。”
又翻了两页。
“办得好。”隆庆把薄册合上，放到一边，“京察是该整一整了。先帝在时积弊太多，高卿费心了。”
高拱欠了欠身：“分内之事。”
暖阁里安静了一瞬。
隆庆的手又摸向了那枚核桃，在掌心里转了两圈。
高拱没动。
但他腋下还夹着那份厚的。
隆庆也看见了。
“还有事？”
高拱把那份厚折子取出来，双手托起，往前递了半步。
“应天巡抚海瑞呈上的——徐府抄没清册。内阁已议，臣拟了处置意见，请陛下御览。”
冯保无声地上前，接过折子，转呈到炕桌上。
隆庆看见封皮上“徐府”两个字，转核桃的手停了。
他没立刻打开。
“议出什么章程了？”
“徐璠、徐琨，强占民田、逼死人命、私贩盐引，罪证确凿——臣拟斩监候，秋后处决。徐瑛，流三千里，永不赦还。其余涉案者，各依本罪论处。”
高拱的声音平稳，一字一顿，不急不缓。
隆庆没说话。
手指按在折子封皮上，没有翻开的意思。
过了好一阵子。
“高卿。”
“臣在。”
隆庆的身子往引枕上靠了靠，眉宇间漫开一层倦意。
“徐阶……在朕还是裕王的时候，也教过朕读书。”
高拱脊背绷直了一线。
“朕知道他儿子不成器。但他本人——”隆庆把那枚核桃放回桌面，声音放得很轻，“朕给他赐了祭，赐了谥。尸骨未寒，就把他儿子全杀了……”
他没把话说完。
但意思已经到了。
暖阁里静得能听见外头廊下太监走动的窸窣声。
高拱没有退让。
“陛下，臣斗胆。”他欠身向前，两手搁在膝上，“徐阶生前是首辅不假，陛下赐祭赐谥，是天恩浩荡。但天恩是天恩，国法是国法。”
隆庆的手指在炕桌上无声地叩了一下。
高拱接着说：“松江府被强占田亩者，计四百七十三户。被逼死者，有名有姓十一人。这些人也是陛下的子民。”
“朕知道。”
隆庆的声调压了下来，有一种疲惫里裹着的不耐。
“朕没说不办。朕是说——能不能……留些余地。”
高拱沉默了三息。
“陛下想留什么余地？”
隆庆的手指又转起了那枚核桃。
转了一圈，两圈。
“人不能赶尽杀绝。徐阶替朕——替先帝办了多少事。扳倒严嵩，主持国策……功过且不论，起码有一份情分在。”
这话一出来，高拱的牙根咬了一下。
情分。
当年高拱被徐阶排挤出京的时候，徐阶跟他讲过情分吗？
但这句话他咽回去了。
在皇帝面前翻旧账，是蠢人才干的事。
高拱重新开口，声音比方才低了半寸：“陛下仁厚，臣心中敬服。但臣请陛下想一件事——”
隆庆看过来。
“今日为徐阶网开一面，明日朝野上下怎么看？是看陛下念旧情，还是看国法可以因人而废？”
隆庆的手停了。
高拱没给他接话的空当：“日后再有权臣之后仗势欺民，旁人第一个想到的——就是今天这个例。”
暖阁里又沉寂下来。
隆庆靠在引枕上，半晌没出声。那枚核桃被他攥在手心里，骨节微泛了力。
良久。
“那……”隆庆开了口，声音里带着一丝妥协的松动，“徐家小辈里头，有些还是孩子。总不能连孩子也……”
高拱的脊背松了一寸。
——这就是台阶。
皇帝递过来的台阶。
他要是不接，就是不给君父颜面。
他要是接了——
高拱在心里飞快地过了一遍：徐家孙辈中十岁以下的，拢共五六个。这些人就算放过去，也翻不起浪。真正该死的是徐璠、徐琨，这两个不杀，松江百姓无法交代。
“陛下圣明。”
高拱欠身，声音沉稳，“臣以为，十岁以下者，可不追究，发还原籍，自谋生路。其余涉案之人——”
他顿了一顿，把每个字砸得清楚楚。
“——悉依大明律论处，不可再议。”
隆庆盯着高拱看了片刻。
然后把那枚核桃放回了桌面。
“准了。”
两个字，干脆利落。
高拱起身，撩袍跪下行了大礼：“臣谢陛下。”
隆庆摆了摆手：“去吧。”
高拱站起来，后退两步，转身要走。
“高卿。”
高拱的脚定在原地。
他转过身来。隆庆半靠在引枕上，手里又捏起了那枚核桃。
日光从窗棂里透进来，把他的脸照得有些苍白——比半年前瘦了，两颊的肉都塌了下去。
隆庆看着高拱，嘴唇动了动。
“朕近来，身子不大好。”
