户部衙门的值房里，炭火烧得旺。
赵贞吉坐在公案后头，面前摞着十七份奏疏。
不是普通的奏疏，都是红封加急的——边镇军务，走的是兵部转呈的路子，但凡涉及钱粮，最后一脚全踢到户部来。
他拿起最上头一份，是大同镇的。
“……请拨银四万两、粮一万八千石，以济军需。入春以来，冰冻未消，道路壅塞，太原所运军粮迟滞不至，营中存粮仅堪五日之用……”
赵贞吉把这份搁下，拿起第二份。宣府的。
“……请拨银三万六千两……棉衣两千件……”
第三份。蓟州。
“……火药三千斤、铅子五万枚、粮二万石……”
第四份。延绥。
第五份。甘肃。
第六份。
他没再往下翻。
十七份奏疏，九个边镇，开口加在一起——银子三十二万两，粮八万石，棉衣、火药、骡马、草料，零碎碎不算。
太仓里还有多少银子？
赵贞吉闭了一下眼。数字不用查，刻在脑子里的：现银一百一十七万两。听着多，但开春之后要拨的款项——百官俸禄、各省驿站、河工修缮、宗室禄米——这些是死的，雷打不动，加起来九十三万两。
剩二十四万。
九个边镇张口要三十二万。
缺口八万两。
这还只是眼下的。要是这鬼天再冻半个月，春粮下不了种，夏税就得减免。夏税一减，太仓到秋天之前就是个空壳子。
“部堂大人。”
门外有人叫了一声。赵贞吉睁开眼：“进来。”
户部主事陈有年推门进来，手里又捧着两份文书。赵贞吉看见那红封，太阳穴跳了一下。
“哪儿的？”
“辽东，固原。”陈有年把文书放到案上，顿了一下，“辽东那份……李成梁亲笔写的。”
赵贞吉没动那两份文书。
李成梁。辽东总兵。
去年新上任的，前面一直在蓟州镇，胡宗宪麾下效命，担任左翼参将一职。
“辽东要多少？”
“银五万两。粮两万四千石。”陈有年的声压得低，“说是建州女真去年秋天扰边，烧了三个堡寨，重建还没拨款。加上今年冻灾，马匹冻毙了三百余匹……”
赵贞吉抬手打断他。
“别念了。”
值房里安静下来。炭火噼啪响了一声。
赵贞吉从椅子上站起来，走到窗边。窗外是户部衙门的院子，青石板上铺着一层薄冰。两个书吏缩着脖子从廊下经过，脚步匆匆。
三十七万两。
缺口变成了十三万。
而且这不是终点。奏疏还会来。天不暖，奏疏就不会停。
他转过身，看着案上那一摞红封。
“太仓的账，你核过了？”
陈有年点头：“核了三遍。现银一百一十七万两零四百三十一两。但漕粮那笔——南京那边报上来说运河有段淤了，春漕怕是要迟半个月。”
春漕迟半个月。
赵贞吉站在窗前没动。风从窗缝里挤进来，凉飕飕地贴着后颈。
迟半个月，意味着三月中旬之前，太仓不会有新的进项。而这十九份奏疏里的边镇，最晚的也只能撑七天。
七
他在心里把各个口子过了一遍。百官俸禄——动不了，朝廷的脸面。河工——停了会决口。宗室禄米——那帮朱家子孙，少一两银子就往宗人府闹。驿站——裁了驿站，军报怎么传？
没有一个口子能挪。
赵贞吉慢慢走回公案前坐下。拿起笔，蘸了墨，又搁下了。
写什么？给内阁写题本，说户部没钱？高拱会怎么说——你赵贞吉管着天下钱粮，连这点事都办不了？
给皇上写？万岁爷病着，乾清宫那边的消息他听了一耳朵——皇上连翻身都费劲，还管得了太仓缺银子？
他把笔搁回笔架上，靠在椅背里。
陈有年还站着没走。
“堂官……要不要先拨一部分？紧着大同和辽东，其余的缓一缓？”
赵贞吉没应声。
缓？缓哪个？延绥缓了，榆林那边的兵饿三天试试？
他揉了一下额角。
脑子里的数字搅成一团。哪个镇的存粮够几天，哪条路堵了，哪个总兵的脾气硬、压不住，哪个巡抚还能扛——这些信息交织在一起，理不出头绪。
“大同先拨两万。”赵贞吉开口了，声沉得压在桌面上，“辽东——先拨三万。其余的，让他们再等五天。”
陈有年张了张嘴，没问“五天之后呢”。
他看了一眼赵贞吉的脸。
那张脸——两个月前还是白净圆润的，此刻颧骨突出来了，眼底一片青灰。户部尚书的乌纱帽戴在头上，压得整个人往下沉。
“还有一件事。”陈有年犹豫了一下。
赵贞吉抬眼看他。
“南京那边来了封信……说赵阁老上个月批的市舶司拨款，走的是户部南京分司的账。
南京那边问——这笔银子，是从南京库里出，还是从太仓调？”
赵贞吉的手指在桌面上顿了一下。
那笔银子是走海贸试点的账。赵宁在内阁批的条子，户部照章拨付，原本不该有争议。但眼下太仓吃紧，南京库里的银子突然就变得扎眼了。
“多少？”
“十二万两。”
赵贞吉没说话。十二万两。够填九边缺口的大半了。
但那是赵宁的钱。赵宁的布局。动了那笔银子，就是跟阁老过不去。
他拿起茶盏，喝了一口，冰得牙根发酸。
窗外头，又开始落雪粒子了。
细密的白点从灰天里筛下来，无声无息，落在院子里那层薄冰上，一粒一粒，越积越厚。
赵贞吉盯着那片雪看了半晌，把茶盏搁回桌上。
瓷器磕在木头上，脆响一声。
“南京的信，先压着。”
陈有年应了一声，退出去了。
值房的门关上。
赵贞吉一个人坐在那堆红封奏疏后面，炭盆里的火映着他半边脸，明灭。
案头最上面那份大同的奏疏，墨迹已经干透了，纸页边角微卷起。
他伸手把十九份奏疏拢了拢，码齐，压在镇纸底下。
然后站起身，走到门口，拉开门。
廊下站着两个等着回话的书吏，看见他出来，齐躬身。
赵贞吉的目光越过他们的头顶，落在衙门照壁上方那一小块天上。
灰的。密实的。压得人喘不上气。
他开口，声音被风削得只剩一条线：“去请张主事来。把今年各省夏税的底册，全搬过来。”
——
三章加更奉上，两章催更达标的，一章承诺各位的。
拜谢各位大大支持！
老规矩，这章催更过五百，加更一章，过一千，再加更一章。
六更第二天了，明天还有一天。
咱们明早八点半，不见不散~
感恩！
