傍晚，赵府
赵贞吉把那摞宗室俸禄的账册送来时，外头的雪已经积了寸许。
赵宁站在书房门口，接过油纸包着的包袱，没让赵福点灯。
“回去歇着。”他吩咐管家，自己转身进了书房。
炭盆里的火早灭了。赵宁没去拨，只借着窗外映进来的雪光，把包袱解开。
十几本账册，封面用蝇头小楷标注着省份、藩府、爵位。
纸张是库房里那种粗麻纸，边缘发毛，有些页子黏在一起，得小心揭开。
他把账册一本本摊开在书案上。
书房太暗，便走到窗边，将窗扇推开一条缝。
冷风裹着雪沫扑进来，吹得他袍袖灌满了寒气。
数字开始往他脑子里钻。
亲王岁禄万石，郡王两千石，镇国将军千石，辅国将军八百石，奉国将军六百石……往下还有中尉、宗女、仪宾。每一笔都从各省存留里支，不经太仓。
赵宁的手指划过“河南周府”的页面，上面记着周王一系现有人丁一千四百余口，仅岁禄一项，每年就要支粮二十八万石，折银十四万两。
十四万两。够发延绥三镇将士两个月的饷。
他又翻到“湖广楚府”。
楚王一系更吓人，人丁两千一百余口，岁禄折银二十一万两。再翻山西晋府、山东鲁府、四川蜀府……每一个藩府的名字后面，都跟着一串惊人的数字。
这些账册是赵贞吉从户部档案库里翻出来的，有些页角还留着虫蛀的痕迹。
二百年下来，宗室就像一棵根系盘错的老树，扎在各省财政的血肉里，年复一年地吸食养分。
赵宁把最后一本账册合上。
他站在窗前没动，雪光把他的脸照得发白。
“不能一锅端。”
赵宁脑子里转得很快。
“真要逼急了，藩王串联起来上疏哭诉，闹到隆庆皇帝面前，局面就难看了。得拆开。”
他走到书案边，抽出一张空白的信笺，蘸了墨。笔尖悬在纸面上，停了几息。
然后落下第一个字：“秦”。
秦王朱怀塖，老亲王了，辈分高，地盘在西安。这人谨慎，从不掺和朝堂党争，对朝廷每年准时发下的禄米很满足。封地里那几千顷庄田足够他过活，犯不着得罪人。
“中立。” 赵宁在“秦”字旁边标了个圈。
“可以拉拢，至少不能让他站到对面去。”
第二个字：“晋”。
晋王朱新墆，就藩太原。这人有些野心，总觉得自己一系是太祖嫡脉，该得更多。去年还上疏讨要过太原府几处闲置的皇庄，被户部驳了回去。
“心怀不满，但不敢明着来。观望派。”
第三个字：“周”。
周王朱在鋌，开封那位。宗室里有名的书呆子，整天闭门读书，对庄田、放贷这些俗务兴趣不大。他府上的人丁不算最多，开支控制得还算规矩。
“可以争取。读书人最好面子，给他个“顾全大局”的名头，说不定肯带头。”
赵宁一个个写下去。楚、蜀、鲁、襄……写到第十一个字时，他停了笔。
唐王朱硕熿。
南阳那位。隆庆元年就藩，脾气暴，刚上任就弹劾过地方官侵占王府护卫的屯田。
去年河南饥荒，他开了自家粮仓放粥，名声挣了不少。
但此人与朝中某些大臣暗中往来，对开海、商税这些新政颇有微词。
赵宁的笔尖在“唐”字上顿了顿，重重划了个叉。
“顽固派头子。”他心里有了数。“这种人，说不动，也不能第一个动。得留到最后。”
他又写下“衡”、“辽废藩各郡王”、“沈藩”、“晋藩庆成王”几个名字。
衡王朱载圭，就藩青州，胆小怕事，但跟唐王走得近。
辽废藩那些郡王，早就断了俸禄，恨朝廷入骨，是搅浑水的好手。
沈藩和庆成王，都是出名的刺头，地盘不大，闹事的本事不小。
赵宁把这几个人单独列在一边，用朱笔圈起来。
“反对派。” 他盯着那几个名字。“这些会是第一批跳出来闹的。得提前准备说辞，堵他们的嘴。”
然后，他写下另一个名字：“郑”。
郑王世子，朱载堉。
这个名字写下来时，赵宁的笔锋明显轻了。
朱载堉，郑王朱厚烷的长子，嘉靖二十五年就被立为世子。
但此人与父亲不同——朱厚烷老实本分，朱载堉却是个离经叛道的。
他公开反对藩王不事生产、坐享其成，甚至上疏请求朝廷允许宗室子弟参加科举、务农经商。
结果被嘉靖爷痛斥，罚了郑王府三年的禄米。
赵宁记得这个人在历史上的评价：音律家、数学家、物理学家。一个被藩王身份耽误了的天才。
“开明派。”
赵宁在“郑”字旁边画了个小小的方块。“但也是个危险人物。他得罪了整个宗室集团，偏偏还不好动——他名声太好，动他就是与天下读书人为敌。”
笔尖最后落在“底层闲散宗室”几个字上。镇国、辅国、奉国将军，各级中尉，宗女，仪宾……这些人爵位低，人丁多，占宗室总数的七成以上。
他们领着微薄的禄米，有些连宅子都修不起，只能挤在王府偏院里度日。
赵宁盯着这行字看了很久。
“摇摆群体。”他心里有了计较。“他们恨亲王郡王拿大头，又怕朝廷真改革断了最后一点俸禄。得给甜头，也得给震慑。”
书房门被轻轻推开。
李若清端着茶盘走进来，脚步很轻。
她看见赵宁站在书案前，满脸疲惫，袍角还沾着未化的雪沫。
“夫君。”她把茶盘搁在桌角，没去碰那些摊开的账册，只先倒了杯热茶递过去。“先喝口茶暖暖。”
赵宁接过茶盏，茶汤滚烫，他抿了一口，热气从喉咙一直落到胃里，整个人活过来些。
“什么时辰了？”
“丑时三刻。”李若清走到他身后，伸手按上他的肩颈。她的手指很凉，但力道恰到好处。“赵部堂送账册来时，我就知道你今夜又要熬通宵。”
“肩上有个结。”李若清的指尖按到一处硬块，加了力道。
赵宁嘶了一声，扭了下脖子。
肩颈的酸痛钝地散开，带着一股麻痒。
“别看了。”李若清从后面贴过来，下巴搁在他肩头，两条胳膊环住他，身上有淡的皂角香。
“再看也是这些数字。明天再想。”
赵宁没说话。
他把最后一本账册合上，手掌覆在李若清环在胸前的手背上。
她的手指细凉，指骨分明。
“多大的窟窿？”李若清问。
“每年，光宗室俸禄，各省存留要支出三百万石以上。”赵宁翻过身，面对着她。雪光从窗缝里透进来，把她半张脸照得清楚楚。
“填得上吗？”
“填不上。”赵宁一只手搂住她的腰，另一只手拨开她鬓边碎发。“所以不是填，是割。”
李若清没再问。
她仰头，唇瓣微启。
赵宁俯下去。
账册散在书案上，雪光无声地照着纸页上那些惊人的数字。
书房里很快只剩下粗重的呼吸，和衣料窸窣的声响。
