敕谕发出去的第三天，开封府周王府率先接到了。
布政司的差官还没走出王府大门，世子朱在鋌已经跪在了正殿里。
周王朱睦㮮，七十三岁，老得牙都快掉光了，裹着狐裘坐在暖椅上，手里捏着那份盖了司礼监大印的敕谕，翻来覆去看了三遍。
“你上过这道疏？”
朱在鋌跪在青砖地上，额头贴着冰凉的砖面。“回父王，是儿臣去年八月所上。”
“谁让你上的？”
“无人指使。儿臣当时读《周礼》有感，觉得宗藩食国禄而不分国忧，于理不合——”
“放屁。”
老周王把敕谕往案上一摔。纸页翻飞，落在地上。
“读书读傻了。你那道疏，留中了，没人理你。现在好了，朝廷把你拎出来，当了靶子。”
朱在鋌的脊背僵住。
“你知道这意味着什么？全天下的藩王，现在都骂你。你一个人，把所有宗室都架到火上了。”
朱在鋌没说话。他的膝盖已经跪麻了，脑子里却转得飞快。
疏是他写的，这没法否认。但那道疏，分明是被留中不发的，怎么突然被翻出来了？
谁翻的？
为什么偏偏是现在？
“父王，”朱在鋌抬起头，“这道敕谕，措辞是'自愿'。”
“自愿？”老周王冷笑了一声。“把你的名字写在上头，还叫自愿？你现在不捐，全天下都看着——周王世子自己说宗藩该分忧，结果自家一毛不拔。你的脸往哪搁？周王府的脸往哪搁？”
朱在鋌闭上了嘴。
老周王的手抖了抖，从暖椅扶手上滑下来。旁边的内侍赶忙扶住。
“捐。”老周王吐出一个字。“五千两。不能多，也不能少。多了，其他藩王说咱们谄媚；少了，朝廷说咱们敷衍。”
“是。”
“滚下去。”
朱在鋌站起来，腿脚发麻，踉跄了一步才站稳。
他退出正殿，穿过回廊，走到自己的书房。
关上门，他一屁股坐在椅子上，半天没动。
去年那道疏，他写的时候，确实是一腔热血。
觉得宗室坐吃山空，长此以往必生大乱。
可他没想过，这腔热血会被人当刀使。
不是留中了吗？留中的意思就是皇帝看了没理，搁那儿了。
谁把它翻出来的？
朱在鋌的手搭在书案上，指头一下敲着桌面。
京城里，那位赵阁老……
与此同时，武昌府，楚王府。
楚王朱英㷧接到敕谕的时候正在听戏。
台上唱的是《牡丹亭》，咿呀呀的水磨腔，拖得人骨头都酥了。
布政司的差官在外头候了半个时辰，才被引进来。
朱英㷧头也没抬，伸手接过敕谕，展开看了一眼，随手丢给旁边的长史。
“看。”
长史接过去细读了一遍，凑到楚王耳边低声说了几句。
朱英㷧的眉毛跳了一下。
“周王世子？那个书呆子？”
“正是。”
朱英㷧哼了一声，端起茶盏抿了口。
“回布政司的话——本王身体抱恙，容后再议。”
差官走了。
戏还在唱。朱英㷧却没心思听了。他挥手止了戏，整座戏楼瞬间安静下来。
“叫王府审理来。”
长史应声去了。
朱英㷧一个人坐在戏楼里，盯着空荡荡的戏台。
自愿捐输。好一个自愿。
楚王府一年禄米万石，听着多，可王府上下三千口人要养活。
何况这些年，湖广连着遭灾，禄米折银越折越少，实际到手的，堪够王府开销。
捐？拿什么捐？
可不捐……
朱英㷧想起敕谕里那句话：“效周府之义。”
周王捐了，你楚王不捐，什么意思？你比周王还不忠？
这顶帽子，谁戴得起？
“阴···”朱英㷧从牙缝里挤出一个字。
成都府。蜀王府。
蜀王朱宣圻的反应和楚王截然不同。
他接到敕谕的当天下午，就把王府审理、长史、典簿全召了过来。
“查。”蜀王坐在书房里，手里转着一只核桃。“查其他几府什么反应。周王那边捐了多少，打听清楚。”
长史犹豫了一下：“王爷的意思是——”
“本王的意思是，不做出头鸟，也不做缩头龟。”
蜀王把核桃往桌上一搁。“等别人先动。谁先捐，捐多少，咱们照着来。不高不低，不前不后。”
长史松了口气。“殿下英明。”
“英明个屁。”蜀王站起来，走到窗前。“这事，表面是捐银子。骨子里是摸底。朝廷想知道各家有多少家底。你捐多了，它知道你有钱；你捐少了，它挑你不忠。怎么捐，捐多少，都是学问。”
长史不敢接话。
蜀王背对着他，望着院子里那棵百年银杏。
叶子落尽了，光秃秃的枝丫戳着灰蒙蒙的天。
“这一刀下来，”蜀王的声音很低，“不知道还有几刀。”
大同府。
代王府。
代王朱充燿收到敕谕时，正在和几个将门子弟喝酒。
他一目十行看完，把敕谕往桌上一拍，笑了。
“捐银子？老子连禄米都三年没领全了！布政司年拖欠，朝廷不管。现在倒来找老子要银子？”
满座哄笑。
代王灌了一口酒，抹了把嘴。“不捐。爱怎着。”
长史站在角落里，脸都白了。他凑过去，低声说：“殿下，这是圣旨……”
“圣旨写的是'自愿'。”代王把酒碗往桌上一顿。“老子不愿，怎么了？”
长史张了张嘴，没敢再劝。
大同城外，边军的营火绵延数里。代王拿着空酒碗冲窗外一指——
“让朝廷先把欠本王的禄米补齐了再说。”
消息陆续续传回京师。
赵宁的书案上，各省布政司的回函一份堆起来。
赵福整理好当日的文报，轻手轻脚放在书案左角。
赵宁从外面进来，大氅上带着寒气。
他解了氅，坐下来，先拿起最上面一份。
开封布政司：周王府已缴银五千两。
第二份。武昌布政司：楚王府回复称容后再议。
第三份。成都布政司：蜀王府尚未答复。
第四份。
大同布政司：代王朱充燿公然拒缴，扬言“禄米未补，何谈捐输”。
赵宁把这份文报看了两遍，放下来。
嘴角微微牵动了一下。
他拿起笔，在代王的名字旁边，画了个圈。
——
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这一更小弟留在明天补上，还望各位大大谅解。
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