“一刀一刀地剐！”
代王的嗓音在书房里回荡，尾音带着破裂的嘶哑。
攥皱的纸团从手里掉下来，掉在地上的碎瓷片间，沾了墨汁。
李进跪在门口，额头贴着地砖，大气不敢出。
代王靠在书案上，两手撑着桌沿，指甲嵌进木头里。
胸口剧烈起伏了好一阵，才慢慢平下来。
“滚出去。”代王哑着嗓子说。
李进连滚带爬退出书房，门在身后合上。
代王一个人坐在黑暗里，脑子里转得飞快。
海瑞不是一个人。海瑞背后是赵宁，赵宁背后是整个朝廷。
他一个藩王，困在大同这巴掌大的地方，手里没兵、没权，连出城都得报备。
拿什么跟人斗？
第二天一早，快马从京师来了。
打头的骑手挂着六百里加急的腰牌，翻身下马时腿都是软的。
讣告。
隆庆皇帝驾崩。
新君即位。改元万历。
消息传进代王府的时候，代王正在吃早饭。
筷子悬在半空，一块油饼夹在筷头，油滴滴答答落在碗沿。
王润站在旁边，脸色惨白，手里捧着那封公文，声音发颤：“王爷……先帝、先帝殡天了。”
代王的筷子落进碗里，溅出一圈粥花。
半个时辰后，代王府挂起了白幡。
素布覆了门楣，灯笼套了白纱，府中上下换了缟素。
代王跪在正堂灵位前，披麻戴孝，按规矩行了三跪九叩的大礼。
海瑞也换了素服，在东院设了香案，朝京师方向三拜。
礼做完了。
规矩做完了。
代王跪在蒲团上，膝盖疼得发麻，可脑子里想的不是先帝。
新君十岁。
十岁的孩子坐龙椅，谁说了算？
赵宁。
托孤重臣，亚父，次辅——不对，现在怕是首辅了。
隆庆一死，高拱还能蹦跶几天？
朝中那帮人精，哪个不往赵宁身边靠？
代王的后背渗出一层冷汗。
之前他还存着侥幸——海瑞再硬，也不过是个小小钦差，朝中有人能说上话，拖一拖、磨一磨，未必没有转圜。
现在不一样了。
赵宁再无掣肘。
一人之下，万人之上。
不——十岁的天子坐在上头，跟没坐有什么区别？
这天下就是赵宁的。
而海瑞，是赵宁的刀。
一把架在他脖子上的刀。
代王从蒲团上站起来，腿麻了，踉跄了一下，扶住供桌才站稳。
他看着灵位上“大行皇帝”四个字，眼眶干涩。
没有悲伤，全是恐惧。
三天。
代王在恐惧里煎了三天。
白天披麻戴孝跪灵堂，晚上躺在床上瞪着帐顶睡不着。
每天清晨，东院的读书声准时响起，一字一句钻进他耳朵里，像凌迟的刀子。
海瑞读的还是那几条。
可现在听起来，每个字都比三天前重了十倍。
因为三天前，这些律条背后站着一个病恹恹的隆庆帝。
现在背后站着赵宁。
第四天清早，代王没等读书声响起，就出了门。
他穿着孝服，头上缠着白布，脚步又急又乱。
穿过回廊，绕过月门，一头扎进东院。
海瑞正在洗脸。
铜盆里的水还冒着热气，他拿帕子擦了擦手，看见代王进来，微微欠身。
“王爷。”
代王站在他面前，嘴唇抖了抖，半天没说出话来。
海瑞把帕子放回架上，转过身，平静地等着。
代王上前一步，一把抓住海瑞的袖子。
海瑞皱了皱眉，往后撤了半步。
代王攥得更紧，五指箍在绯袍袖口上，指节泛白。
“海大人。”代王的声音沙哑，带着一股哀求的味道，跟前几天判若两人，“海大人，你听本王说一句。”
海瑞没挣开，也没应声。
代王的膝盖弯了弯——他想跪。
堂堂亲王，太祖血脉，要给一个钦差下跪。
这个念头在脑子里转了一圈，膝盖又僵住了。
弯了一半，不上不下，整个人的姿态难看到了极点。
“本王……本王知道错了。”
代王的眼眶红了，不知道是真情还是逼出来的，“这些年确实糊涂，做了些不该做的事。可海大人，你也看见了，这王府上下几百口人，吃穿用度、婚丧嫁娶，哪样不要银子？”
他松开海瑞的袖子，往后退了一步，抬手抹了一把脸。
“三万多亩全退了，府里人喝西北风去？本王不是不退，本王是想给府里人留条活路。海大人，你行行好，给我们留口饭吃……”
说到最后，声音里带了哭腔。
海瑞看着他，脸上没有怜悯，也没有厌恶。
他转身走到桌前，从摞得整整齐齐的文册里抽出一本，翻开。
“王爷坐。”
代王愣了一下，顺从地坐到廊下石凳上。
海瑞把那本册子摊在石桌上，手指点着上面的数字：“代王府在册人口，连同王爷、世子、郡主、侧妃、管事、下人、护卫，共四百三十七口。”
代王没吭声。
“按《皇明祖训》，亲王岁禄一万石。折银计，约合六千两。另有朝廷拨给的府邸维护银、节庆赏赐、婚丧补贴。”海瑞的手指在册子上滑动，“臣替王爷算了一笔账。”
他翻到下一页，上面是密密麻麻的数字，每一项都标注了出处。
“四百三十七口人，每月口粮按中等标准计，月耗银一百八十两。衣物、炭火、修缮、婚丧、节赏，全算上，年支出约四千两。”
海瑞合上册子，抬起头。
“王爷岁禄六千两，年支出四千两。盈余两千两。”
代王的脸抽搐了一下。
“够了。”海瑞的声音很轻，“朝廷给王爷的俸禄，养活这个王府绰绰有余。前提是——王府建制合规，不养多余的人，不摆多余的排场。”
代王张了张嘴。
“王爷现在养了六十二个侍姬，超制五十四人。养了三班戏子共四十一口，不在祖制之内。豢养清客、门人、帮闲七十余众，皆无名目。”海瑞一条一条数，“这些人的吃穿用度，才是王爷觉得不够花的原因。”
代王的脸从红变白，又从白变青。
“所以，”海瑞把册子收起来，“不是退田之后王爷没饭吃，是退了田、裁了冗员，王爷过不了从前的日子。”
“可那是——”
“那不是王爷该过的日子。”海瑞打断他，“太祖定下藩王之制，有章有法。王爷逾制在先，侵田在后。臣今日只办侵田一事，逾制之罪，容后再报。”
容后再报。
这四个字像一盆冰水兜头浇下来。
代王坐在石凳上，浑身的血往脚底涌。
他盯着海瑞，盯着这张寡淡得几乎没有表情的脸，胸口一阵发闷，眼前的光线开始晃。
“你……”代王的嘴唇翕动，声音从嗓子眼里挤出来，细得像蚊蚋，“你是要把我往死路上逼……”
海瑞没接话。
代王的身体往前倾了倾，又倾了倾——然后整个人从石凳上滑下去，后脑勺磕在石桌腿上，闷响一声，人直挺挺躺在了地上。
白眼一翻，昏死过去了。
东院里寂静了一瞬。
海瑞低头看着地上的代王，站了片刻，弯腰探了探他的鼻息。
气还有，不过是急火攻心厥了过去。
他直起身，往院门口走了两步，冲外面喊了一声：“来人，代王晕了。叫大夫。”
月门外候着的下人一窝蜂涌进来，七手八脚把代王抬起来往后院送。
王润跌跌撞撞跑过来，看见代王闭着眼被人架走，腿一软差点又跪了。
他回头看了海瑞一眼——那人已经坐回廊下，重新翻开了那本册子，拿笔在上面勾画什么。
像什么都没发生过。
王润扶着月门的门框，嘴唇哆嗦着，脑子里只剩一个念头——
这人不是来查案的，是来收命的。
院中安静下来。
海瑞的笔尖在纸上沙沙作响，勾完最后一笔，他在旁边写了一行小字：
“代王府超制人口一百七十三名，待遣。”
笔搁下，墨迹未干。
远处后院传来大夫匆忙的脚步声，和王润尖细的催促：“快！快掐人中！”
海瑞翻开下一页，继续算。
