后日，巳时。
张四维穿了件半旧的青布直裰，没戴冠，只用一根木簪束发，像个落魄的穷酸秀才。
赵三看了直皱眉：“大人，您好歹……”
“就这样。”
宣慰司衙门的大门敞着，两扇包铁木门往两边推得足足的，跟前日判若两处。
门口换了八个土兵，比上回多了一倍，苗刀擦得雪亮，甲胄鲜明，站成两列夹道而立。
排场拉得足。
张四维走过去的时候，连眼皮都没多掀一下。
领路的不是上回那个文书，换了个年轻的武官，腰挎雁翎刀，步子大而快，分明是想让张四维跟得狼狈些。
张四维不紧不慢地走，那武官走出十几步，不得不停下来等。
三进院落，过了两道仪门，第三道门内才见着正堂。
正堂上坐着个人。
五十出头，身形高大，肩背阔厚，穿着件石青色的蟒袍——那是朝廷赐的，宣慰使正三品才有资格穿。
头戴乌纱，面相方正，颧骨高，颌骨阔，一双眼睛不大，但压着人看。
杨烈没站起来。
堂下两侧站了七八个人，有文有武，目光齐刷刷落在张四维身上，像在看一只闯进山寨的野猫。
“张大人。”
杨烈的声音沉而缓，带着西南土话特有的黏稠腔调，“远道而来，怠慢了。”
客气话，但屁股没离座。
正三品的宣慰使，见一个五品郎中，按朝廷规矩该起身相迎。
但这是播州，不是京城。
张四维拱手一揖，不深不浅：“杨大人政务繁忙，在下叨扰了。”
“坐。”
左侧第一把椅子空着，留给他的。
张四维扫了一眼——椅子矮了半寸，坐下去得仰头看杨烈。
他走过去，没坐那把椅子，而是把旁边一把稍高的官帽椅拖过来，木腿在石板地上刮出刺耳的声响。
堂内几个武官的手不约而同搭上了刀柄。
张四维浑若未觉，坐下，理了理袍角。
杨烈盯着他看了三息，忽然笑了。
笑声从喉咙里滚出来，像闷雷。
“张大人有意思。”
“不敢。椅子矮了坐着腰疼，杨大人体谅。”
杨烈摆了摆手，堂内那些搭刀的武官松了手。
“前日张大人说，水西安氏递了折子。”
杨烈不兜圈子，开门见山，“什么折子？”
张四维笑了笑：“杨大人消息灵通，想必已经派人去打听了。”
杨烈的笑意不变，但眼底那点暖色褪了：“打听不着。”
“打听不着才对。”
张四维端起茶碗抿了一口——茶是好茶。
“安国亨那人，杨大人比我了解。他递折子进京，走的什么路子、用的什么人，这些细节，三千里山路上任何一个环节都能把消息截住。杨大人打听不着，不是因为安国亨做得隐秘，是因为有人不想让您知道。”
堂内静了一瞬。
杨烈的手指在扶手上叩了两下。
张四维放下茶碗，声音随意：“杨大人，您在播州经营七百年，山高水远，朝廷管不着。但安氏在水西也经营了一千年。两家打了几百年，谁也吃不掉谁。这个局面，其实对您有利——因为朝廷需要你们互相牵制，谁都不会真动你们。”
他顿了一下，目光平平地对上杨烈。
“但如果这个平衡被打破了呢？”
杨烈不说话。
“比方说，”张四维的语速不快不慢，“安国亨递了一道密折，说愿意以水西全境归流，改土归流，条件是——朝廷帮他灭了播州。”
堂内有人倒吸一口冷气。
杨烈面色不动，但攥着扶手的指节白了一瞬。
“张大人。”杨烈的声音压低了半分，“你是来吓唬我的？”
“我前日说了，”张四维的语气跟吃腊肉时一模一样，“我是来送礼的，不是来要账的。”
“什么礼？”
张四维从袖中摸出一封信，起身双手递过去。
并没有直接递给杨烈，而是递给杨烈身侧那个四十来岁的文官。
那文官愣了一下，看向杨烈。
杨烈点了点头，文官接过去拆开，看了两行，脸色变了。
“这是……”
“安国亨写给贵阳巡抚的私信，”张四维退回椅子上坐好，“信里没提改土归流，也没提灭播州。只是寻常问候，外加送了二百匹川马。”
堂内又静了。这回连茶碗碰托盘的声音都没有。
张四维等了片刻，继续说：“安国亨递的折子，内容我知道——年贡谢恩表，例行公事，没什么实质内容。但他私底下跟贵阳巡抚来往，这才是值得杨大人留意的。”
“巡抚跟土司来往，不稀奇。”杨烈的语气松了些，但眼神没松。
“不稀奇。”
张四维点头，“但贵阳巡抚上个月刚换了人。新任巡抚叫曾省吾，此人是张阁老的门生。”
张阁老——张居正。
这三个字落下去，堂内气氛又紧了一层。
杨烈手里的茶碗端起来又放下，没喝。
张四维不再往下说了。
信息到这里就够了，再说就过了。
他靠在椅背上，神情松弛，像个说完故事等人打赏的说书先生。
杨烈沉默了很久。
“张大人，”他开口时语气变了，比方才轻了两分，也慢了两分，“你在京城做什么官？”
“兵部职方司郎中。”
“五品。”
“五品。”
杨烈摇了摇头，像是在替他惋惜。
“大材小用了。”
张四维没接话，只是笑了笑。
杨烈站起来了。
这是今天他第一次站起来。
堂内那些文官武将的脊背跟着挺了挺——主家站起来，是重视的信号。
“张大人这一趟，明面上是巡查边务？”
“明面上是。”
“实际上呢？”
“实际上，”张四维抬头看着站起来的杨烈，语气坦荡，“朝廷让我来看看，播州的杨大人，是敌是友。”
直白到近乎无礼。
但杨烈没有怒，反而笑了。
这回是真笑，不是前头那种闷雷似的假笑。
“痛快。”
杨烈走下来，站到张四维面前，居高临下地看着他，“你比朝廷以前派来的那些人强。以前那些人，要么缩在贵阳不敢来，要么来了就哆嗦。你不一样。”
张四维仰着头看他，没站起来。
“杨大人，我说句直话——播州跟朝廷，犯不着撕破脸。安氏想渔翁得利，您比谁都清楚。朝廷现在要做的事多了去了，北边打完漠北，东边开海贸，九边要整饬，一条鞭法要推。播州在朝廷眼里，不是心腹大患，是癣疥之疾。但癣疥不治，也会溃烂。”
“所以？”
“所以朝廷想要一个安稳的播州。只要杨大人不生事，播州还是杨大人的播州。七百年的基业，不会有人动。但安国亨在旁边磨刀，杨大人自己掂量——是多一个朋友好，还是四面树敌好。”
杨烈盯着他看了半晌。
然后他做了件出乎所有人意料的事——他回头朝堂上那些人挥了挥手：“都出去。”
文官武将面面相觑，但没人敢犹豫，鱼贯而出。
大门合上，堂内只剩两个人。
杨烈拉了把椅子，在张四维对面坐下。
“张四维，”他不叫“张大人”了，直呼其名，语气里带了点粗犷的亲近，“你这脑子，回京城去做五品官，可惜了。”
张四维心里一跳。来了。
“留在我这儿，”杨烈的目光直直的，不遮不掩，“我手底下三十几个幕僚，加一块儿，顶不上你刚才说的这些话。你留下来，给我当首席幕僚。播州上下，除了我，就是你。”
他往前探了探身，声音低了下来。
“京城那破地方，勾心斗角，今天红明天紫，后天就满门抄斩。你在这儿，一人之下万人之上，山高皇帝远，吃得好睡得好，何必回去当那个受气的小官？”
张四维沉默了。
他的沉默很长，长到杨烈的眉头开始微微皱起来。
然后他站起来，冲杨烈拱了拱手。
“承蒙杨大人看重。”
杨烈的眼睛亮了。
“在下——愿为杨大人效犬马之劳。”
杨烈一掌拍在膝盖上，发出“啪”的一声脆响，仰头大笑。
笑声穿透了关着的门板，震得外头候着的武官们齐齐抬头。
“好！”
杨烈站起来，大步走到门口一把推开门，冲外头喊，“传话下去，今晚设宴！大宴！把窖了十年的苗酒起出来！”
门外的人愣了一瞬，旋即有人飞奔着去传话。
杨烈转回身，大步走过来，一把攥住张四维的手腕——力气大得像在抓一根拴马桩。
“走，先带你看看你的住处。我把西花园腾出来给你，三进的院子，够不够？”
张四维被他拽着往外走，脚步踉跄了一下，像是没反应过来这热情。
嘴角翘了翘，弧度恰到好处——感激里带着三分受宠若惊。
出了正堂，日光白花花地照下来。
西南腊月的阳光薄而刺眼，张四维眯了眯眼。
杨烈松开他的手腕，走在前头，步子虎虎生风，嘴里还在说：“你那个随从也接来，缺什么跟管事说，这播州地面上没有我杨烈弄不来的东西——”
张四维跟在他身后，目光落在杨烈宽阔的背影上。
他的右手垂在身侧，手指微微蜷了蜷，像是在摩挲什么看不见的东西。
袖口里那本小册子贴着小臂，纸页边缘硌着皮肤。
