驴车在漆黑的官道上颠簸了整整三个时辰。
远处的天边滚过沉闷的雷声，风裹着冰冷的雨丝打在车帘上，发出噼里啪啦的声响。
朱元璋靠在车壁上，胳膊上包扎的布条已经被渗出的血染红了大半，伤口随着车的颠簸一阵阵抽痛，他却咬着牙没有吭声，只是手指无意识地攥紧了腰间的短刀。
林昭坐在对面，眼神警惕地盯着窗外晃动的树影。二十名暗卫分成前后两队，贴着驴车两侧疾行，脚步轻得像猫，手里的短刀始终保持着出鞘一寸的状态，只要有任何风吹草动，就能立刻出手。
“还没到吗？” 朱元璋低声问，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“快了。” 林昭掀开一点车帘，借着闪电的光看了一眼远处，“前面三里地就是滁阳地界，过了那片乱葬岗，就能看见城墙了。”
朱元璋点了点头，不再说话。车厢里又恢复了死寂，只有车轮碾过泥泞路面的咯吱声，和外面越来越大的雨声交织在一起。
又走了大约一炷香的功夫，赵石头忽然压低声音喊了一声：“老爷！前面有灯光！”
林昭和朱元璋同时掀开了车帘。远处的黑暗中，一点昏黄的灯光穿透雨幕，若隐若现。随着驴车越来越近，城墙的轮廓渐渐清晰起来，城楼上 “滁阳 ” 两个大字在灯光下泛着冷光。
“是滁阳城！” 朱元璋长长地松了一口气，紧绷了一路的肩膀终于放松下来，靠回了车壁上。
赵石头把鞭子甩得更响了，驴车加快了速度，半个时辰后，终于停在了滁阳城的西门外。城门紧闭。几个守城的士卒披着蓑衣，抱着长矛在城楼上来回踱步，脚步声在雨夜里格外清晰。
赵石头跳下车，走到城门下，仰着头用尽力喊道：“开门！奉旨办差！”
城楼上的士卒立刻警惕起来，十几张弓同时拉开，箭头对准了下面：“什么人？可有腰牌？没有腰牌，深夜一律不得开城！”
赵石头从怀里掏出一块刻着 “内廷” 二字的铜牌，用力扔了上去。铜牌在空中划过一道弧线，落在了城楼上。一个士卒捡起铜牌，借着灯光仔细看了一眼，脸色骤变，连滚带爬地跑下楼去。
没过多久，沉重的城门 “吱呀” 一声被拉开了一条缝。一个穿着千户服饰的将领探出头来，雨水打湿了他的头发，顺着脸颊往下流。他刚想说话，就看见赵石头身后跟着的二十个黑衣暗卫，眼神瞬间变得凝重无比，连忙侧身让开了路：“快请进！何将军已经在瓮城等着了！”
驴车缓缓驶进城门。刚进瓮城，就看见一个穿着青色常服的中年男子，正扶着一个亲兵的胳膊站在雨里。他脸色苍白得像纸一样，嘴唇发紫，身上披着一件厚厚的棉袍，棉袍已经被雨水打湿了大半，紧紧地贴在身上。他时不时地弯下腰剧烈地咳嗽，每咳一声，身体就跟着颤抖一下。
看见驴车进来，他立刻推开亲兵，踉跄着快步走上前，“噗通” 一声跪在了泥泞里，声音带着压抑的激动和剧烈的咳嗽：“儿臣何文辉，叩见义父！叩见林公！”
朱元璋连忙跳下车，三步并作两步跑过去，伸手把他扶了起来。入手一片温热，何文辉的衣服虽然已经湿透了，但身上烫得吓人。“德明！你疯了？下这么大的雨，你怎么还站在雨里等？” 朱元璋的语气里带着明显的心疼和责备。
何文辉是滁州本地人，十四岁那年父母死于元兵之手，朱元璋见他可怜又聪慧，便收他为义子，赐名 “文辉”。从那以后，他就跟着朱元璋南征北战，从一个小小的亲兵，一路做到了镇守一方的将军。
大明建立后，朱元璋本想让他留在应天，可他却主动请求留守滁州，说这里是义父的龙兴之地，他要替义父守好这片土地，这一守就是十年。
“儿臣听说义父来了，心里着急，躺不住。” 何文辉又咳嗽了几声，用袖子擦了擦嘴角的血丝，勉强笑了笑，“白莲教最近在滁州一带闹得厉害，儿臣这几天正带着人在乡下清剿，昨天晚上才回城，不小心受了风寒。没想到义父居然微服前来，是儿臣护卫不周，让义父受惊了，请义父降罪。”
“说什么傻话。” 朱元璋脱下自己的外衣，披在了何文辉的身上，紧紧地裹住他，“是朕临时决定出来的，没有提前通知任何人，怎么能怪你。快起来，地上凉，别再加重了病情。”
他转头对旁边的亲兵厉声喝道：“还愣着干什么？快扶你们将军回去！要是他有个三长两短，朕唯你们是问！”
“是！陛下！” 两个亲兵连忙上前，一左一右扶住了何文辉。 一行人刚走到内城街口，就看见一个穿着绯色官服的胖子，带着十几个衙役，气喘吁吁地跑了过来。
他跑得太急，官帽都歪了，脸上全是雨水和汗水，混在一起往下淌。正是滁州知府王怀安。 “下官滁州知府王怀安，叩见陛下！叩见林公！” 王怀安 “噗通” 一声跪在了泥泞里，额头紧紧贴着地面，声音都在发抖，“下官不知陛下驾临，有失远迎，罪该万死！罪该万死！”
他才接到千户所的急报，说有内廷的人深夜叫开了城门，何将军亲自去迎接了。他当时吓得魂飞魄散带着人就往城门跑，一路上摔了好几个跟头，才总算赶在朱元璋进城之前到了。
“起来吧。” 朱元璋淡淡道，语气里听不出喜怒，“朕是微服私访，不想惊动太多人，你不用这么大张旗鼓。” “是是是！下官明白！下官明白！”
王怀安连忙爬起来，擦了擦脸上的雨水和汗水，谄媚地笑道，“陛下，下官已经让人把知府衙门的正堂收拾出来了，又把下官居住的后院整个腾了出来，被褥都是新换的蚕丝被，炭火也烧得旺旺的。 还备了热水和酒菜，陛下和林公一路辛苦，正好可以洗个热水澡，吃点热饭暖暖身子。陛下和林公要是不嫌弃，就暂且住在下官那里，下官也好随时听候差遣。”
他一边说，一边偷偷打量着朱元璋的脸色，心里七上八下的。这次准备这么多，就是想在朱元璋面前留个好印象。 “不用了。”
朱元璋摆了摆手，指了指旁边被亲兵扶着的何文辉，“朕就住在德明家里。他是朕的义子，住在这里自在，也方便说话。”
王怀安脸上的笑容一下子僵住了，眼神里闪过一丝失落，但很快又堆起了更灿烂的笑容：“是是是！何将军家里自然是最好的！何将军忠勇正直，家里也清净，最适合陛下居住。下官这就让人把备好的酒菜、瓜果还有补品都送到何将军府去，再派两个手脚麻利的丫鬟过去伺候。”
“不必麻烦了。” 何文辉开口道，声音还有些沙哑，又咳嗽了几声，“家里都准备好了，有下人伺候，不劳王知府费心。陛下和林公喜欢清静，王知府还是请回吧，不要打扰陛下休息。”
王怀安碰了一鼻子灰，也不敢多说什么，只能讪讪地笑着：“是是是，下官明白。那下官就不打扰陛下和林公休息了，陛下有任何吩咐，随时派人传唤下官，下官随叫随到。” 说完，他对着朱元璋和林昭深深鞠了一躬，才带着衙役们灰溜溜地走了。
何文辉的府邸就在内城的西北角，是一座普通的三进院子，青砖灰瓦，没有任何雕梁画栋，和城里普通的大户人家没什么区别。 “义父，林公，委屈你们了。”
何文辉领着他们走进上房，亲兵连忙点上了蜡烛，屋里顿时亮了起来，“家里简陋，比不上宫里的万分之一。”
“挺好的。” 朱元璋环顾了一下四周，点了点头。墙上挂着一幅字，是当年他写给何文辉的 “忠勇” 二字，虽然纸张已经泛黄，但依旧保存得完好无损。
“比朕当年住的破茅草屋强多了。你这孩子，当了这么多年将军，还是这么简朴，不错，没有辜负朕对你的期望。”
他走到兵器架前，拿起那把大刀，用手指轻轻摩挲着刀刃。“这把刀，还是当年在鄱阳湖大战的时候，朕亲手赐给你的吧？”
“是。” 何文辉点了点头，眼神里闪过一丝怀念，“当年儿臣拿着这把刀，砍了陈友谅手下三个大将，义父还夸儿臣勇猛呢。”
“哈哈，没错！” 朱元璋哈哈大笑起来，“那时候你才十六岁，打起仗来却像个小老虎一样，谁都不怕。”
几人聊了一会儿当年的往事，亲兵已经把热水和饭菜端了上来。饭菜很简单，四菜一汤，都是家常菜，没有什么山珍海味，但热气腾腾的，看着就很有食欲。
“义父，林公，一路辛苦，快趁热吃点吧。” 何文辉给两人各盛了一碗饭，“家里没什么好酒，只有一点本地酿的米酒，义父要是不嫌弃，就喝两杯暖暖身子。”
“好。” 朱元璋点了点头，拿起筷子夹了一口菜，“还是家里的饭菜香，感觉比宫里那些好吃多了。” 林昭也拿起筷子，慢慢吃了起来。
两人都累坏了，狼吞虎咽地吃了两大碗饭，喝了两杯米酒，身上的寒气才散去了不少。
吃完饭，亲兵带着他们去了各自的房间。房间虽然不大，但收拾得干干净净，床上铺着厚厚的棉被，炭火也烧得旺旺的，暖烘烘的。
赵石头带着暗卫，把整个府邸都守了起来，明哨暗哨布了十几层，连一只苍蝇都飞不进去。
朱元璋躺在床上，胳膊上的伤口还在隐隐作痛，但他却没有丝毫睡意。他睁着眼睛看着屋顶的椽子，脑子里一会儿闪过昨天荒郊野地里的厮杀，一会儿闪过今天滁州城里的灯火，翻来覆去直到天快亮才迷迷糊糊地睡着。
一夜无话。
第二天，天刚蒙蒙亮，何文辉就醒了。他虽然还发着烧，但还是强撑着身体起来，亲自去厨房看着准备早饭。
他知道朱元璋喜欢吃葱油饼和小米粥，特意让厨房多做了一些。
早饭刚做好，朱元璋就醒了。他洗漱完毕，走到堂屋的时候，看见何文辉正坐在桌边咳嗽，脸色比昨天还要苍白。
“德明，你怎么不多睡会儿？身体还没好，别硬撑着。”
“儿臣没事。” 何文辉笑了笑，连忙站起身，“义父，早饭准备好了，都是您爱吃的。林公还没起吗？”
“肯定还在睡懒觉。” 朱元璋笑着摇了摇头，“我去叫他。”
他走到林昭的房门口，“咚咚咚” 地用力敲起了门：“大哥！大哥！醒醒！太阳都晒屁股了！”
林昭刚睡着没多久，被他吵得头疼，揉着眼睛打开门，一脸的不耐烦：“干什么？天还没亮呢，你就不能让我多睡会儿？”
“都快午时了！还没亮呢！” 朱元璋拉着他的胳膊就往外走，“快起来吃饭！吃完饭咱们逛街去！我昨天听德明说，滁州城现在可热闹了！”
“你都多大了，还跟个孩子似的。” 林昭无奈地叹了口气，却还是被他拉着走到了堂屋。
早饭很丰盛，葱油饼煎得金黄酥脆，小米粥熬得稠稠的，还有几个小菜和煮鸡蛋。
三人坐下来，一边吃饭一边聊天。 何文辉向朱元璋汇报了滁州最近的情况，各项政策都执行得很好，赋税轻，百姓们都能吃饱饭，城里的作坊也开了几十家，很多农民都进了作坊做工，日子越过越好。 “就是白莲教还是个大麻烦。” 何文辉皱了皱眉头，放下了筷子，“他们在乡下活动很频繁，蛊惑了不少百姓。上个月，有个村子的村民被他们蛊惑，杀了村里的里正，还烧了粮仓。儿臣带人去清剿，杀了十几个骨干，才把事情压下去。”
朱元璋的脸色沉了下来：“朕回去就下旨，全国调派干吏，配合各地驻军，彻底清剿白莲教。” 吃完饭，朱元璋擦了擦嘴，拉着林昭就要出门。
何文辉连忙站起身：“义父，儿臣陪你们一起去吧，也好有个照应。” “不用不用。” 朱元璋摆了摆手，“你好好在家养病，不用跟着我们。有赵石头一个人就行了，滁州是你的地盘，还能出什么事？”
“可是……” 何文辉还是不放心。
“没什么可是的。” 朱元璋拍了拍他的肩膀，“好好休息养病。我们下午就回来。”
何文辉拗不过他，只能再三叮嘱赵石头一定要保护好陛下和林公的安全，又挑了八个身手最好的亲兵，让他们远远地跟着，一旦有任何情况，立刻出手。 此时的滁州城，正是最热闹的时候。
雨在昨夜进城后就停了。 街道两旁的店铺都开了门，卖布匹的、卖粮食的、卖杂货的、卖小吃的，吆喝声此起彼伏。
街上人来人往，摩肩接踵。有挑着担子的货郎，有牵着孩子的妇人，有穿着长衫的书生，还有骑着马的商人。每个人脸上都带着轻松的笑容，面色红润，衣着干净。
朱元璋拉着林昭，像个孩子一样东看看西瞧瞧。一会儿摸摸瓷器铺里的青花瓷，一会儿看看布店里的绸缎，一会儿又凑到小吃摊前，买两个炸糕尝尝，脸上满是新奇。
“你看那个！” 朱元璋忽然指着前面一个围满了孩子的摊子，“吹糖人的！” 他拉着林昭挤了过去。摊子后面坐着一个白发苍苍的老头，手里拿着一根小木棍，上面挑着一团融化的麦芽糖。只见他手指翻飞。转眼间，一只活灵活现的猴子就出现在了他的手里。
周围的孩子们发出阵阵惊呼，纷纷掏出铜钱要买。
“老板！给我来一个赵子龙！再来一个关云长！再来一个张飞！” 朱元璋挤到前面，掏出一把铜钱 “哗啦” 一声放在案板上。
“好嘞！客官稍等！” 老头笑着应了一声，手上的动作更快了。没一会儿，四个糖人就吹好了，递给了朱元璋。
朱元璋接过糖人，递给林昭两个，自己拿着两个，咬了一大口张飞的脑袋。甜甜的麦芽糖在嘴里化开，还是当年的味道，一点都没变。
他一边吃着糖人，一边看着周围熙熙攘攘的人群，眼神渐渐变得有些恍惚。
“大哥，你知道吗？” 朱元璋轻声道，“当年咱们刚打下滁州的时候，是什么样子？” “那时候滁州城经历了元兵的洗劫，到处都是断壁残垣。百姓们衣衫褴褛，面黄肌瘦，很多人连饭都没得吃。城门口每天都有饿死的人，被扔在乱葬岗，连个收尸的人都没有。”
朱元璋叹了口气，眼神里满是感慨，“那时候我就站在这个城门口，看着那些饿死的百姓，心里就像刀割一样。我就想，要是有一天，我能打下天下，一定要让天下的老百姓都能吃饱饭，穿暖衣，再也不用饿肚子，再也不用逃荒要饭。要是能做到这一点，我这辈子就值了。”
他指了指街上的人群，声音里带着一丝难以掩饰的骄傲：“你看现在，人人面色红润，衣着干净。孩子们能拿着糖人到处跑，能去学堂读书。女人们能穿上花衣裳。男人们能有活干，能养活一家老小。” “这都是咱的功劳。”
林昭看着他，轻声道，“你做到了当年的承诺。” “走吧，回去吧。”
朱元璋伸了个懒腰，“逛了一上午了。回去让德明给咱们做顿好吃的。”
