陆成梁这番话，像是点燃了一根引线。
神机营的副将周震很快出列。他年过五旬，脸上满是西北风霜留下的痕迹，声音洪亮得整座大殿都能听见。
“陛下！臣在西北戍边十七年，亲眼见过王庭如何南下劫掠，也亲眼看着边军将士拿命去堵城墙上的缺口！”
“冯大人和梁大人句句都在说王明远、王明志的错，却没有一句提过，他们用新式火炮打退了多少王庭精骑，夺回了多少战马粮草，又让镇远关少死了多少人！”
“若守着规矩便能守住边关，臣那十七年，便不必看着那么多弟兄死在城墙下！”
“战场上的规矩只有一条。能杀敌，能护住百姓和将士，便是好办法！”
紧接着，一名兵部主事也走了出来。
“陛下，臣负责兵部稽勋之职。
王将军镇守镇远关这些年，王庭大规模南下的次数最少，边军战损也远低于往年。
有人说他养寇自重。可臣想问，养寇自重的将军，会一次次亲自出关杀敌，会被人出卖行踪，险些死在关外吗？
一个真想割据西北的人，会把新式火炮的图纸、试射数据和缴获账目，一份不少地送回朝廷吗？”
随着几人接连出列，越来越多与定国公有旧、曾经在西北任职，或者家中子侄仍在边关的官员站了出来。
有人替王明远说话，有人替王二牛鸣不平，也有人不愿卷入双方争斗，却认为冯观复和梁文敬知道的消息过于详细，应该先查清来源。
朝堂上的声音越来越多。
冯观复跪在大殿中央，脸色已经有些发白，他不是毫无准备便跳出来的。
昨日傍晚，一名素来与他交好的朝中前辈派人送来一封密信。
信上写得清楚，王明远在西北私开互市，收买草原部落，定国公一系趁机控制边军，送信之人还带来了几份所谓的详细军报。
他反复核对，发现其中不少细节都能与朝中流传的消息对应，这才以为自己抓住了王明远的大把柄。
可他怎么也没有想到，这么多人会站出来替王明远说话，明明前些时日，王明远差点要用新政断绝了他们这些人的根基。
御座上的萧昭翊静静看着这一切。
他没有打断，也没有立刻表态，直到争论声渐渐平息，他才缓缓开口。
“冯观复。”
冯观复身体一僵，连忙伏地。
“臣在。”
“你方才弹劾王明远、王明志与定国公程镇疆私开互市、勾结草原部落、养寇自重。”
“朕问你，你可有实证？”
冯观复额头上的冷汗终于落了下来，只能硬着头皮道：“臣……臣乃风闻奏事。”
“风闻奏事，是御史之职。”
萧昭翊的声音依旧平静。
“朕不怪你。”
“可崔尚书方才问你，你对西北商路和草原部落之事如此了解，消息从何而来，你尚未回答。”
冯观复张了张嘴，却不知如何开口。
萧昭翊看了他一眼，没有继续追问，只淡淡道：“此事，朕知道了。退朝吧。”
“退朝——”
司礼监太监的声音响起，百官依次退出大殿。
冯观复跪在原地，许久没有站起来。
他知道，今日之后，他在朝中的日子怕是不好过了。
而随着退朝声落下，宫中的好几处地方，已经不约而同地动了起来。
养心殿的一处长阶下，一名负责洒扫的小太监低着头，推着装有落叶的木车，缓缓穿过宫门。
在他经过一处墙角时，一小块不起眼的黑布从车底落了下来。片刻后，一名送炭的杂役弯腰捡起黑布，若无其事地塞入袖中。
可他才转过两条宫道，便被两个从暗处走出的内侍一左一右夹在中间。
“这位公公。”
其中一人笑得很和气。
“靖安司请你去喝杯茶。”
……
与此同时，草原深处。
王庭金帐内，地上已经满是破碎的酒器。
阿木尔罕站在地图前，胸口剧烈起伏，手中还握着一只被捏变形的银杯。
白桦沟、黑沙口，加上此前被夺走的马场、粮队和斥候，王庭在短短数月内，已经损失近万精锐，其中甚至大部分都是王庭的主力白狼卫。
这些损失让阿木尔罕愤怒，却没有真正让他恐惧。
人死了，可以从各部再征。战马没了，也可以再抢。
大雍的火炮虽然厉害，却不能搬到草原每一处地方。只要拉开距离、避开山口，王庭骑兵依旧能够纵横来去。
真正让他不安的，是另一件事。
阿金台兄妹身边的人越来越多了。
最初只是几百名被王庭追杀的牧民，后来是阿速部残众，再后来是乌河部、野狼部，以及一个又一个被征走青壮和战马的小部落。
这些人过去即便恨王庭，也不敢反抗，可如今……
接连的失败让王庭在草原上的威望跌入谷底，那些原本臣服的大部落，如今都开始阳奉阴违，观望局势。
他意识到，若再不遏制这股势头，王庭的根基将被从内部蛀空。
阿木尔罕站在金帐中，看着面前的地图，眼中闪过一抹狠厉。
“传令下去。”
“集结全部可战之力。”
“先集中剿灭阿金台兄妹，开春以前，我要看见他们的人头挂在金帐外面！”
“我要让所有人知道，背叛王庭的人，只有死路一条！”
