那日立碑之后，镇远关像是终于从一口绷了许久的气里缓了过来。
不过不是不疼了，也不是那些死去的人一下子就能放下了，而是所有人心里都清楚，这一仗，真的打完了。
这几日，鞑-子没有再回来骚扰，也没有杀个回马枪。斥候放出去上百里，也只发现了零散逃兵留下的痕迹。
王庭是真的退了，至少这几年，他们很难再像之前那样，动不动就大举进犯镇远关。
王庭这一次大举南下，光镇远关守城大战一战，前后折损便至少四万。再加上之前青石堡、白桦沟、商队伏击和几处小战场的损失，王庭前后至少折了五万多人。
这对草原来说，已经不是普通败仗了，已经是彻彻底底的伤筋动骨。
王明远这几日也将这场大战从头到尾重新整理了一遍，甚至自他来到西北边关后，所以经历的一切都从头到尾整理了一遍。
从王庭如何调兵南下，到镇远关如何固守。
从高忠武内鬼案如何牵出草原那边的暗线，到白桦沟如何设伏。
从青石堡、白桦沟，再到这一次镇远关守城大战，鞑-子前前后后折损多少兵马，死了多少头目，丢了多少战马，多少粮草器械被毁，他都一条一条写进了奏报里。
还有阿金娜率草原反抗骑兵从侧翼冲杀，嘉峪关徐纲率兵来援，镇远关百姓上墙守城，老卒新兵并肩死战，守城将士与军户百姓立碑入册之事，他也都写了进去。
这一封奏报，比寻常军报厚了好几倍。
常善德看着那厚厚一摞奏报，忍不住感叹：“明远兄，这哪里是奏报？这都快成一本书了。”
王明远揉了揉发酸的手腕，道：“这本来就不是寻常军报。”
“军报上写斩敌多少，伤亡多少，战果如何，这些当然要写。可只写这些，不够。”
“镇远关这一战，不只是杀敌多少的问题。这是王庭十数年来最重的一次败仗，也是大雍西北未来数年安稳的根基。”
“更重要的是，这一战让朝廷知道，西北不是只会要钱要粮的苦寒边地，镇远关的将士和百姓，更是守住国门的英雄。”
常善德听完，也点了点头。
王二牛站在旁边，胳膊上还缠着白布，听得直咧嘴：“三郎，别的我不懂，你把弟兄们的事写清楚就行。
别到时候京城那些大老爷看见奏报，只知道咱们打赢了，不知道咱们死了多少人。”
王明远看了他一眼，道：“放心，都会写清楚，这也是我那日站在英烈碑前答应他们的。”
钱彩凤也在一旁低声道：“还有抚恤，该给阵亡将士家的银子，不能拖。”
“有些军户全家只剩下老人孩子了，得单独造册。
还有那些跟着上墙的百姓，虽不是军籍，可也是守关之人。
若朝廷不给个名分，日后这种事再来，就寒了人心。”
王明远点头：“我都写进去了。”
随后，这份奏报被装入木匣，外头用火漆封死。
镇远关挑了三名最熟悉道路的驿骑，换上最快的马，当夜便从关城出发，往京城方向疾驰而去。
风雪还没有彻底停，马蹄踩过关外硬邦邦的雪地，发出沉闷声响。
所有人都知道，等这份奏报送到京城，朝廷上下必然震动。
信送走后，王明远则已经开始着手那本《西北安边策》的下一步打算，因为现在，终于能进入第二阶段了。
安边策中的第一阶段，是借林家商队和草原小部落建立信任。
第二阶段，便是开更多互市，设更多驿站，给更多部落一条不靠王庭也能活下去的路。
这条路很长，但镇远关这一战，已经给这条路打好了地基，如今可以往更高的地方动一动了。
至于阿金娜那边将来会如何发展，王明远心里也没有十足把握。
草原反抗势力不是大雍的兵，阿金娜也不是谁手里的一枚棋子，她有自己的仇，有自己的族人，也有自己的路要走。
但只要互市开起来，只要粮食、盐、布匹、铁锅、药材能源源不断流入那些不愿再被王庭压榨的小部落，他们就有活下去的本钱，也会给西北草原钉入一颗顽固且不可拔出的钉子。
……
等这些事情都安排下去，王明远才发现，距离过年已经没有几天了。
镇远关的年，过得和关内不太一样。没有京城那样的花灯庙会，也没有台岛那样的热火朝天。
这里的年味，是靠几尺红绸、几盏灯笼和一副副春联撑起来的。
钱彩凤带着几个军户家的妇人，在关城内几处主要的街口挂上了红绸。
城门楼上也挂了两盏大红灯笼，是钱彩凤让人从甘州买回来的。
灯笼在西北的风里摇摇晃晃，算是给这座伤痕累累的关城添了几分颜色。
春联也贴了不少，只是大多数春联用的是白纸。
这是西北的规矩，家里有阵亡将士的，过年不贴红纸，贴白纸。
白纸上写的是悼念的话，也有人写的是“盼归”两个字。
王明远走在街上，看见好几户人家的门上贴着白纸对联。
有一户的门框上贴的是——
“去年灯下缝征衣”
“今岁堂前不见人”
横批是“望北”。
他在这副对联前站了一会儿，才默默转身离开。
而唯一喜悦的则是孩童，他们很多是不懂这些的，对他们来说，过年就是过年。
有新衣服穿，有肉吃，有爆竹放，就足够了。
几个半大的小子在巷子里追逐打闹，手里举着木质的弯刀，嘴里喊着“杀鞑-子”的口号，玩得不亦乐乎。
一个六七岁的小姑娘蹲在自家门口，手里攥着一小块红糖，小心翼翼地舔一口，眯起眼睛，脸上全是满足。
她的母亲此刻正从屋里走出来，看见王明远，连忙行礼。
“王大人。”
王明远点了点头，看了一眼小姑娘手里的糖，笑道：“哪儿来的？”
小姑娘仰起头，奶声奶气地说：“钱队正婶婶给的！婶婶说，过年要吃甜的，明年日子才会甜！”
王明远笑了笑，蹲下身，从袖子里摸出一块用油纸包着的芝麻糖，递给她。
“那再加上这块，明年的日子就更甜了。”
小姑娘接过去，眼睛亮晶晶的，脆生生地说：“谢谢王大人！”
王明远站起身，摸了摸她的头，继续往前走。
新修好的城墙下，几个老兵正蹲在墙根下晒太阳。
说是晒太阳，其实西北冬天的太阳也没什么暖意，就是比阴处稍微好受些。
几个人缩着脖子，袖着手，有一搭没一搭地聊着天。
“等开春了，我把东边那片荒地翻一翻，种点荞麦。”
“荞麦有啥吃头？种土豆嘛，产量高，今年刚送来的种子，说是明年每家都可以领些回去种。”
“我还是种点白菜，好存放，冬日里还能腌酸菜。”
“你种白菜，小心让野兔子给你啃光了。”
几个人笑了起来。
笑了一阵，其中一个老汉忽然叹了口气。
“唉……要是老赵还在就好了。”
旁边的人沉默了一下。
“老赵那人，种地是一把好手。去年他还跟我说，想在屯所外面种几棵果树，等过几年结了果子，给关内的孩子们解馋。”
“可惜啊……”
老汉搓了搓脸，声音低了下去：“老赵最爱吃我腌的酸菜。每年过年，他都要从我这儿端一碗回去。今年……我腌了一大缸，没人来端了。”
另一个稍微年轻些的汉子接口道：“我家那小子也是。以前过年，他总嚷嚷着要吃我做的炖肉。我说等你长大了，天天给你做。结果……他没等到长大。”
几个人都不说话了。
过了一会儿，老汉站起身，拍了拍屁-股上的土。
“行了，别在这儿干坐着了。今日好歹是除夕，晚上到我那儿喝酒，我那儿还有半坛子。”
“你那半坛子不是留着女儿出嫁喝的么？”
“老子今日就想喝，怎样？你不喝？”
“喝，喝，我晚上准到。”
几个人便散了。
