……
两日后。
距离春闱开考，只剩下不到五日，京城的气氛一天比一天紧张。
街道上到处都是赶考的举子，有人抱着书边走边看，有人聚在茶楼里争论经义，也有人面色凝重地站在布告栏前，反复看着朝廷张贴的那道关于附加试问卷的告示。
天色灰蒙蒙的，像是要下雨又没有下，空气闷得让人喘不过气来，连街边的狗都懒洋洋地趴在墙角，懒得动弹。
可贡院门口的广场上，一大早，便已经聚集了上百名举子。
这些人大多穿着半旧的儒衫，年纪普遍偏大，最小的看起来也有四十出头。他们三五成群地站在一起，脸上带着同样的愤慨和不甘。
为首的正是冯敬之。
他今日换了一身干净的深色儒袍，花白的头发梳得整整齐齐，虽然年过六十，腰背却挺得笔直，手里拿着一卷黄纸，上面密密麻麻写满了字。
巳时正，见周围聚集的人越来越多，冯敬之大步走到贡院正门前，面对着越聚越多的士子和围观的百姓，深吸一口气，举起手中的黄纸，高声喊道：
“诸位同年！诸位读书人！”
他的声音苍老而沙哑，却带着一股豁出去的决绝。
“朝廷口称取士，实则以寒门从未学过、从未见过之事设卷拦路！”
“今日说不计名次，明日便可暗中参考，后日便能堂而皇之列入正卷，借此黜落士子！甚至今年说只是试行，明年便可尽废经义！”
“若此例一开，科举不再取寒窗苦读之士，只取家有官师、手握秘册之人！”
“到那时，科举还是寒门最后一条路吗？”
冯敬之指着贡院大门，声音越来越高。
“这不是改制！”
“这是借实务之名，断寒门之路！”
“这是要让天下读书人几十年的苦功，一夜之间化作废纸！”
他身后几名老举人立刻跟着高喊。
“撤去试问卷！”
“还科举以公正！”
“不可断天下寒门之路！”
周围不少举子本就心中不安，听到这几句话，情绪顿时被带了起来。
“说得对！”
“凭什么临近春闱才加试问卷！”
“朝廷若真不看，为何要考？”
“请礼部撤去试问卷！”
有人举起手中的书册，有人高声呼喊，也有人只是被人群裹在中间，跟着喊了两句。
声音在贡院高墙之间不断回荡，附近看热闹的百姓也越来越多。
巡街的差役赶来后，看见聚集的全是有功名在身的举子，也不敢贸然动手，只能在外围拉起人墙，急忙派人去礼部和衙门报信。
而吴守拙也来了，他站在广场边缘一处茶棚的屋檐下，远远望着那些振臂高呼的人群。
他的手紧紧攥着衣角，他理解冯敬之的愤怒，甚至感同身受。
但他还是没有走过去，昨晚他一夜未眠，也想了一夜，他心里还有一个声音在告诉他：冯敬之说的那些话，不全是真的。
朝廷的确说了不计名次，至少今科不会影响录取。
而那些所谓的“确切消息”，冯敬之始终不肯说出来源。一个连来源都不敢说清楚的消息，真的可信吗？
更重要的是，他想起了一个人——王明远。
那个和他一样出身贫苦人家的年轻人，那个从屠户之子一步步走到今天的人。
王明远会的那些东西，算学、水利、农政、火器，难道是天生的吗？
不，那肯定是他学来的。
如果王明远能学，为什么自己不能学？
理智最终战胜了冲动。
吴守拙没有加入罢考的人群，他只是站在那里，默默地看着。看着那些愤怒的面孔，听着那些不甘的呐喊，心里五味杂陈。
……
而此刻，距离贡院不远的一处负责此次春闱的衙署内，气氛却异常平静。
周老太傅坐在书房里，手里端着一杯热茶，面前站着一名刚从外面回来的书吏。
“大人，贡院门口已经聚集了几百人，大多是些上了年纪的举子，为首的是陇西冯敬之。”
周时雍喝了口茶，脸上没有任何意外的表情。
“果然如预料的那般，跳出来了。”
他把茶杯放在桌上，看向旁边坐着的几人。
这几人年纪都不小了，最年轻的也有五十多岁，身上穿着朴素的儒衫，一看便是饱读诗书之人。
“诸位，也该动一动了。”
那几人闻言，互相看了一眼，然后齐齐起身，朝周时雍拱了拱手。
“大人放心，我等这就去。”
周时雍点了点头，目送他们走出书房。
很快，贡院门口的喧闹声还在持续，而且有愈演愈烈的趋势。
冯敬之已经念完了那份写满“罪状”的黄纸，正在大声呼吁更多的士子加入他们的行列。
“诸位！今日我等若不发声，日后便再也没有机会了！朝廷……”
他的话还没说完，人群外围忽然传来一阵骚动。
“快看！那是嵩阳书院的李山长！”
“还有国子监的刘祭酒！”
“那是白鹿洞书院的陈夫子！他怎么也来了？”
随着一声声惊呼，人群自动让开了一条路。
只见七八位身着儒衫的老者，正缓步朝贡院门口走来。
这些人年纪都不小了，有的头发已经全白，有的拄着拐杖，可他们身上那股气势，却让在场的所有士子都下意识地收敛了几分。
在场的人虽然大多年纪不小，可但凡年轻时进过学、读过书的，或多或少都曾在各大书院听过课，或者与这些大儒有过一面之缘。
此刻见到这些曾经授业解惑的老师，许多原本还在高喊的士子顿时声音弱了下去。
毕竟，学生天然在老师面前抬不起头来。
打头的正是国子监祭酒刘允清。
他今年已经七十有二，和周老太傅一样，都是桃李满天下。
他走到人群中央，环视了一圈周围的士子，目光最终落在冯敬之身上。
“冯敬之。”
冯敬之下意识地挺直了腰板，嘴唇动了动，却没敢直接顶撞。
刘允清的声音不高，却清晰地传遍了整个广场。
“老夫听说，你要带头罢考？”
冯敬之咬了咬牙，“刘祭酒，非是学生要罢考，而是朝廷改制不公！”
“不公在哪里？”
“朝廷加试实务，却不给寒门子弟学习的机会！这不是要把寒门子弟逼上绝路吗？”
刘允清看着他，缓缓说道：“学了这么多年圣贤书，便是教你遇到困难便罢考，遇到不公便闹事？”
冯敬之脸色一变，但还是硬着头皮说道：“刘祭酒，学生不是闹事。学生只是想让朝廷听见我等的声音！”
刘允清环视一圈，目光从那些白布、请-愿书和一张张激动的脸上扫过，最终才大声开口道：
“你们读了十几年，甚至几十年圣贤书。学的是明理，是慎思，是先求证而后立言。
可今日，仅凭一句不知从何处传出的消息，便围堵贡院，鼓动同科举子，口口声声说朝廷要断寒门之路。”
“老夫倒想问问你们。你们可曾去礼部询问过阅卷规程？可曾看过此次试问卷的明文章程？可曾有一人能够拿出证据，证明试问卷会暗中计入名次？”
他声音并不算大，却压住了周围所有议论。
“若什么都没有查清，只因心中害怕，便先把‘败坏科举’‘断绝寒门’的罪名扣到朝廷头上。那你们今日所学的圣贤之道，究竟学到了哪里？”
“连是非真假都不辨，便敢替天下读书人说话，你们代表得了谁？”
