此刻，杨廷敬看着他们，声音沉了下来。
“购买所谓题纲，妄图走捷径，自然要查。”
“可买过假题纲，与春闱泄题，不是一回事。”
“有罪的，朝廷不会放过。无罪的，朝廷也不会因为街上的几句喊声，毁掉他的功名和一生。”
说到这里，杨廷敬忽然向前走了一步。
“老夫杨廷敬，今日以内阁首辅之位，以杨氏三代清名作保，今科正卷取士，与附加试问卷绝无半点关联！”
“若有一名考官暗中以附加卷影响正榜名次，老夫愿辞去首辅之位，交三司治罪！”
此言一出，满场皆惊。
内阁首辅，以三代清誉作保。这样的誓言，在朝堂上几十年都没有人敢说过。
那些原本还高喊不公的举子，声音一下子弱了下去。
连冯敬之都愣住了，他张了张嘴，想说点什么，却发现自己的喉咙像是被什么东西堵住了一样。
而周老太傅，则站在贡院门前那根染血的朱柱旁，看着地上那滩尚未干透的血迹，沉默了很久。
林景安有错，他沉迷赌博，抵押田产，欺骗家人，最终被人抓住了把柄。
可他也只是一个被逼上绝路的人。真正该死的，是那些把他的软弱、恐惧和家人都变成刀，最后逼着他用自己的命点燃这场乱子的人。
周老太傅看了很久，脸色也越来越差，忽然低头咳嗽了几声。
一旁的周执规脸色一变，连忙上前。
“父亲！”
周老太傅抬手推开了他，他从袖中取出一块帕子，掩住嘴，等咳嗽稍稍平息，便若无其事地把帕子重新折好，塞回袖中。
只有站得最近的杨廷敬看见，那块帕子的边缘已经染红了。
“周大人，不如先回去吧。”杨廷敬低声劝道。
周老太傅摇了摇头。
他都已经走到这里了，有些话，今日必须说完。
周老太傅转过身，待人群安静下来，他缓缓上前一步，面向贡院门前的举子。
“诸位！”
他的声音不像杨廷敬那样沉稳有力，甚至有些沙哑。
可这两个字落下，整条街却迅速安静了下来。
“老夫周时雍，历仕三朝，做过学政，做过祭酒，也做过太傅。教过先帝，也教过当今陛下。著过几本书，收过几个学生，朝中也确实有不少人曾听过老夫讲学。”
“老夫这一辈子，该得的荣耀已经得过了，该受的骂名，今日也受了不少。”
“你们有人骂老夫结党，有人骂老夫把持科场，甚至有人说老夫借改制替自己的徒子徒孙铺路。”
“这些话，老夫今日不辩。功过是非……留给后人去说！”
周老太傅抬起手，指向贡院门前还未完全散去的血迹，指向那满地的狼藉，声音也愈发沉重：
“老夫今日，只说三句话。”
“第一句，是说给方才高喊‘清君侧’的人听。”
他的目光慢慢扫过人群，不少方才跟着喊过的人，都下意识低下了头。
“你们可知道，清君侧这三个字，究竟意味着什么？”
“从古至今，每一次有人喊出清君侧，嘴上说的是诛奸佞，最后死的却往往不只是一个所谓奸臣。刀一旦出了鞘，先杀朝臣，再乱京城，最后乱的是天下。”
“到那时，死的不是站在这里喊话的人。是城门外来不及逃走的百姓，是被乱军抢走粮食的农户，是守着孩子等丈夫回家的妇人，是连圣贤书三个字都没有听过的普通人！”
周老太傅的声音猛地重了几分。
“你们寒窗苦读几十年，学的便是只凭一本来路不明的册子，只凭一个人撞柱流血，便替天子分忠奸，替朝廷定生死吗？”
“若连真假都不查，证据都不问，便敢高喊清君侧——
那你们读的不是圣贤书，是杀人的刀！”
人群中一片死寂，一些方才跟着高喊的年轻举子，脸色瞬间变得惨白。
有人低下头，再也不敢看周老太傅。
周老太傅没有停。
“第二句，是说给所有认为科举改制要断天下读书人之路的人听。”
“你们口中的读书人之路，究竟是一条什么路？”
“是一条苦读数十年，考中进士以后，却连一百二十亩地一年能收多少粮、应当征多少税都算不清楚的路吗？
是一条让人当了县令以后，面对河堤决口，只会写一篇祭告河神的文章，却不知道先迁百姓、开支渠、堵缺口的路吗？
是一条让人面对饥荒，只会劝百姓安分守礼，却不知道仓中有多少粮、每日能救多少人的路吗？”
“若这便是你们要守的读书人之路——”
周老太傅挺直了腰背，一字一顿地说道：
“那老夫今日便明明白白告诉你们。”
“这条路，确实该断！”
这句话如同惊雷一般，在贡院门前炸开。
不少人猛地抬起头，难以置信地看着他。
周老太傅却没有给他们开口的机会。
“老夫这几日一直在派人巡视考场，看这天下举子，到底懂多少实务。可看出来的东西，让老夫脊背发凉。”
“近半数举子，竟然连北方最常见的抗旱作物都写不出来。更有甚者，连水稻一年几熟都不知道。这便是大雍的举子！这便是读了二十年圣贤书的读书人！”
“老夫想问一问，你们读书，到底是为了什么？是为了升官发财，还是为了天下百姓？若说是为了天下百姓，那你们连百姓种什么粮食、河堤怎么修都不知道，又如何能做得了百姓的父母官？”
周老太傅剧烈地咳嗽起来，身子晃了晃。旁边的杨廷敬连忙想要阻止，他却摆了摆手，推开杨廷敬，继续说道：
“诸位！这便是大雍下一批可能成为县令、甚至知府、御史、尚书的人！你们告诉老夫，若把这样的人送到地方，百姓怎么办？”
“河水不会因为你经义写得好，便绕开村庄！饥民不会因为你文章漂亮，便凭空吃饱肚子！冤死的人，也不会因为你写了一篇劝善文章，便从坟里爬出来告诉你谁是真凶！”
“百姓了交税，朝廷给你官身俸禄，不是为了让你坐在衙门里写文章给自己看！是让你替他们办事，替他们活命！”
说到最后几个字时，周老太傅的声音已经有些发颤。
