再后来，皇室在城外搭了祭坛，连着开了七天法会，又是烧香又是跪拜，祈求神女庇佑。
结果祭坛烧了七天，洪灾一日比一日凶猛，就连往日能瞧见的各类瑞兽，也渐渐销声匿迹。
雨水很快变成了红色，瞬间人心惶惶。
往年庇护南唐的神女未见其身影，倒是太师府上那些囤着救灾粮的仓库被人翻了出来，里头堆满了发霉的谷子。
京城里开始有人传言，说太师中饱私囊，以至于触怒天神，才降下神罚，神女也因此不再愿意庇护他南唐。
太师气急败坏，到处查是谁走漏了风声，查来查去，查到了教坊司。
那段时间红袖在席上陪过几位御史喝酒，酒过三巡御史们骂太师骂得痛快，红袖只是笑着给添了几回酒，一个字没往外递。
但太师不信，他觉着花魁坐在那里听御史骂他，甚至知情不报，必须得敲打敲打。
太师那阵子连续一个月没有踏进教坊司，却派了人暗暗盯着红袖的院子。
红袖倒是不慌不忙，该怎么接客还怎么接客，该抚琴还抚琴，该笑还笑。
只是那天夜里她在后院洗了手，把帕子搭在栏杆上晾着，转头看见哑巴男孩蹲在廊柱底下，怀里揣着一包东西。
她走过去看了看，是一包晒干的红枣，用干净布裹着，扎口扎得紧紧的。
哑巴把红枣递给她，比划了两下，意思大概是城南那边灾民断粮了，这包红枣是他在灶房帮工换来的。
他还记得红袖不爱吃馒头，所以特地换了这么个精贵的东西。
红袖接过来掂了掂，没说什么，转身回了屋。
她不止不喜欢吃粗粮，也不喜欢黏腻的东西。
同时她心里也清楚，太师盯她的日子不会太长，等洪灾一过去，太师腾出手来，就该收拾她了。
可笑吗？
确实可笑。
花魁的名头多好听，多少人艳羡，多少人为她一掷千金，但求她一笑。
结果说到底，也不过是上面人的玩物而已，想如何处置就如何处置。
她甚至能预演到那天到来时的场面。
太师一句话放出来，教坊司的管事会第一个翻脸，平日里那些喊她“红袖姑娘”喊得亲热的仆役侍女会立刻换副嘴脸。
至于那些在席上为她争风吃醋，一掷千金的恩客们，会更利索地撇清关系，恨不得跟所有人说她红袖跟太师的事跟他们毫无瓜葛。
不会有任何人帮她。
一个人都不会有。
洪灾持续了大半年，终于退了，南唐国死了不少人。
水退下去之后，留下的是满地烂泥、垮塌的房屋，和一具具被泡得发胀发白的浮尸。
临河镇那一带最严重，据说洪水退去那天，河滩上搁浅了上百具尸体，男女老少都有，有些已经被水泡得辨认不出面目了。
官府派人收敛了一批，但更多的人就埋在了原地，挖个浅坑，随便埋了，连块碑都没有。
灾后的日子比灾中更难熬，魍魉鬼怪四处滋生，瘟疫开始在流民中蔓延，每天都有成片的人倒下。
朝廷的赈灾粮拨了一轮又一轮，但层层克扣下来，到灾民嘴里的连米汤都算不上了。
太师在朝堂上大包大揽，说已经调拨了三十万石粮食运往灾区，实际上那些粮食有一半存进了他自己名下的粮仓，等着明年春天高价卖出。
这些话红袖不知道从哪儿听来的，她在教坊司接客的那些贵人们喝多了酒嘴里没把门。
她冷眼看着这一切，依旧什么都没说。
哑巴那段时间瘦得更厉害了，整个人像一根竹竿支着衣裳。
红袖给他的点心，他开始学着藏起来，然后偷偷带出去，全掰碎了分给城南那些灾民小孩。
红袖知道这件事，有一回在他又一次空着手回来的时候，扔了一包酥饼在他面前。
“下次再拿我的东西养别人，就别跟着我了。”
她并不想失去一个还算听话的狗。
哑巴低着头，把那包酥饼抱在怀里，缩在廊柱底下蹲了半宿。
第二天他又去城南了，怀里揣着那包酥饼，分给了几个饿得直哭的孩子。
红袖站在二楼窗边远远看着，把窗扇合上了。
啧，不听话。
这么一条不听话的狗……算了，随他去吧。
反正她也快保不住他了。
……
洪灾过去之后，南唐国开始连年大旱。
头一年颗粒无收，第二年田土龟裂，井水尽绝，第三年整个江南的粮仓都见了底。
朝廷的国库空虚，官员们互相推诿，百姓们怨声载道。
民怨沸腾，朝中那帮平日里被红袖哄得舒舒服服的官员开始坐不住了，有人联名上书弹劾太师，说他不恤民情、中饱私囊。
太师不急不慢地在朝堂上冷笑一声，说江南连年大旱，乃是天谴，必有妖孽祸国。
朝中官员面面相觑。
太师又慢悠悠地说他已经请了高人占卜，卜出妖孽就在教坊司。
那些官员里有好几个头天晚上还在红袖房里喝过茶的，闻言脸色顿时变了。
有个年轻些的侍郎站起身想替红袖说两句话，刚开口说了一句“太师此言未免草率”，就被太师一个眼神压了回去。
其余的人你看看我我看看你，谁都不敢再吱声了。
他们平日里捧红袖捧得高，称她为京城第一美人，称她为南唐国色，称她一曲能值千金。
可真到了火烧眉毛的时候，谁也不会为了一个花魁去得罪当朝太师。
太师亲自带着官兵冲进了教坊司那天，哑巴蹲在廊柱底下削一根木棍，削得很慢很仔细，不知道要做什么用。
他听见前院忽然吵嚷起来，抬头看过去，一片黑压压的官服影子涌进了月洞门。
太师走在最前面，身后跟着几十个佩刀的兵卒。
哑巴扔了木棍站起来，他下意识往后退了一步，然后又咬着牙迫使自己停下，往前迈了一步，焦急用力拍门。
红袖正坐在梳妆台前描眉，听见外面的动静的时候，太师已经站在了她的卧房门口。
“拿下。”
太师的声音很沉，听不出什么情绪。
红袖放下眉笔，转过头看向门口。
哑巴从柱子后面冲了出来，他挡在卧房门口，枯瘦的身体张开了两条细得像柴棍的胳膊，嘴唇抿成一条线。
太师看都没看他一眼，抬了抬下巴。
两个兵卒一左一右架住了哑巴的胳膊，把他整个人从地上提了起来。
红袖站起身，大红裙摆在烛光下一晃。
她看了哑巴男孩一眼，又看了太师一眼。
“我跟你们走。”她说，“别动他。”
