红袖垂着眼帘看着台下的人群。
有人在喊“烧死她”，声音又尖又利。
有人捂着孩子的眼睛后退，生怕多看一眼就会染上什么脏东西。
但还有更多的人在交头接耳，互相打听这妖女到底干了什么天怒人怨的事。
消息传得很快，传了几张嘴就开始变样。
哦，原来她勾引当朝官员，祸乱朝纲，下蛊诅咒江南三年大旱，甚至还和洪水里爬出来的水鬼有勾结。
越传越离谱，越离谱越有人信。
红袖在攒动的脑袋中，还看见了几个熟面孔。
教坊司的管事站在人群边缘，躲在云娘的身后，偷偷往这边瞥了一眼就缩回了头。
而云娘手里攥着帕子，嘴角压不住地往上翘。
真有意思。
红袖又往太师身后看了一眼。
几个穿官服的面孔立在太师左右两侧，低着头，躬着腰，眼观鼻鼻观心，一动也不动。
这些人她记得很清楚。
左边第三个，户部的张侍郎，上个月还在教坊司的雅间里拉着她的手说，红袖姑娘才情双绝，若肯跟了本官，本官明日便回府休了那黄脸婆。
还有右边第二个的礼部的王郎中。
三个月前在她房里喝多了酒，跪在地上抱着她的裙摆哭，说他这辈子没遇见过像她这样的奇女子，说她是南唐第一绝色，说她的名字该写在史书上。
这才多久？
酒还没醒透呢，脸就先换了。
红袖忽然觉得很好笑。
她活着的时候在这帮人中间周旋了十几年，什么好话没听过？
倾国倾城，举世无双，愿折十年寿，换卿一笑颜。
一句比一句动听。
她听着，笑着，接过来揣进袖子里，转身就当屁放了。
因为她知道那都是假的。
但她没想到这帮人能假得这么利索。
一个人，到底能在脸上戴几副面具？
红袖忽然噗嗤一声笑了出来，然后嘴角的弧度越咧越大，最后变成了放肆大笑。
台下密密麻麻的人群被她这一嗓子笑愣住了。
叫骂声断了一瞬，所有人都抬起头看着她，像看一个疯子。
“笑什么呢妖女，死到临头了还笑！”
底下有人扯着嗓子喊。
是个穿短打的壮汉，手里举着一块石头，作势要扔。
红袖止住笑，低下头，目光扫过台下那一张张脸。
方才还吵吵嚷嚷的人群被她这么一扫，反而安静了几分，有些人不自觉地往后退了半步。
“我在笑你们啊。”
“前些日子都还是我的裙下臣，如今怎地一个个都换了副面孔。”
“张侍郎，你躲什么？”
张侍郎的脸色唰地白了，往太师身后又缩了缩。
台下的人群炸开了锅，交头接耳声嗡嗡嗡地响成一片。
太师闻言，脸色变了。
“堵住她的嘴！”
两个兵卒爬上祭坛，要用布条往红袖嘴里塞。
他往前迈了一步，站在观礼台最前方，负着手，宣读道。
“妖女红袖，蛊惑人心，以邪术祸乱朝纲，致使天降大旱、民不聊生。今日本官奉天子之命，以祭天之法禳灾除祟，以正国本！”
太师官场打磨了几十年，几句话就把风向又拽了回来。
台下那些刚刚还在交头接耳的人又安静了，纷纷点头附和。
“妖女！祸国妖女！”不知是谁起的头，喊声又响了起来，“烧死她，替江南百姓报仇！”
“烧死她！烧死她！烧死她！”
“烧死她！烧死她！烧死她！”
喊声一浪高过一浪，群情激奋，卷起灰蒙蒙的尘埃。
红袖被绑在木桩上，风吹得她鬓角的碎发糊了一脸，她偏过头，看着台下那一张张激动到扭曲的面孔。
没什么好看的。
从一开始她就知道结果。
太师抬了抬手。
两个膀大腰圆的兵卒扛着一桶黑乎乎的油脂爬上祭坛，揭开桶盖，一股刺鼻的桐油味扑面而来。
他们把油往柴堆上泼，一桶不够又提了一桶，黑亮的油脂浸透了干柴，顺着柴缝往下淌，在祭坛的木板上洇开一片油腻的水渍。
一个灰袍老道跟着走上祭坛，手里攥着一把黄纸符，嘴里念念有词。
他把符纸一张张地贴在木桩上，贴完最后一张的时候抬头看了她一眼，那张枯瘦的老脸上什么表情都没有，丝毫没有愧疚。
红袖低下头，看着木桩上的符纸。
朱砂画的纹路歪歪扭扭。
她忽然想，就凭这么个东西，能镇得住什么？
烧死了她，南唐就不旱了？
笑话。
底下的喊声越来越响，越来越整齐。
不知什么时候有人开始带头喊口号，喊的是天佑南唐，诛邪禳灾，大家跟着一起喊。
红袖看见人群最前面几个半大的孩子也在跟着喊，喊得面红耳赤，脖子上青筋都蹦出来了。
可他们的眼睛分明是茫然的，根本不知道自己在喊什么，只是大家都在喊，他们也就跟着喊。
红袖忽然觉得很乏味。
这个词她已经用了很多次了。
但此时此刻坐在祭坛上，被绑在木桩上，浑身画满驱邪符文，脚下堆着浸透桐油的干柴，底下是几千张喊得变形的面孔，她脑子里转来转去还是只有这两个字。
太乏味了。
她这十几年活得像一场演给人看的戏，上台、说词、摆姿势、谢幕。
好不容易爬到花魁的位置上，以为自己总算能喘口气了，结果太师一句话又把她推回原地。
哦不对，这回连原地都没有了，直接推到火堆上来了。
她这辈子从来就没自己选过。
唯一一次自己做主，就是昨天晚上拒绝了太师那条狗笼子。
她可以是一朵糜烂的花，却不会是一只听话的狗。
红袖靠在木桩上，仰起头看了看天。
今天的天气倒是不错，太阳依旧毒辣，晒得她脸皮发烫。
“点火。”
太师的声音从观礼台上传来，不带一丝波澜。
一个兵卒举着火把走上前，在柴堆边上蹲下来，把火把往浸了油的干柴上一凑。
火腾地一下蹿了起来。
桐油烧起来很快，火舌沿着柴缝往上舔，噼噼啪啪地响，浓烟滚滚地往上冒。
黑烟先升起来把天遮住了，然后火光大盛，橘红色的焰舌伸出来，舔过第一层柴堆，朝第二层蔓延。
热浪扑面而来，烤得红袖脸上发紧，皮肤底下像有无数根细针在扎。
