客栈后院。
天刚蒙蒙亮。
黄蓉坐在床沿，双腿交叠。
她咬着下唇，额头上渗出一层细汗。
丹田里那股真气又在闹腾。
叶无忌种下的阴阳轮转功内力，随着时日推移，越来越不安分。
它顺着经脉游走，每过一处穴道，便留下一阵酥麻。
昨夜被本参那一阳指震过的经脉，成了这股真气肆虐的温床。
“这该死的小贼。”
黄蓉在心里骂了一句。
她盘膝坐正，双手结成九阴真经中收摄内息的法诀，将气海内那道热流一寸寸往下压。
这门功夫本以阴柔见长，最善梳理经络。
可阴阳轮转功不同，叶无忌留在她体内的那股混沌真气，既能护她心脉，也会在她气血虚浮时反客为主。
昨日本参的一阳指虽未真正伤她，却在少阳、阳维两脉留下余劲。
两股内息交缠，便成了今日的麻烦。
黄蓉不敢强行冲散。
真气入体，最忌蛮横。
若在经脉里硬碰硬，伤的只会是自己。
她只能以九阴内息为线，绕过关元、气海、石门三处大穴，将那股热意引回丹田，再以桃花岛碧波掌功的运气法门缓缓压住。
一炷香后，窗外鸟鸣渐起。
她睁开眼，衣襟已被汗意浸湿。
起身时膝间发软，她扶住床柱站稳，走到木盆前，捧了凉水扑在脸上。
水意散开，头脑清明了些。
灌县后衙书房里那些不合时宜的画面，被她硬生生按了回去。
叶无忌这小贼，不但占了她的人，连她练功的根基也被搅得改了路数。
等回灌县，她非要把那间书房封上，再让匠人重打一把门闩。
念头刚起，她自己先笑不出来。
那门闩挡得住人，挡不住人心。
黄蓉将水珠拭净，换上一身灰布衣裙，发髻用素木簪束住。
今日不是见高家，也不是见天龙寺，不宜露太多锋芒。
她要去城东铜器市集，把第四方势力从暗处钓出来。
门外传来两下轻叩。
张顺在外低声道：“帮主，弟兄们已散出去了。”
“茶楼、酒肆、赌坊、脚店，都有人递话。”
“恒昌和泰和号的盐铺，也派人去看了。”
黄蓉推门而出。
“说。”
张顺躬身道：“城南传得最快，都说蜀中来了能缓山瘿的精盐，高家二房想抢，没抢成。”
“泰和号两间盐铺今早没开正门，只开了侧窗卖粗盐，掌柜躲在后头不肯露面。”
“恒昌呢？”
“赵德全派人送了一篮瓜果，两匹细麻布，说给夫人路上解乏。话说得周全，价钱没提。”
黄蓉端起桌上凉茶，饮了一口。
赵德全比高旺难缠。
他不急着加价，是在等天龙寺下场。
只要本参接不住这块慈悲牌，高家大房便能借势压价。
若本参出钱保名声，恒昌也不得不动。
这两家都在等她先乱。
她偏不乱。
“备车，去城东铜器市集。”
张顺一怔：“帮主，今日不谈盐？”
“盐在库房里，谁都看得见，跑不了。”
黄蓉整理袖口。
“高家和天龙寺都盯着盐，那我便去看铜。”
“灌县缺的不是银钱一项，兵器、箭镞、铸钱、火器，都离不开铜料。”
“大理有矿，正该看一看。”
张顺回过味来，抱拳道：“属下这就安排。”
半刻后，骡车从客栈后巷驶出。
车厢不起眼，帘子洗得发白。
黄蓉坐在车内，只留半寸缝隙看外头。
街上早点摊已经开张，米粑、饵块、热汤的气味混在一起，行人比昨日多了许多。
几个挑柴汉子在巷口停步，朝骡车多看了两眼。
还有一名卖绳索的老汉，挑担走得很慢，车一动，他也跟着动。
高家的人。
再往前一段，屋檐下有个灰衣僧人买药材，袖口露出半截念珠。
天龙寺的人。
黄蓉放下帘子。
跟着好。
她今日要的就是他们跟着。
城东铜器市集靠近匠户坊。
还未进市，便能听见锤打铜片的声响。
铺面沿街排开，铜盆、铜壶、铜灯、佛像、香炉摆得满满当当。
后排几家铺子不卖成器，只在门口搁着生铜锭和铜砂袋，袋口扎得很紧，旁边守着壮汉。
黄蓉下车，只带张顺和一名丐帮弟子入市。
她行得不快，每到一处摊位，便问价，看成色，称分量。
她在襄阳管过军器，也在灌县同匠坊核过账。
铜料好坏，看色、听声、掂重，三样足够分出七八成。
一个黑瘦摊主捧出一尊半尺高铜佛。
“夫人好眼力，这是纯铜打的，两贯钱，不二价。”
黄蓉接过，在掌中掂了掂，又以指节轻叩佛座。
声短而浊。
“里头掺了铅，火候也差。”
摊主脸上堆笑：“夫人说笑，小本买卖，哪敢掺假。”
黄蓉将铜佛放回去，转身欲走。
旁边传来男子话声。
“这尊佛像只能摆在香案上哄外行。”
“夫人若看铜料，散摊没有好货。”
黄蓉转头。
说话之人三十余岁，藏青长衫，腰间悬着玉佩。
玉上纹路规整，边角磨旧，并非市面新货。
那纹样，与她袖中那枚一灯旧物上的段氏族纹同源，只是少了皇族正支的云龙边。
段氏宗亲。
来得比她预估得还快。
她没有露出异色，只问：“好铜在何处？”
男子叉手一礼：“在下段兴业，祖上留下几处小矿，平日做些铜料买卖。”
“夫人若有兴致，可到东头铺中喝杯茶。”
“此地人声杂，不适合谈长单。”
张顺上前半步。
黄蓉抬手止住他。
“段老板既有诚意，那便带路。”
段兴业转身引路，没有回头。
穿过两条窄巷，眼前出现一间门脸很小的铜铺。
前厅摆着几件寻常铜器，后柜却上了锁。
铺内伙计见段兴业入内，未问半句，只将后门打开。
后头是一间茶室。
墙厚，窗窄，地砖下铺着空层。
黄蓉脚尖落地时听出回声，便知这屋子下方另有夹道。
段家能在高氏眼皮底下留这种地方，底蕴还在。
茶水端上后，伙计退出，门合上。
段兴业先开口：“黄夫人入城两日，先见天龙寺，再压高家二房，又同恒昌赵德全谈到两贯价，段某佩服。”
黄蓉端茶不饮。
“段老板消息不慢。”
“大理城不大，盐又太贵。”
段兴业道：“凡和盐有关的事，总会传得快些。”
“夫人来铜器市集，想必不是为买几只铜盆。”
黄蓉放下茶盏：“灌县要铜，大理有铜，若价钱合适，自然能谈。”
段兴业点头：“段家不出钱。”
张顺眉头一动。
段兴业接着道：“段家用铜换盐。”
“一斤精盐，换两斤生铜。”
“若夫人愿意，头一批五百斤盐，段家可先拿一千斤生铜抵付。”
“后续长单，仍按此数。”
“铜料成色可验，白崖矿、赵州矿、云南驿北山矿，任夫人挑。”
黄蓉心头迅速盘账。
大理铜价低于川蜀，生铜北运后价可翻一倍有余。
若再入灌县匠坊，铸成箭头、甲扣、火器部件，价值便不止商价。
高家给银，段家给矿。
银子能花尽，矿料却能变成兵。
可她不会把话说满。
“价钱听着不错，问题在路。”
“铜料出城，高家税卡不会装作没看见。”
段兴业取出一张折好的粗纸，推到桌上。
纸上画着山路，标了会川、盐源、白崖、建昌几处地名，又用细线连着许多小寨。
“官道归高家，山道未必。”
“段氏在建昌、会川一线经营多年，沿途土酋吃过段家盐，也用过段家铜器。”
“铜料不走大车，分给马帮，每队三五十斤，混在药材、皮货、茶包里北上。”
“到建昌外山口会合，再转入蜀道。”
黄蓉看着那张图。
图画得不全，关键山口只标了代号。
段兴业给她看，是诚意，也是试探。
若她看不懂，便只是商妇。
若她看得太透，段家反要提防。
她只看了片刻，便将纸折回原状。
“这条路能走盐回南，也能走铜北上。”
“段老板今日亮出这份图，不怕我转手卖给高家？”
段兴业笑了一声：“夫人不会。”
“为何？”
“高家要独家，天龙寺要名声，二房要抢食。”
“夫人若只求眼前银钱，昨夜便能答应赵德全。”
“既然拖到今日，又来铜市，便不是只为卖盐。”
黄蓉看了他一眼。
这段兴业不似寻常矿商，话里有分寸。
背后若无人点拨，绝不敢在此时接她。
她问道：“段老板能代表段家哪一支？”
段兴业没有回避：“能代表愿意做这笔买卖的那一支。”
“至于旁的名号，夫人暂且不问，对你我都好。”
黄蓉点头。
这话反倒可信。
段祥兴受高氏监视，不会轻易露面。
段氏宗亲能派段兴业前来，已是向她递了一根线。
“头一批五百斤盐，我不能全给段家。”
黄蓉道：“高家、天龙寺都盯着，若货少了，他们会查。”
段兴业道：“段家只要一百斤做样，铜料二百斤，先行交付。”
“若灌县愿走长路，再谈每月五千斤的数。”
黄蓉没有答应：“我需传信回蜀中，请东家定夺。”
“应当。”
段兴业取出一枚小铜牌，放到桌上。
“夫人若要找我，从后巷来，拿此牌给铺中伙计看即可。”
“三日内，我都在城东。”
黄蓉收下铜牌。
段兴业起身，推开茶室侧门。
门外是一条窄巷，尽头通向另一条街，巷中无人，墙根有新扫过的痕迹。
“正门外有几位朋友等得辛苦，夫人不必让他们跟太近。”
黄蓉起身，淡声道：“段老板有心了。”
她带上两名弟子从侧门出去，绕了一圈回到马车旁。
