武昌码头，朔风从江面上刮过来，卷着水沫子和一股子鱼腥味，扑在码头上密密匝匝的桅杆之间，发出呜呜的低响。
几艘快船刚一靠岸，跳板还没来得及架稳，当先一人便已是抢先一脚踩了上去。
苏克萨哈几乎是跳下跳板的，他身后的戈什哈们也纷纷鱼贯而下，个个膀大腰圆，腰间挎刀，面色不善，一路小跑着跟在主子身后，踩得码头木板咚咚直响，惹得搬货的苦力们纷纷避让，挑着担子缩到一边。
“马！”
苏克萨哈头也不回，嗓门又粗又亮。戈什哈早有准备，亮出令牌，从码头马厩里牵出几匹枣红马。
苏克萨哈一把夺过缰绳，左脚认镫，身子一翻便上了马，随即双腿一夹马腹，战马嘶鸣一声，撒开蹄子就往城里冲。
身后的戈什哈们齐齐上马，铁蹄在石板上砸出一串密集的炸响，路人纷纷往两旁闪，有小贩的摊子被惊马带倒了，橘子滚了一地，也没人敢吭声。
从码头到五省经略衙门，路上行人见了这阵仗，无不侧目。
苏克萨哈的袍子被风吹得鼓起来，他伏在马背上，嘴唇紧抿成一条线，眼睛直勾勾盯着前路，好似连眨都不带眨。
他身后的戈什哈们也是感受到了主子身上那股子压都压不住的火气，一个个跟着将马鞭抽得啪啪响，马蹄扬起的尘土在武昌城宽阔街道上拖出一条长长的灰尾巴。
到了经略衙门前，苏克萨哈猛勒缰绳，战马前蹄腾空，在半空中刨了两下才重重落地。
门口站着的几个亲兵和门房，他们认得苏克萨哈，连忙迎上来行礼。
门房是个头发花白的老头子，哈着腰，笑脸还没挤完整，苏克萨哈已经大步流星地越过他，便要直往门里闯。
“大人，大人！”
门房顿时吓到了，赶紧一溜小跑，绕到苏克萨哈前头，弓着腰往回挡，脸上的笑容僵成了一团皱巴巴的苦相。
“您稍等片刻，小的这就进去通报……”
“通报？”苏克萨哈脚步不停，连眼皮都没垂一下，声音从牙缝里挤出来，“滚开！老子见洪承畴还要通报？”
门口两个亲兵硬着头皮上前，伸手想拦，嘴里说着“大人留步”。
苏克萨哈猛地站住了，他这一站，反倒让那两个亲兵心里一哆嗦。
苏克萨哈偏过头，拿眼角扫了那两个亲兵一眼，那眼神不是看人，是看两只挡路的狗。
“滚开！”
他声音不大，却沉得像是从胸腔深处碾出来的。两个亲兵脸色煞白，脚下不由自主地往后退了半步。
苏克萨哈不再多话，抬手一把推开挡在面前的亲兵，大步流星般跨进门槛闯入其中。
身后的戈什哈们紧随其后，腰间刀鞘相撞，叮当作响，气势汹汹地鱼贯而入，压了进去。
门房和亲兵们面面相觑，谁也不敢上前硬拦，苏克萨哈是镶白旗护军统领，更是顺治帝心腹，议政大臣，一等男爵。陈泰死后，他眼下更是暂时节制湖广所有残余八旗军队。
这个级别的满洲大员，莫说是他们几个看门的，就是武昌城里那些汉人提镇总兵来了，也只能低头退到一旁让路。
门房没办法，只能一溜小跑跟在戈什哈们屁股后头，一路追一路求饶：“大人！大人留步！大人……”
但他声音越来越小，越来越苦，到最后几乎是在哀告了。
苏克萨哈充耳不闻，靴声笃笃，穿堂过院，直往衙门后堂闯去。
他是来过这里的，路熟得很，拐了三个弯，过了一道垂花门，一抬脚就跨进了后堂的门槛。
后堂里，洪承畴正坐在案后与几个幕友围着摊开的地图和文书，低声商议着什么。
屋里茶香袅袅，气氛本来是沉静而有序的，直到苏克萨哈一脚踏进来，顿时氛围一变。
洪承畴听见动静抬起头来，瞧见对方竟然闯入自己办公地点，他面上顿时闪过许多复杂的表情。
那表情里有四分意料之中，三分苦笑，还有三分疲惫。
他注视着苏克萨哈胸口剧烈起伏的模样，又看了看对方身后那些个气势汹汹的戈什哈，心里便什么都明白了。
他放下手里的笔，轻轻叹了口气，对几个幕友挥了挥手：“你们都先下去吧。”
几个幕友如蒙大赦，一个个低着头，贴着墙根快步退了出去。
只有那个郑幕友没有走，依旧缩在角落里的一张矮桌后面，埋头继续写着什么，笔尖在纸上沙沙作响，不吭声，也不抬头。
苏克萨哈等不及那些人完全走远，他就炸了。
“洪承畴！”他连之前喜欢叫的“亨九先生”都不叫了，更连“洪经略”都不叫了，今日直呼其名，不给其丝毫脸面，声音还大得内外皆听得到。
“为何让你经略衙门的人突然就抓了廖贵一？！还要对他审问？！你莫不是装作不知廖贵一是我的人？！若不是廖贵一的亲兵拼死跑过来告知我，我还被你这家伙蒙在鼓里！”
他的脸涨得通红，是被火气从脖梗子顶上来的那种红。两撇胡子气得一抖一抖的，手指几乎要戳到洪承畴面门上。
洪承畴坐在那里，一时间没有起身。
他脸上的表情很复杂，不是恐惧，不是愤怒，而是一种被磨了许多年之后磨出来的冷静。
他今年已经六十有三了，自武昌遇刺、荆州兵败以来，更是觉得局势焦头烂额，日夜不得安宁。
他常常半夜醒来，觉得胸口压着一块石头，怎么翻身都喘不过气。镜子里看自己，两鬓的白发像是霜打过的秋草，一茬一茬地往外冒，遮都遮不住。
荆州大败，他两营提督标营一个投降反正、一个被灭，中军亲兵营也是建制全无，朝廷对他和湖广提督柯永盛的处罚还未下来。
这处罚可轻可重，轻则罚俸降职，重则革职锁拿，甚至可能押解回京问罪。
他这些日子睡不着觉，就是因为这个。
他在朝中待了几十年，太清楚那些满洲王公大臣们看他的眼神了。
用你的时候，你是五省经略，是天字第一号汉臣；不用你的时候，你就是个辽东降人，是条养熟了的狗，只看是否好用罢了。
洪承畴自己站在京城立场推测了许多，荆州一战，陈泰战死，对方是镶黄旗满洲固山额真，额亦都的孙子，跟着他一起的还死了很多满蒙八旗的贵胄，你一个汉人经略却活着退回了武昌，这本身就是一桩罪过。
