一刻多钟的工夫，郑幕友已立于洪府门前。
这座府邸是武昌城里除了楚王旧宫之外最气派的宅子。
五省经略、太保兼太子太师、内翰林国史院大学士、兵部尚书兼都察院右副都御史，洪承畴的官衔多得连门前的石狮子都嫌挤。
门口悬着的两盏大灯笼彻夜不灭，灯罩上“洪府”两个大字十分醒目。
门口值夜的亲兵队长认得郑幕友，这三十多年来，郑幕友进出洪府比进自家还勤。
所以今晚这亲兵队长见郑幕友深夜来访，并不意外，但见其脚步匆匆面色凝重，心里又觉得奇怪，但也不好多问，只是略一询问来意，便立刻转身进去禀报。
不多时，洪府的管家便披着外衣小跑出来。
这管家也是跟了洪承畴多年，跟郑幕友同是老熟人了。他一面系着衣带，一面客气地拱手，语气里带着几分诧异：“这么晚了，可是有什么要紧事？”
郑幕友深深吸了口气，尽量让自己的声音听起来平稳如常。
他拱手回礼，只是嗓音里藏着一丝压抑：“王管家，烦请通报洪经略，在下有急事，需连夜面见老大人。事情紧急，不容耽搁。”
王管家打量了他一眼，目光在他面目上停了片刻，没有多问，他把持洪府内务这么多年，太清楚什么该问什么不该问。
他只是点头，随即侧身让开道，将郑幕友引入府内，一路穿过前院和正堂，将他安置在前厅的会客处。
这间前厅是洪承畴平日里见客的地方，四壁挂着几幅名家字画，正中一张紫檀木八仙桌，桌上常年备着文房四宝和一套宜兴紫砂茶具。
王管家亲自给郑幕友沏了一壶热茶，又拨了拨炭盆里的炭火，让屋子里稍微暖和一些，然后才客气地说：
“老爷也是刚睡下不久，郑先生稍待片刻，我这就去叫，你先喝口热茶暖暖身子。”说罢便转身匆匆往后院去了。
郑幕友独自坐在前厅里，他端起茶杯，却没丝毫心思喝，只是捧着杯子暖手。
茶杯是上好的青花瓷，杯身上绘着岁寒三友的图案，温润如玉。
可他自觉手心传来的触感却是冰凉的，前厅里很安静，安静得只剩下炭盆里木炭燃烧时偶尔发出的噼啪声，在空旷的厅堂里回响。
这里的一切他都太熟悉了，他曾在这里陪洪承畴度过了无数个不眠之夜，讨论军务，批阅文书，拟定方略，有时候一坐便是一整夜，直至茶壶里的茶泡了又泡，直至泡得跟白水一样寡淡。
可今夜，他坐在同样的前厅里，却觉得每一寸空气都是陌生的。
他不知道自己一会儿该怎么开口，这些话，光是想想便有千钧之重，压在舌头上，一个字都吐不出来。
他等了约莫一刻多钟。这一刻多钟，他不断在心里打着腹稿，将要说的话一个字一个字地排列组合，反复了不知多少遍。
终于，游廊里传来了细密脚步声，其中伴着几声轻微的咳嗽。
洪承畴穿着一件半旧的藏蓝色夹棉便袍，外面罩了件深灰色大氅，显然是刚从床上被人突然叫起来的。
他今年六十有三了，卸下公服官帽之后，平日里那股子不怒自威的气派便褪去了几分。
他的眼睛此刻还有些惺忪，但当他走进前厅看到郑幕友那张紧绷的面孔时，那双眼睛便清晰了几分。
他在官场、军前浸淫了四十多年，察言观色已成了本能，只消一眼，他便知道今夜的事情应当不小。
他没有坐到主位上，而是随意在郑幕友旁边的一把椅子上坐下。
这个动作透着一个信号，不是上官对下属，是自己人对谈。他自己动手倒了一杯热茶，随即开口的语气也不像是在问公事，倒像是在问家人：
“深夜过来，有什么急事？可是长沙那边的明逆又闹出了新动静？”
他端起自己的茶杯喝了一口，润了润干涩的嗓子，又补了一句，语气里带着一丝不加掩饰的不满和无奈：“那怂包袁廓宇，仍然不肯就官？你亲自去劝了也不行？”
郑幕友张了张嘴，又合上，最后点头说：“是……袁廓宇仍表示要辞官归乡养老，此人已被明逆刺客吓破了胆，属下费尽口舌，实难扭转其心意，有负老大人所托。”
他顿了顿，双手把茶杯攥得不断转动，深吸了几口气，然后从椅子上站起身来，走到洪承畴面前，撩起袍角，扑通一声便跪倒在地。
其膝盖磕在青砖地面上发出一声闷响，他伏下身子，额头几乎贴着冰冷的地面，声音打颤：“但属下今夜急来求见，并非为了袁廓宇之事……”
洪承畴眉头皱了起来，他看着跪在面前的郑幕友，下意识地伸手去虚扶了一下，嘴上却没有立刻开口。
他知道郑幕友的为人，作为他从小长大的乡党，这个跟了他三十多年的幕友，向来沉稳谨慎，从不在人前失态。
今日竟直接跪了下来，那一定是出了天大的事。他放下茶杯，身子微微前倾，声音沉了下来：“起来说话，究竟何事？”
郑幕友并未起来，他的双手撑在膝盖上，肩膀剧烈起伏着，张嘴正要开口。
突然！
门房再度快步跑来，张口便急道：“老大人，苏克萨哈苏大人在门口表示一定要进来见老爷，门口拦不住....”
郑幕友和洪承畴同时一愣，还没等反应过来为何苏克萨哈会深夜直闯洪府。
便听见前厅外面传来一阵急促而杂沓的脚步声，那不是洪府下人轻手轻脚的碎步，而是战靴踩在青砖地面上发出的沉重闷响，一步紧似一步，显然来势汹汹。
脚步声里还夹着几个人的争执，洪府亲兵在拦，但显然没拦住。
洪承畴抬起头，目光越过跪在地上的郑幕友，朝门口望去，他的眉头皱得更紧了。
厅门被人从外面一把推开，门外涌进来七八个人，当先的苏克萨哈裹挟着一股风闯进前厅，目光在屋里一扫，便看到了跪在地上的郑幕友，嘴角顿时浮起一丝狞笑。
随即他又看到了坐在椅子上的洪承畴，眼皮都没动一下，连最基本的拱手礼都没有。
洪承畴录课站起身来，他还未从方才被突然叫醒的迷糊中彻底恢复，今夜事情突然发生，他脑子此刻还有些混乱，但他已经本能地感觉到了一丝不祥。
他瞟了一眼跪在地上的郑幕友，又看了一眼闯进来的苏克萨哈。
他心中思索苏克萨哈深夜怒气冲冲地闯进他府里，郑幕友恰好也深夜跪在他面前，这两件事，绝不可能毫无关联。
