陈凡没有抬头。
他盯着车板上那四双赤脚，铁环扣在脚踝上，链条拖在木板边缘，随着独轮车的晃动发出细碎的金属声。
鼠须方士把黑布折好，夹在腋下，两步绕到陈凡面前。
“韩先生，愣着作甚？”
他歪着头，旱烟杆在手指间转了个圈，打量陈凡的模样跟看一条卡了鱼刺的狗没什么两样。
“你一个毒修，整天跟蛇虫鼠蚁打交道，手上不知沾了多少条命，这会儿倒是惜起活人来了？”
他往车板上一拍，四个女子同时缩了一下，铁链碰撞声在廊下炸开。
“几个女人罢了。”
鼠须方士掐起嗓门学了个调子。
“道阳子仙长的原话——要她们的元阴之气，不是要她们唱曲儿，韩先生手脚利落点，仙长在高台上候着呢。”
陈凡低着头，一动不动。
鼠须方士的旱烟杆停在半空。
他歪了歪脑袋，左右扫了一眼，确认走廊两端没有旁人。
然后凑近半步，嘴里呼出来的气带着廉价烟叶子的焦臭。
“韩先生，我给你交个底。”
他压低了声儿，嘴角往上歪了歪。
“这四个，是开胃菜。”
陈凡的手指微微蜷缩。
“等乾坤殿那边的门彻底打通了，陛下要炼的那颗大丹——”
鼠须方士竖起一根手指，在半空画了个圈。
“上万的人材，男女各半，全部精气入炉，那才叫大场面。”
他说“大场面”的时候，带着一种过来人的炫耀劲儿，跟老酒鬼吹嘘自己喝过多少好酒一模一样。
“你要是连这四个都下不了手，后面那些——”
鼠须方士咧嘴笑了。
“你就等着被扔进炉子里当药渣吧。”
长生殿正殿里传来拂尘甩动的声响，银丝在空气中划出一道脆响。
道阳子的声儿再次压过来，比上一次沉了两分。
“韩九。”
只有名字，没有多余的话。
三品宗师的气机无声无息地铺开，不是威压，是催促。是主人叫一条不听话的狗过来吃食。
陈凡站在独轮车旁边。
车板上最里面那个女子的手指死死扣着木板边缘，十根指甲陷进木头里，几根已经翻起来了，渗出暗红色的血。
她没有求饶。
可能是嗓子哑了，也可能是已经放弃了。
就只是死死盯着陈凡脸上那条蜈蚣。
陈凡垂着头。
布囊沉甸甸地坠在腰间，里面的银针排列整齐，针管的冷硬触感穿过两层布料，一根一根贴着他的大腿。
“为什么要逼我？”
这句话的声量很低。
低到鼠须方士没听清。
“啥？”
鼠须方士把旱烟杆从嘴角拔出来，往前凑了半步。
“韩先生你嘀咕什么呢？”
陈凡没有重复。
他抬起头。
蜈蚣刺青在廊灯底下拉出一片阴影，把半张脸割成了明暗两截。
鼠须方士对上那双眼。
那眼里没有挣扎，没有犹豫，没有恐惧。
干净得不正常。
干净到鼠须方士后脖颈的汗毛竖了起来。
但他没有退，他在长生殿混了八年，什么古怪的方士没见过？
装疯卖傻的、故弄玄虚的、拿腔拿调的——到最后，炉子一烧起来，哪个不乖乖动手？
“韩先生。”
他伸出手，指头戳上陈凡的胸口。
“别跟我这儿——”
手指碰到衣襟的一瞬间。
陈凡动了。
没有任何征兆。没有蓄力，没有拉架势。
右拳从腰侧直线轰出。
四品武者的全力一击。
拳头砸在鼠须方士的面门上。
骨头碎裂的声响极其短促。
鼠须方士的脑袋从颈椎上炸开。
血雾和白色的碎骨喷了陈凡一身。
温热的液体糊在蜈蚣刺青上，顺着下巴淌进衣领里。
无头的尸体在原地站了两息，旱烟杆从断裂的指缝间滑落，磕在地砖上，滚出两尺远，撞到独轮车的车轮上，停了。
然后尸体往前栽倒。砸在地砖上，发出一声闷响。
车板上的四个女子全部僵住了。
咬破嘴唇的那个连哭都忘了，张着嘴，一滴眼泪挂在睫毛尖上，不上不下。
长生殿正殿方向的空气骤然凝固。
所有丹炉边的方士和太医同时扭过头。
孙平手里的药篮“啪”地摔在地上，药材滚了一地。他的喉咙里发出一声干涩的抽气，人往后跌了两步，脊背撞在铜炉壁上，烫得他弹起来，又摔坐在地。
一个满脸灶灰的年轻方士正端着蒲扇给炉子扇风，看见那具无头的尸体倒下去，蒲扇脱手飞出，拍在旁边一个太医的脸上。
太医惨叫一声，以为自己被暗算了，抱着脑袋就往炉子底下钻。
整个长生殿乱成一锅粥。
高台上。
道阳子猛地睁开眼。
三品宗师的气机在一瞬间全部释放，穹顶上的铜铃剧烈晃动，发出刺耳的碰撞声。
所有丹炉的火焰同时矮了两寸。
老道士从高台上站起来。
拂尘在手中捏得骨节发响。
“好胆！韩九你竟敢如此！？”
这话从牙缝里挤出来，带着三品宗师独有的压迫力，在整个大殿里来回滚了三遍。
陈凡站在尸体旁边。
右拳上沾满了血和碎骨，殷红的液体顺着指缝往下滴，在地砖上砸出一朵一朵暗色的花。
道阳子的气机压在他头顶，肩膀沉了半寸，膝盖微弯。
四品和三品之间的鸿沟，大得没边。
但陈凡没有跪。
他甩了甩拳头上的血。抬起下巴。
蜈蚣刺青上糊着一层鲜血，刺青底下那张脸，在炉火和血色的映照中，咧开了嘴。
“有何不敢？”
四个字。
笑着说的。
道阳子拂尘一甩，银丝卷出三尺长的弧线，带着凛冽的破空声，直冲陈凡的咽喉。
陈凡没有闪。
他的手探进布囊。
指尖碰到了第一根银针。
