“……投入丹炉，以儆效尤。”
魏忠念完最后一个字，把明黄绢布折好，双手拢回袖中。
陈凡盘坐在高台上，拂尘搁在膝头，道阳子的白眉在炉火里一跳一跳。
韩九的尸体还躺在杂物间的碎木板堆里，胸口那个血窟窿已经凝了暗红色的痂，他自己的尸体。
陈凡垂下眼皮，用道阳子那副中气十足的嗓子，吐出两个字。
“遵旨。”
魏忠抬头看了他一眼。
那双浑浊的老眼珠子在高台上转了一圈，没找到什么异样，老太监微微颔首，暗紫色的袍角一甩，转身出了长生殿。
脚步声消失在回廊尽头。
陈凡坐在原地没动。
国师被困在观星台，陆沉打入天牢，淮党的人即将被清洗——隆元帝这一刀砍得又快又狠，从动手到收网，不到半天。
一个沉迷丹道、十年不理朝政的昏君，怎么可能有这种决断力？
不可能。
除非有人替他拿的主意，那个站在皇陵丹坊正中央的、穿粗布麻衣的影子。
道阳子的记忆里，那个影子连性别都辨不清，但一品陆地神仙的意志足以碾碎所有三品以下武者的心防。
隆元帝敢跟整个朝堂对赌，底气就在这里。
陈凡抬起道阳子的右手，翻了个面，掌纹苍老，皮下的经脉里涌动着磅礴的三品真元。
近百年的积累，一朝到手。
但根基是残的，道阳子冲击天关时碎裂的根基没有愈合，三品就是这具身体的天花板。
够用了。至少目前够用。
“仙长。”
孙平缩在高台底下，弯着腰，一只手扶着膝盖，另一只手往杂物间的方向指了指。
“那、那具尸首……”
“找两个人，扔进角落那座废炉里烧了。”
陈凡把话甩下去，语调平淡。
孙平连连点头，招呼两个小太监过去抬尸。
陈凡的视线扫过侧廊。
独轮车还停在那里，黑布盖着，铁链碰撞的细响从布底下传出来，四个女子。
他从高台上站起来，拂尘一搭，朝侧廊走去。
走到独轮车旁边，伸手掀开黑布一角。
最里面那个女子僵在原地，布满血丝的一双眼直勾勾盯着他——盯着道阳子。眼底全是恐惧。
陈凡把黑布放下来。
转身，朝殿内喊了一声。
“这几个人材暂时不炼，阴寒引子没配好，火候不到强行开炉，炸了丹药谁负责？先关进偏殿后头的柴房里，饿不死就行。”
理由充分，道阳子一贯的行事风格——对药材吝啬到极点，差一味引子都不肯动手。
孙平赶紧应声。两个小太监把独轮车推向后院。
铁链声渐远。
陈凡回到高台上坐下。
四条命暂时保住了，但保不了太久，隆元帝的圣旨说得明白，长生殿火候加三成，出丹量翻倍——那些地下丹坊里的百座巨炉，迟早要再次点火。
到时候需要的不是四个人材。
是上万个。
接下来几天，朝堂的风向变得比长生殿的炉火还烈。
淮党被连根拔起。
第一天，礼部尚书杨守正被革职查办，抄家抄出三十二箱金银，家眷发配岭南。
第二天，户部侍郎周崇文在牢里咬舌自尽，死前用血在墙上写了“奸佞当道”四个字，被狱卒连夜刮掉。
第三天，兵部左都督邵怀远的调兵手令被翻出来，上面盖着安南王的印信，铁证如山，就地免职，押入天牢。
江党的人一个接一个地填进空出来的位子里，跟提前量好了尺寸一样严丝合缝。
陈凡坐在高台上，一天三炉丹药，照常交给道阳子的大弟子过目。
大弟子恭敬地接过玉瓶，态度比从前更殷勤了——方才那场变故里，道阳子替皇帝站了台，魏忠的态度摆在那里，长生殿的地位非但没动摇，反而更稳了。
没有人注意到道阳子有任何异常。
三品宗师的气机外放方式、运功路线、丹田的真元频率——道阳子的身体记忆比他的大脑记忆更深刻，陈凡只要顺着经脉的惯性走，破绽就不会出现。
真正让他费心的，是说话的方式。
道阳子说话有几个习惯：拂尘一定搭在臂弯或者肩头，尾音往上挑，带着一种长年居高临下的傲慢。
对下属用“废物”，对同辈用“你”但重音落在姓氏上，对隆元帝用“陛下”但语速会放慢半拍——那是一种精心经营的恭敬与保留。
陈凡在高台上打坐的间隙里，把这些细节一条一条地嚼碎，咽进去。
第五天。
早朝散后。
陈凡随几位近臣退出正殿，他穿着紫金八卦袍，拂尘搭在臂弯里，步子从容，三品宗师的气机内敛到了极致。
穿过御道，拐进通往长生殿的回廊。
前方十步，一个灰袍道人靠在朱红色的廊柱上。
发髻整齐，但鬓角多了几缕灰白——五天前还没有的。
脸颊凹下去一块，颧骨撑着一层薄皮。道袍洗得干净，但袖口处有细微的褶皱，是被人反复攥过的痕迹。
国师，李明远。
陈凡的脚步顿了半拍。
道阳子的记忆在脑海里翻涌——八岁上山，十八岁同修，二十八岁一个飞升一个坠落，近百年的恩怨，浓缩在对面那张憔悴的脸上。
国师从廊柱上直起身。
两人在回廊正中相遇，左边是宫墙，右边是御花园的矮篱，三月的桃花开了一半，落了一半。
“师弟。”
国师开口，嗓子哑了，带着几天没怎么喝水的干涩。
陈凡停住脚，拂尘在臂弯里压了一下。
国师往前走了两步，灰袍的下摆拖过青砖，发出细微的摩擦声，他站定，与陈凡之间隔着三步。
“收手吧。”
三个字落在回廊里，被风一卷，散了。
国师的手从袖中伸出来，指节粗大，骨骼嶙峋——二品大宗师的手，比道阳子的还要瘦。
“人药之法，有违天道人伦。”
国师的嗓子压得极低，几乎贴着喉咙说话。
“即便能修复你的根基，也无望陆地神仙境。你那条路——走不通。”
陈凡垂着眼。
道阳子应该怎么接这句话？嘲讽，六十年如一日的嘲讽。
一个被师兄碾压了一辈子的失败者，唯一能拿来还手的武器，就是冷笑。
陈凡抬起道阳子的脸。嘴角歪了一下。
“师兄这副模样，倒是比在青云山上的时候更像个人了。”
拂尘从臂弯里取下来，银丝在半空画了个懒洋洋的弧线。
“被司天监的老东西关了几天？吃了几碗冷饭？尝到滋味了没有？”
国师没有动。
“当年你站在山顶上俯瞰我的时候，可不是这副嘴脸。”
陈凡往前走了一步，三品宗师的气机从袍角底下渗出来，在地砖上铺开。
“二品大宗师，国师爷，满朝文武的主心骨——”他把拂尘竖起来，银丝尖端朝着国师的方向晃了两晃。
“如今也不过是条被拔了牙的老狗。”
国师的手缩回了袖子里。
那张憔悴的脸上没有愤怒，只有一种极深的疲惫。他看着陈凡，看了很久。
“崇阳。”
他叫了道阳子的本名。
“你变了。”
陈凡的拂尘在半空停了一瞬。
国师转过身，灰袍的背影在回廊里拉出一条长长的影子。
