明黄绢布上的墨字还没干透，边角渗出淡淡的朱砂味。
陈凡把绢布卷起来，塞进道阳子的袖口，跟着魏忠穿过三道宫门。
养心殿。
殿门外站着两排内监死士，鸦青短打，窄刃弯刀，八人一列，刀鞘上的铜扣擦得锃亮。
魏忠在门前停步，侧身让路，暗紫色的袍角往旁边一闪。
“陛下在里头候着，仙长请。”
陈凡迈过门槛。
养心殿的格局跟道阳子记忆里一模一样——正中一张紫檀龙案，案上摞着折子，折子旁边搁着一只鎏金香炉，檀香烧了一半，灰白的烟从镂空的盖子里钻出来，在半空拧成一股细线。
龙案后面坐着一个人。
隆元帝。
五十出头的年纪，可头发乌黑，脸上的皱纹比一个月前少了大半，两颊甚至泛着一层不正常的红润。
丹药的效果。
几十万人的精气神喂进去，换来这副回光返照的皮囊。
“道阳子。”
隆元帝搁下手里的朱笔，手指在龙案上敲了两下。
那双眼盯着陈凡，精光内蕴，不是一个沉迷丹道的昏君该有的锐利。
陈凡走到龙案前五步的位置，拂尘竖起，行了个道礼。
“陛下气色大好。”
隆元帝站起身。
龙袍的下摆拖过紫檀椅面，发出绸缎摩擦的窸窣声。他绕过龙案，走到殿中央，手背在身后交叉，步子极稳。
“朕今日叫你来，不是听奉承的。”
隆元帝停在陈凡面前三步。
“大丹的事，朕想了三年。”
他抬手指了指脚下的金砖。
“地底的丹坊，一百零八座巨炉，全部就位。药材备齐，阵法刻好，地脉龙气引入炉中——万事俱备。”
他收回手，两只手在胸前交叉。
“只差人材。”
陈凡的拂尘在臂弯里压了半寸。
隆元帝转过身，走回龙案后面，从折子堆里抽出一本蓝皮册子，翻开，推到案面边缘。
“各州府已经在收拢了，流民、囚犯、无籍之人，按甲乙丙三等造册。”
他把册子合上，手掌压在封面上。
“十五万。”
两个字从隆元帝嘴里吐出来，轻飘飘的，跟说“今晚加个菜”没什么分别。
“分三批送进来，第一批五万，三日后抵达。”
陈凡站在原地。
十五万活人。
扔进丹炉里。
熬成一颗丹。
他的手指在拂尘的玉柄上微微一蜷，道阳子的三品真元在丹田里翻了个浪，又被强行压平。
蜀州的祭坛从记忆深处冒出来，赵成祖站在尸骨堆上，手里捧着一颗血丹，嘴角歪着，满脸虔诚。
跟眼前这位皇帝，何其相似。
不，更恶劣。
赵成祖好歹是自己动手，这位天子连手都懒得脏，签个字，盖个章，十五万条人命就变成了册子上的甲乙丙三个字。
“陛下。”
陈凡用道阳子的嗓子开口，中气十足，尾音往上挑了半分。
“十五万人材同时入炉，火候极难把控，臣需要提前布置——”
“你看着办。”
隆元帝打断他，手从蓝皮册子上移开，重新拿起朱笔。
“第一批到了之后，立刻开炉。”
他低下头，在一份折子上写了几个字，头也不抬。
“退下吧。”
陈凡行了个道礼，转身朝殿门走去。
背对着龙案，道阳子那张须发皆白的脸上，所有的恭敬在一步之间褪得干干净净。
走出养心殿，穿过三道宫门，魏忠的脚步跟在后面，不远不近。
陈凡没有回头。
回到长生殿。
殿内十几座丹炉的火焰烧得正旺，方士们埋头切药添柴，炉火噼啪的声响填满了整个穹顶。
陈凡走上高台，盘腿坐下。
拂尘搁在膝头。
那本蓝皮册子上的数字在脑子里翻来覆去——十五万，分三批，第一批五万，三日后。
十五万条命。
有名有姓的，没名没姓的，流民，囚犯，无籍之人。
在隆元帝的嘴里，这些人连“人”这个字都没资格用，只配叫“人材”。
“材”字咬得重。
材料的材。
高台下传来脚步声，道阳子的大弟子快步走上来，弯腰行礼。
“师傅，方才宫里传了话，说人材三日后开始入殿，弟子已经让几个师弟去清理地底丹坊的通道了。”
他搓了搓手，压低嗓门。
“那四个关在柴房里的女人……要不要先炼了，给炉子热热手？”
陈凡抬起道阳子的脸。
大弟子对上那双眼，笑容顿住了。
不是三品宗师的威压，不是道阳子惯有的不屑。
是一种他从没在师傅脸上见过的冷。
冷到骨头缝里的冷。
“没有我的吩咐——”
陈凡吐字极慢，每个字都从牙齿缝里碾出来。
“任何人，都不准用活人炼丹。”
大弟子的腰弯着没敢直。
他张了张嘴，想说什么，对上那双眼，又咽了回去。
“是……弟子明白。”
他退下台阶，脚步比上来时快了三倍，头也不敢回。
陈凡闭上眼。
拂尘的银丝垂在膝侧，在炉火映照下一跳一跳。
十五万条命。
说炼就炼。
这个皇帝，不配坐那把椅子。
陈凡不觉得自己是什么救苦救难的圣人，穿越到现在，每一次替死转生，都是踩着别人的命往前走。
但有些事，摆在跟前，退不了。
侧廊的柴房里关着四个铁链拴脚的姑娘，地底的丹坊排列着一百零八座巨炉，三天后还有五万活人被推着独轮车送进来。
这些不是沙盘上的棋子，不是册子上的甲乙丙。
退一步，十五万人死。
不退——
陈凡的手指在拂尘的玉柄上敲了一下。
那他就再死一次。
蜀州那场死亡轮回的画面翻上来，血色祭坛，赵成祖的狞笑，穿云长枪贯穿胸膛的疼。
他死过太多次了，多死一次，也不是什么新鲜事。
无非就是在朝歌城中，在重演蜀州那回事罢了。
高台下传来炉盖被掀开的沉闷声响。
大弟子站在角落里，跟旁边一个灰袍方士交头接耳，两人的视线频繁往高台上飘，又飞快收回去。
灰袍方士凑近大弟子的耳朵。
“怎么了？师傅不让炼？”
大弟子的喉结滚了两遍，声音压到只有两个人能听见。
“师傅今天的眼神不对。”
他擦了一把额头上的汗。
"像是……换了个人。"
长生殿的穹顶上，铜铃在热浪中轻轻晃动，发出一声极细的叮响。
