铁手按上吏部侍郎肩膀的那一瞬，朝服的绸面被甲指捏出了褶。
吏部侍郎的膝盖还跪在金砖上，整个人被那只铁手往后一拽，踉跄着往禁军怀里撞。
乌纱帽歪了，笏板脱手，木头磕在金砖上弹了两弹。
“陛下——”
没喊完。第二双铁手按上了礼部侍郎的后颈，第三双、第四双、第五双——禁军从殿门两侧涌进来，甲胄碰撞的声响在太和殿穹顶底下炸开，一片一片地响。
二十多个跪着的官员，没一个来得及站起来。
铁手、铁臂、铁甲，从四面八方压下来，摁肩的摁肩，架胳膊的架胳膊，朝服的前襟被扯得皱成一团，几顶乌纱帽滚在金砖上。
“暴君——”
声音从被摁住的人堆里蹦出来，不知道是谁喊的。
“昏君！疯了！真疯了——”
声浪炸开了。被铁手按着的那些人，一个接一个地喊起来，嗓子从嘶哑到尖厉，从尖厉到劈裂。
“隆元帝！昏君做不成，你要做暴君吗——”
“自毁国本！自毁江山啊——”
“先帝在天之灵——”
陈凡坐在龙椅上，通天冠的玉珠在额前晃了一晃。
没动。
手搭在扶手的龙头上，十根手指松松垮垮地搭着。
蜡黄的脸在晨光里转了半个角度，嘴角——扯了一下。
不是笑，是一种把底牌全掀了之后，反倒松快了的松弛。
骂吧。
昏君也好，暴君也罢，这顶帽子扣上来之前，隆元帝已经戴了二十年了——拿活人炼丹的时候，怎么没见你们跪在太和殿里骂？
上百万条命塞进丹炉的时候，你们的血书在哪儿？有现在这般硬气？
陈凡的手指在龙头上碾了一下。
声浪渐渐弱了。
禁军把二十多个官员按在殿中央，铁甲的膝盖压着朝服的后摆，几个挣扎得厉害的被反剪了双臂，额头摁在金砖上。
殿内剩下的官员——站着的那些。
一百多号人，走了二十多个，还剩一百三十来号。
陈凡的两只眼珠子从龙椅上扫过去，慢慢地，从左到右，从前排到后排。
没有人对上他的视线。
一百三十来颗脑袋，齐刷刷地低了下去，笏板端在胸前，手在抖，腿在抖，呼吸压到了最浅。
“还有谁——”
陈凡的嗓子沙哑，隆元帝那副干哑的腔调从牙缝里一个字一个字地碾出来。
“要替三家说话的？”
太和殿安静了五息。
五息，能听见殿外廊檐上一片枯叶被风卷走的声响。
没人吱声。
一百三十来号人站在太和殿里，缩着脖子，弓着腰，有几个后排的小官两条腿已经在打颤了，膝盖磕着膝盖，朝靴在金砖上蹭出细碎的声响。
中间偏后的位置，一双小眼珠子从笏板后面翻上来。
钱世明。
他没跪，没签血书，从头到尾站在第五排的角落里，两只手攥着笏板。
脸上没有泪了。
也没有慌。
他往前迈了半步。
“陛下。”
殿内一百三十来颗脑袋同时转了半寸。
钱世明从第五排挤出来，笏板端在胸前，步子不快不慢，走到殿中央那片被禁军按着的人群旁边，站住了。
没跪。
“臣不是替三家说话。”
他的嗓门压得不高不低，两只小眼珠子从笏板上沿翻上来，湿漉漉的光没了，底下是冷的。
“臣是替朝廷说话。”
他停了一息。
“六部三成的官员跟三家沾亲，各州十二处驻军有三家子弟坐镇，盐路、漕粮、工部营造——陛下一刀切下去，朝廷还能不能运转？”
嗓门又矮了半截。
“臣斗胆问一句——陛下杀了这些人，明天的粮谁运？后天的兵谁调？大后天各州的折子谁来批？”
话说得客气。
可每个字底下埋的东西，殿里的人都听出来了。
你离了我们，玩不转！
陈凡靠在龙椅上，手搁在扶手上。
蜡黄的脸上，两只眼珠子落在钱世明身上，落了三息。
三息很短。
短到钱世明还来得及把下巴往上抬了半分，嘴唇刚翘起一个不易察觉的弧——
“杀了！”
两个字。
轻飘飘的，从隆元帝那副干哑的嗓子眼里碾出来，砸在殿中央的金砖上。
钱世明的下巴僵在半空。
嘴唇上那个弧度还挂着，没来得及收。
他的脑子转了半圈——杀谁？杀血书上的人？还是——
背后，风声。
不是夜风。
是刀。
周戎的窄脸从钱世明的右肩后面闪出来，手里的刀已经出鞘了，三品巅峰的真元灌在刃口上，一道冷光从钱世明的后颈划过去。
快。
快到钱世明的脑袋还保持着仰着下巴的角度，眼珠子还盯着龙椅——身子还站着。
然后脑袋掉了。
从脖子上滑下来，顺着朝服的前襟往下滚，磕在笏板上弹了一下，落在金砖上。骨碌碌转了两圈，停在一个禁军的靴尖前。
两只小眼珠子大睁着。
血从断茬往上喷，喷了三尺高，红的，热的，溅在旁边那个禁军的甲面上，溅在金砖的缝里，溅在被摁在地上的吏部侍郎的乌纱帽上。
无头的身子晃了两晃，膝盖一软，往前栽倒，朝服的后摆翻起来，盖在那截血淋淋的脖茬上。
笏板从手里滑出去，在金砖上弹了两弹，转了半圈，停了。
太和殿——
死寂.....
一百三十来号人，加上地上按着的二十多个，加上殿门口的禁军，加上丹墀上的内监——
所有人的呼吸停了。
前排，户部尚书的笏板从手里脱了，他没弯腰去捡，两条腿在朝靴里打着颤，整个人僵在原地，脸上的血色一层一层地褪。
后排，那个年轻御史的膝盖一软，直接跪在了金砖上。他旁边的同僚也跪了，再旁边的也跪了——不是要说什么，是腿撑不住了。
被摁在地上的吏部侍郎，一滴血从乌纱帽的帽檐上滴下来，落在他的手背上，热的。
他的嘴张着，方才还在喊“暴君”的嗓子，一个字都挤不出来了。
安静了三息。
“陛下反了——”
一声惊呼从后排角落里蹦出来。
不知道是谁喊的，嗓子劈了，带着一股子歇斯底里的颤。
“陛下反了！皇帝反了！”
荒唐。
皇帝反了。
皇帝反谁？反自己？
可这句话蹦出来的时候，殿里没有一个人觉得荒唐。因为眼前的一切——从调宗师出京到抄家灭族，从拨内库银子到当殿杀人——哪一样是正常皇帝干得出来的？
陈凡从龙椅上站起来。
龙袍衣角拖在丹墀上，他一步一步走下台阶，靴底踩过钱世明的血迹，踩过金砖缝里渗进去的暗红，走到殿中央。
低头。
钱世明的脑袋搁在靴尖前半步远的地方，两只小眼珠子大睁着，底下那层冷的东西还在——死了都没收回去。
陈凡收回视线，抬头。
“今日——抄家！”
两个字砸在太和殿里。
“顾家、张家、钱家，即刻执行，反抗者——格杀勿论！”
殿门外，甲胄碰撞的声响沿着御道往午门方向蹿，禁军的脚步声踩着金砖，急促，密集，一队接一队地往城东方向奔。
——城东，安平坊，顾家老宅。
大门被撞开的时候，门板上的铜钉崩了三颗。
禁军涌进前院，甲胄的声响在三进三出的院子里炸开，弯刀出鞘的金属声此起彼伏。
花厅里的冰盆还摆着，茶碗还搁在紫檀案上，茶水凉透了。
顾老家主站在花厅正中，藏青锦袍的领口系得一丝不苟，满头银发在晨光里泛着冷光。
两只手搭在身前，腰板挺得比殿柱还直。
七十年。
从先帝到隆元帝，他在朝歌城站了七十年，盐路，漕粮，六部的人脉——这些东西不是纸上的字，是扎在土里的根。
魏忠从禁军后面走进来，鸦青的袍角拖在花砖上，浑浊的老眼珠子盯着顾老家主。
“顾老。”
尖细的嗓子碾着两个字。
顾老家主的满脸皱纹里挤出一丝笑。
“隆元帝疯了。”
三个字碾在花厅里。
“当真要动我顾家？”
他的两只老眼翻上来，浑浊的瞳仁底下，七十年的阅历堆成了一层厚厚的冰。
“知不知道后果？”
魏忠弓着腰，两只手拢在袖中。
“老奴不知道后果。”
尖细的嗓子拖了半拍。
“老奴只知道陛下的旨意。”
他偏过头，浑浊的老眼珠子从花厅正中转到廊柱后面，转到后院的方向。
“一个字——杀。”
顾老家主的笑没了。
右手抬起来，往身后拍了一掌。
掌风碾着花厅里的空气，茶碗在紫檀案上跳了两跳。
后厅的门帘从里面被人掀开。
一个灰袍老者走出来，干瘦，佝偻，两只手拢在袖中，脚步无声。
可他往前踏出一步的瞬间，整座花厅里的空气沉了三分。
三品宗师。
顾家养了四十年的底牌。
灰袍老者抬起头，一双浑浊的老眼扫过魏忠身后的禁军，嘴角扯了一下。
“魏总管，顾家不是待宰的——”
话没说完。
花厅的屋顶碎了。
不是塌了，是从正中央炸开一个窟窿，青瓦碎片往四面八方飞溅，一根暗紫色的拐杖从窟窿里直直地捅下来，捅在灰袍老者的头顶三寸上方。
气机碾下来。
二品。
灰袍老者的两条腿瞬间弯了，膝盖砸在花砖上，砖面炸开了一圈裂纹。
他的两只手从袖中抽出来，三品真元全速运转——
拐杖偏了半寸，磕在他的肩头。
骨头碎的声响从肩膀里传出来，闷闷的一声。
灰袍老者整个人往左歪倒，撞翻了旁边的冰盆，铜盆里的冰水泼了一地。
老监正从碎裂的屋顶落下来，暗紫色的袍角在半空里飘了一下，落在花厅正中，拐杖点在花砖上。
笃。
一声。
灰袍老者趴在冰水里，碎肩的那条胳膊耷拉着，另一只手撑着地面，想起来——
拐杖又落下来，点在他的后背上。
不重，轻轻的一下。
灰袍老者的脊背塌了半寸，整个人趴在花砖上，一口血从嗓子眼里喷出来，溅在冰水里，化开了。
三息。
从出手到结束，三息。
顾老家主的脸白了。
从七十年的阅历底下翻上来的那层冰，碎了——底下全是灰败的、苍老的、撑不住的东西。
魏忠弓着腰，两只手拢在袖中，浑浊的老眼珠子盯着顾老家主那张灰白的脸。
“抄家。”
两个字从尖细的嗓子眼里碾出来。
禁军从花厅两侧涌进去，甲胄碰撞的声响在三进三出的大院子里回荡。箱笼被翻出来，银锭、地契、账册——一箱一箱往外搬。
丫鬟的尖叫声从后院传来，碎了，又被甲胄声压下去。
同一时刻。
城东偏南，张家大院，正门被三品宗师一掌拍碎，门板的碎木飞了半条街。
城北，钱家老宅，周戎带着禁军从后门破入，窄脸上两道浓眉拧着，刀上的血还没干。
这一天，朝歌城的天，从卯时红到了午时。
血腥味从城东飘到城南，从城南飘到城北，裹着初秋的风，灌进每一扇紧闭的窗棂里。
街上没有行人。
铺面全关了门，连城南贫民窟里最胆大的野狗都钻进了巷子深处，夹着尾巴，不敢叫。
太和殿的金砖上，钱世明的血迹已经干了，暗红色的印子渗进砖缝里，擦不掉。
陈凡坐在龙椅上，通天冠的玉珠在额前垂着，不晃了。
手搁在扶手上。
殿里空了。
百官散了——不是退朝散的，是被禁军一个一个“请”出去的。
太和殿门口的金砖上横着三具尸体，是散场时还敢开口的三个——一个六品主事，一个七品御史，一个五品郎中。
陈凡的手指在龙头雕刻上磕了一下。
脑子里没什么复杂的。
杀人的感觉——没什么感觉，死过太多次的人，对死亡本身已经钝了。
别人的死，自己的死，换过来换过去，到最后就剩一个念头。
该死的人，就得死。
殿门外传来急促的脚步声。
魏忠从门槛外面弯进来，鸦青的袍角上沾着泥，靴底带着血印子。
弓着腰，两只手拢在袖中，浑浊的老眼珠子从金砖缝里翻上来。
“陛下，三家——抄完了。”
尖细的嗓子劈了半截。
“顾家，抄没白银.......”
“有多少？说！”
“初步点算，白银四亿七千万两.....”
魏忠深吸了一口气，缓缓说道。
