靴底碾过门槛，没回头。
“子时出发。”
三个字搁在殿门口。周戎的膝甲从金砖上弹起来，铁靴一磕，领了令，退出去。
国师的灰袍在廊柱旁边晃了一下，也跟着走了。
魏忠还弓着腰站在侧门那儿，浑浊的老眼钉着陈凡的背影，嘴皮子哆嗦了两下，到底没再多嘴。
——
子时。
长生殿周围三百步，禁军封得铁桶一般。火把插在墙垛上，把红漆廊柱照得泛着油光。
陈凡换了一身黑底劲装，龙袍叠在养心殿的龙椅扶手上。
隆元帝这副壳子瘦得厉害，劲装套在身上空荡荡的，腰间束带紧了两扣才扎住。
国师候在长生殿后殿入口。灰袍换了件深色的，拂尘没带，背后背了一口短剑，剑鞘裹着黑布，不反光。
周戎站在国师身后半步，铠甲脱了，换了夜行衣，腰间挂着两把匕首。窄脸上那两条浓眉拧着，一直没松开过。
三个人，没带旁人。
陈凡走到后殿尽头那面墙壁前，抬手按下凸起的砖块。
砖块陷入墙体，方砖滑开，石阶向下。
一股阴冷的气从洞口涌上来，带着陈旧的泥腥味和那股说不清道不明的腐朽。
陈凡提步往下。
国师跟在后面，周戎殿后。
石阶窄，陡，两侧墙壁上没有夜明珠。
国师袖口散出一层三品真气的光晕，惨白，照着脚下的台阶。
走了约莫百级。
空间开阔了。
花岗岩的墙壁出现在两侧，雕着繁复的莲花图腾和飞天力士，前朝的制式，跟上次一模一样。
再往前走了一刻钟。
到了。
黑石棺停在石室正中央，棺面上的阵纹残留着暗金色的流光，微弱地闪着。
一股极浓的阴寒之气从棺中渗出来，沁在整个石室的空气里。
陈凡在石室门口停下。
上次来这里，是道阳子带的路。
棺盖推开一条缝，一只干枯发黑的手臂从缝隙中露出来，指甲极长，泛着幽蓝的光。
棺盖现在合着。
国师走到黑石棺旁边，灰袍的下摆蹭着石室地面，绕棺走了半圈。
嶙峋的手指搭在棺沿上，三品真气灌进去，探了两息。
收手。
“前朝的尸身。”国师的嗓子碾得低。“吸了三百年龙脉地气，整具尸骸化为地药，可以入丹。”
停了一息。
“除此之外——没什么特别的。”
前朝二十几位皇帝，这只是其中一具。
不是所有皇帝都葬在龙脉正穴，这一具恰好压在了最厚的地气上，年深日久，被阴寒精华浸透了。
隆元帝当年就是盯上了这玩意儿。
炼丹，求仙，长生。一条路走到黑，活人往丹炉里填，地药往丹液里掺，折腾了二十年，连寿命都没续一天。
国师没在棺前多停。走到石室侧面的墙壁前，抬头看了一眼壁画。
前朝鼎盛，万邦来朝。
前朝末年，皇帝炼丹，尸骸成山。
天下大乱，太祖破城，末代皇帝带着所有家底走进地下皇陵，启动龙脉柱石，封死大门。
国师扫完，收回头。
“这些壁画，陆沉当年画过拓本，臣看过不下十遍。”
嶙峋的手指在袖口边沿碾了一下。
“陛下亲自下来，不是看这些的。”
陈凡没接，视线从壁画上移开，落在石室通往更深处的那条甬道上。
甬道口有人。
两个穿大内侍卫劲装的汉子，按刀站在甬道入口两侧。脸上带着常年不见日光的那种灰白。
陈凡走过去。
两名侍卫先看了一眼国师，确认身份，单膝跪下。
“参见陛下。”
嗓子发紧，带着地底下待久了的那种哑。
陈凡摆手，让他们起来。
“你们在这儿守了多久？”
左边那个侍卫站直了，腰杆挺着，但两只手的指节在袖口里蜷着——不是紧张，是冷。
地底的阴寒浸骨，四品武者扛得住，扛久了也不好受。
“回陛下，末将这一队轮值三个月，下个月换班。”
“三个月。”陈凡的手指搭在腰间束带上，碾了半圈。“这么长时间，有没有遇到什么怪事？”
侍卫愣了。
两人对视了一眼。
左边那个开口，嗓子从最底下往外送。
“怪事……倒是没有。”
顿了一息。后面那半截话卡了一下，从齿缝里挤出来的。
“只是偶尔……能听到一些动静。”
陈凡的手停了。
“什么动静？”
“嘶吼。”
侍卫的喉结上下滚了一下。
“很轻，闷的，从最深处传出来。有时候半夜值更的时候能听见，不是每天都有。”
他补了一句，补得快。
“不过这里是地底，偶尔有蝙蝠一类的活物也属正常，末将们没太在意。”
陈凡没吱声。
蝙蝠？
蝙蝠的叫声是尖锐的，细碎的，不是“嘶吼”。
“嘶吼”这个词从侍卫嘴里蹦出来的时候，他自己大概都没察觉用词的分量。
蝙蝠不会嘶吼。
能发出嘶吼的，得有体量。
陈凡转头看向国师。
国师那两道白眉已经拧起来了。
老头子做了几十年政务，什么风浪都见过，可此刻那双老眼里翻着的东西——沉了。
“最深处在哪？”国师的嗓子碾到了底。
侍卫往甬道深处指了指。
“走到尽头，有一道石门。打不开，末将试过刀劈，试过内力灌输，纹丝不动。”
石门。
陈凡的脑壳里翻了一页——乾坤殿后面，还有门。
上次用白莲教主的血开了乾坤殿，进了主殿，进了丹药室，拿了落仙水的丹方就撤了。
乾坤殿后面的空间，连看都没看过一眼。
“带路。”
陈凡抬脚往甬道里走。
侍卫摸出一盏油灯，火苗在甬道里跳着，照得两侧花岗岩墙壁上的浮雕明暗交错。
龙纹、凤纹、力士、莲花——越往深处走，浮雕越密，越繁复，刻工也越精细。
三个人的脚步声在甬道里回荡，闷的，一声叠一声。
走了约莫半柱香。
甬道尽头。
一道石门。
不高，两丈出头，和乾坤殿正门比起来矮了一大截。
门面上没有金龙浮雕，只刻着一圈密密麻麻的古文，笔画扭曲，比前朝官制文字更古老，辨认不清。
门缝严丝合缝。
侍卫站在门前三步外，油灯照着石门。
“就是这儿，嘶吼声，就是从这道门后面传出来的。”
陈凡站在石门前，没动。
国师走上来，嶙峋的手指搭在门面上，真气灌入。
两息。
收手。
“血脉禁制。”国师的两道白眉拧到了最深。“跟龙脉柱石上的禁制是同一套——非皇族血脉，不可开启。”
前朝的皇族。
陈凡上次开乾坤殿用的是白莲教主给的那滴血，白玉瓶里装着的，前朝皇族后裔的血液。
用完了，瓶子里残存的血水，上次在龙脉柱石的凹槽上抹干净了。
一滴不剩。
进不去。
陈凡的手按在冰冷的石面上，指腹碾过那些扭曲的古文。
四下安静了。
极安静。
安静到——
陈凡听见了。
很轻，很闷，从石门后面极深极远的地方传出来的。
不是尖啸，不是碎响。
嘶吼。
低沉的，绵长的，从某个庞大的腔体里碾出来的嘶吼。
一声，断了。
又来一声。
陈凡的手从石门上收回来。
国师站在旁边，那两道白眉已经不是拧了——竖着的。老头子的脚本能地往后退了半步。
周戎的手按在腰间匕首上，窄脸上的血色退了两分。
三个人，两个二品宗师，一个三品。
都听得清清楚楚。
蝙蝠的叫声是高频的，尖锐的，人耳勉强能捕捉到边缘。
门后面传出来的这个——频率极低，低到震得石门的门面微微颤了一下。
陈凡按在门上的那只手，掌肉跟着嗡了半拍。
能震动石门的嘶吼。
这得多大的体量？
嘶吼声又来了一声。比刚才长，比刚才沉，从石门后面的黑暗深处层层叠叠地碾过来，碾过花岗岩的墙壁，碾过甬道，碾进三个人的耳膜里。
带着某种被禁锢了很久、很久的躁动。
陈凡的后脊发凉。
前朝的地底下，封了三百年的禁制后面——
竟关着活的东西！
