幽暗的地底实验室内，空气隐隐扭曲，泛起水波般的涟漪。
曹胆盘膝而坐，头顶上方一尺处，一枚巴掌大小、呈黑白双色交互流转的神秘魔方正缓缓自转。
一缕缕纯银色能量粒子如星屑般飘落，顺着曹胆头顶源源不断地渗入身躯内。
“呼.....吸.....”
曹胆体表浮现龙虎交汇之影，那是武道内气凝练到极致的精神外显。
不知过了多久，他猛地睁开双眼，眼底最深处，两道刺目的深紫色电弧一闪而逝，将昏暗的实验室照得大亮。
空中的黑白魔方光华收敛，重新化作一枚金属方块落入他的掌心，被他反手收回。
“果然，第二次使用【升华魔方】，效果比第一次减弱了近乎四成，而且对升华能量的消耗也是倍增。”
曹胆低头看去，自己身前铺满一层厚厚的灰白色粉末。
这些都是他在闭关期间，为了给魔方提供能量而生生抽干的B级以上变异怪物晶核。
整整一箱的高纯度晶核，如今全成了毫无用处的废渣。
不过，付出的代价是高昂的，收获同样惊人。
他体内的武道内气、灵能以及械力，都得到了大幅度的淬炼与提升。
尤其是械力。
曹胆心念一动，调出系统面板，视线落在个人属性那一栏：
【械力】：151.28
“突破150点大关了。”
曹胆捏了捏拳头，指骨间顿时爆发出密密麻麻的紫色电火花。
单论如今体内械力的纯度与雄浑程度，他已经超越当初在南海出手的蔚然夫人分身【紫荆】。
若是现在再对上西帝，他有把握在不使用武道手段的前提下，单凭械力压制。
算算时间，距离他闭关已经过去了二十天。
“北伐巨炮森林防线的战役，应该已经打响了吧。”
曹胆拍了拍衣袍上的灰尘，长身而起。
出关后，他并没有立刻动身，而是回到了独立师防区的生活区，陪着匡薇薇温存数日。
待到积攒的疲惫尽数消散，精神状态重回巅峰之后，他才只身一人，悄无声息地离开了西北防区，一路向北潜行。
.....
几日后，巨炮森林外围。
一片片无边无际的焦黑废土，泥土呈现黑褐色，脚踩上去才感觉到，这片土地全部高温结晶化。
曹胆走上几步，发出清脆的碎裂声。
他身影一闪，出现在一处风化严重的灰色山石上，极目远眺。
“啧，这打击的程度.....应该是‘焦土发生器’的手笔。看来北伐军的主力确实在这里和兽潮狠狠干过一仗，连战略武器都动用了。”
空气中隐隐传来极其密集的枪炮轰鸣声，方向位于东北侧。
曹胆侧耳听了片刻，判断出那只是一次局部规模的拉锯战，并没有黄金级以上的能量波动参与。
他便失去凑热闹的兴趣，身形微晃，径直朝着更深处的巨炮森林防线掠去。
实际上，在闭关期间，机械生命体在这片附近猎杀过不少高级怪物。
这一带的地形错综复杂，以沼泽和纵横的河道为主，但最靠近巨炮森林核心防区的地带，却是一片未知的盲区。
根据北伐军内部共享的资料显示，巨炮森林防线，是人类自“黑暗血时代”起便开始营建的终极火力防线。
整条防线由数以万计的重型自动火炮、要塞级轨道炮组成。
这里驻防的最低权限也是高级职业者，更有数位黄金级猎人终年轮值守卫。
在非战时状态下，任何未经授权的生命体靠近防线五公里内，都会被判定为敌对目标，遭遇无差别毁灭性打击。
传闻中，那里的要塞主炮，最小口径都是惊人的1800mm，射出的高能穿甲弹体积堪比一枚中程战术导弹。
“在这种地方，用飞行器就是找死。”
曹胆嘟囔了一句。
他收敛了所有的机械波动，体表亮起一层白色的武道罡气。
这股罡气源自他修炼的白龙拳，在这水汽极重的沼泽边缘施展，不仅能隐匿身形，速度也快了几分。
曹胆化作一道肉眼难见的白光，在腐烂的沼泽水面上蜻蜓点水般掠过。
日暮时分，残阳悬挂。
曹胆来到巨炮森林的警戒线边缘。
呈现在他眼前的景象，却让他忍不住皱起眉头。
前方的荒野上，出现密密麻麻，数以百计、直径达到千米的恐怖炮坑。
泥土中混杂着被撕成碎片的怪物尸体，许多尸体虽然已经腐烂，但残留的能量波动依然昭示着它们生前至少是B级以上的高级怪物。
而在焦土的尽头，一座由黑蓝色金属高塔与密密麻麻的巨型炮管组成的钢铁森林，正静静地屹立在暮色之中。
“不是说.....巨炮森林防线已经被兽潮攻破，驻守的黄金级猎人死伤殆尽了吗？”
曹胆极目远眺，眼底闪过一丝疑惑。
眼前的巨炮森林完好无损，黑蓝色的合金装甲上连一丝抓痕都没有，要塞顶端的雷达阵列还在有规律地缓缓转动。
这说明它的自动化御敌系统根本没有失效。
周围百公里内除了风声，一片死寂，没有任何怪物敢靠近，这显然是巨炮防线依旧在发挥着绝对的威慑作用。
“去试试水。”
曹胆打了个响指。
他身侧的虚空裂开一道缝隙，三只拳头大小的机械蝙蝠悄飞出，压低飞行高度，顺着沼泽的变异芦苇丛朝着防线核心区摸去。
然而，还没等机械蝙蝠行进几公里。
“咔。”
三只机械蝙蝠在同一时间发出了微弱的电火花，如同断了线的风筝一般，直挺挺地栽进了腐烂的泥水中。
终端信号中断的前一秒，曹胆捕捉到了一股极度狂暴的电子防御波段。
“啧，这电子防御机制的强度.....最起码也是高级机械师在主持，甚至可能是某个大型AI子系统的底层逻辑。”
曹胆明智地停下了脚步，没有再前进一步。
这里毕竟是曾经有数位黄金级强者驻守的终极防线，天晓得里面有没有隐藏着能够自动锁定黄金级生命的毁灭性武器。
他虽然实力暴涨，但还没自大到可以用肉身去抗衡要塞主炮的程度。
既然此路不通，曹胆索性绕开了巨炮森林的范围，继续一路向北。
曹胆绕过钢铁防线，站在一片高坡上向北看去时，眼前的景象却让他彻底打消了继续深入的念头。
视线的尽头，是一片无边无际的黑水沼泽。
腐烂的枯木在黑漆漆的水面上沉浮，暗绿色的毒雾在水汽的蒸腾下化作了经久不散的瘴气。
隐约间，能看到水面下有巨大如小山般的阴影在缓缓游动，天空中更是盘旋着成百上千只翼展数十米的变异飞禽。
这里是东胜中南区域与中域之间最恐怖的天险，黑水泽。
变异怪物的真正乐园，没有任何人类势力能够在这里立足。
曹胆叹了口气，看来想要前往资源更丰富、强者更多的东胜中域，走这条路是不现实了，唯一的通道，还是得落在东济城那边的通道。
打道回府。
返回独立师防区后，曹胆迅速视察了西北建设基地，提出了几点针对性的建议。
主要是要以怀柔手段安抚好那批从东济“请”来的专家人才，同时全力提升药物与丹药产业的产能。
随后，他又去军火制造厂督促了一番新式机械武器的量产进度。
废土纷乱，多准备几张底牌，总归是没错的。
