长安城西市，大唐皇家重工的招募处外，长长的队伍一直排到了两条街开外。人群里挤满了穿着粗布麻衣的平民子弟，个个伸长了脖子，眼巴巴地往前瞅。
招募处门口的告示牌上，贴着今天刚发售的《大唐日报》，头版头条，几个加粗的黑体大字分外醒目：蒸汽时代来临，高薪诚聘技术人才！
“快给俺念念，这上头写的啥？”一个不识字的老农扯住前面书生的袖子。
书生清了清嗓子，朗声念道：“招收火车司炉工两百名，包吃包住，月薪三贯宝钞！调车员一百名，月薪四贯！高级蒸汽机检修师，月薪十贯起步，上不封顶！”
人群当即炸开了锅。
十贯钱！
搁在以前，一个壮劳力在地里刨一年土，到头来也攒不下两贯钱。如今只要进工厂伺候那些铁疙瘩，一个月就能赚回五年的口粮！
平民们疯了一样往前挤，唯恐名额被旁人抢了去。
平民趋之若鹜，城中高档茶楼里却是另一番光景。
醉仙楼二楼雅座，几个绫罗绸缎的世家子弟围坐一桌，正对着楼下招募处的人潮指指点点。
清河崔氏的旁支子弟崔浩宇捏着折扇，满脸嫌弃地摇了摇头：“真是有辱斯文！这楚狂把大唐搞得乌烟瘴气，满城都是煤灰味儿。万般皆下品，惟有读书高。这帮泥腿子去做那等下贱的工匠活，还真当自己能飞上枝头变凤凰？”
旁边的世家子弟也纷纷嗤笑附和。
正说着，楼梯口传来一阵沉重的脚步声。
几个刚从工业园区下早班的平民工匠走了上来，领头的叫王大锤，是皇家重工第一批提拔上来的高级检修师。
王大锤穿着一身厚实的帆布工装，衣衫上浸满了洗不掉的油污，手里还拎着一把沉甸甸的纯钢大扳手。
店小二赶忙满脸堆笑地迎上去：“王师傅，您几位今儿想吃点啥？”
王大锤从兜里掏出一张十贯面额的大唐宝钞，豪气地拍在桌上：“切两斤上好的羊肉，再来两坛剑南春！弟兄们今天发了工钱，好好搓一顿！”
崔浩宇坐在不远处，闻到那股机油和煤灰混杂的气味，当即捂住了鼻子。
“掌柜的！”他把折扇重重拍在桌上，拔高了嗓门，“你们醉仙楼现在是什么阿猫阿狗都往里放了？这地方都被熏臭了，还让我们如何吟诗作赋？”
王大锤转过头，上下打量了崔浩宇一眼：“你骂谁是狗呢？”
“骂的就是你们这帮干贱业的煤黑子！”崔浩宇站起身，满脸不屑，“赚了两个臭钱就不知道自己姓甚名谁了。工匠就是工匠，一辈子都是下等人！”
王大锤脾气火爆，当场发作，拎着那把大扳手就大步走了过去。
“老子靠手艺吃饭，一月十贯！你个靠家里养的废物，连个算盘珠子都拨不明白，有何资格看不起老子！”
崔浩宇气得脸色发青，指着王大锤的鼻子尖叫：“反了你了！来人，把这帮贱民给我打出去！”
几个世家豪奴立刻冲了上来。
王大锤身后的工匠们也毫不示弱，抄起腰间的铁锤和管钳就迎了上去。
茶楼里瞬间乱成一团，桌椅板凳横飞。
太傅府。
楚狂正躺在院里啃西瓜，程处默火急火燎地跑了进来。
“太傅！西市那边打起来了！”程处默抹了把额上的汗，把醉仙楼的冲突飞快说了一遍。
“打得好啊。”楚狂吐出一粒西瓜籽，拍了拍手，“王大锤那小子没吃亏吧？”
“那哪能啊！”程处默咧嘴直乐，“大锤手里那把纯钢扳手多沉，一家伙下去，直接把崔家那小子的门牙敲掉了两颗。不过眼下巡街的武侯把人都扣下了，等您发落呢。”
楚狂站起身，接过丫鬟递来的毛巾擦了擦手。
“去把王大锤他们放了，告诉武侯，正当防卫，不罚。”
“那崔家那边……”
“打架是治标不治本。”楚狂伸了个懒腰，“要治，就得从根子上，把这帮人的脸彻底打烂。”
他转身走向马厩，牵出一匹马。
“走，跟我进宫。”
太极殿内。
李世民正拿着最新一期的《大唐日报》，看着上面的连载漫画，乐得合不拢嘴。
楚狂大步流星地走进来，开门见山：“陛下，臣要办一场大唐全国技术大比武。”
李世民放下报纸，挑了挑眉：“技术大比武？比什么？打铁还是砌墙？”
“比工业技术！”楚狂双手撑在御案上，“机械组装、故障排查、蒸汽机操作。凡我大唐户籍，不论出身，皆可报名。”
李世民摸了摸下巴：“办个比赛倒也无妨，权当给百姓看个热闹。你要多少钱？”
“臣不要钱。”楚狂竖起一根手指，“臣要官帽子。”
李世民愣住了。
楚狂继续道：“臣打算设立‘皇家特级技师’的称号。夺魁者，由朝廷直接赐予正七品官员的待遇和俸禄，见县令不跪！”
“胡闹！”李世民猛地站起身，龙颜大怒，“朝廷命官岂能儿戏！自古官员皆由科举选拔，或举荐入仕。你让一个打铁的泥腿子享受七品官待遇，满朝文武能把太极殿的屋顶给掀了！”
楚狂毫不退让，直视李世民：“陛下，大唐要发展重工业，要造火车，要造大炮！靠那些只会吟诗作赋的酸腐文人，能造出来吗？”
他拍着桌上的报纸：“如今民间仍有许多人看不起工匠，视之为贱业。您若不拿出千金买马骨的气魄，谁肯死心塌地去钻研技术？”
“给个七品待遇，不授实权，只发俸禄。此乃千金买马骨！此令一出，天下的能工巧匠必将皇家重工奉为圣地！”
李世民沉默了。
他脑中飞速盘算着这笔账。一个七品官的俸禄，一年不过几十贯钱。用这点代价，彻底收拢天下工匠之心，推动大唐的工业巨轮，这买卖太划算了。
“好！”李世民一巴掌拍在御案上，“朕准了！这大比武，朕亲自去当主考官！”
消息一出，整个长安城彻底沸腾。
正七品待遇！
这对祖祖辈辈在泥地里刨食的平民而言，简直是一步登天的神话。报名的队伍直接从城里排到了城外。
而世家残余的圈子里，气氛却降至冰点。
城南一座隐秘宅院内，几个世家话事人聚在一起，个个脸色阴沉。
“楚狂这是要断了我们读书人的根啊！”崔家主事人咬牙切齿，“让一个铁匠当七品官，这是在打我们所有世家的脸！”
“不能让他得逞。”卢家主事人冷哼一声，“他不是要比技术吗？咱们世家传承数百年，难道还找不出一个能工巧匠？”
他转头望向角落里的一个年轻人：“卢机，你自幼钻研墨家机关术与算学，连鲁班锁都能闭眼解开。这次大比武，你去报名。”
叫卢机的年轻人站起身，满脸傲气：“叔父放心。那帮连字都不识的泥腿子，懂什么叫机械原理？我定要在皇上面前，将这第一名拿回来，让那楚狂下不来台！”
三天后。
大唐第一届技术大比武，在皇家工业园区正式开赛。
巨大的广场上人山人海，李世民携满朝文武坐于高台，楚狂则拿着个铁皮喇叭立在场中央。
“第一场比拼，机械组装！”
楚狂一挥手，几十个特遣队老兵抬着上百个木箱子走到场中，将里面的零件哗啦啦全倒在地上。
“这是最新型蒸汽抽水机的核心阀门组件，”楚狂举起喇叭大喊，“共一百二十八个零件。一炷香为限，谁先组装完成且能正常运转，谁就获胜！”
铜锣敲响，比赛开始。
卢机一袭干净的青衫，走到零件堆前，不慌不忙地从袖中掏出一把特制木尺，开始丈量零件，口中念念有词，计算着齿轮的咬合比例。
“不愧是世家子弟，这算学功底确实扎实。”高台上有文官抚须点头。
旁边的王大锤，压根没理会地上的图纸。
他直接蹲下，双手探入零件堆中，信手一捞，左手齿轮，右手转轴，“咔哒”一声便严丝合缝地扣在了一起。
王大锤的动作快得仿佛带起了残影。那些冰冷的钢铁零件在他手里仿佛有了生命，无需丈量，全凭肌肉记忆与手感。
不到半炷香的功夫。
“当啷！”
王大锤拧死最后一颗固定螺栓，站起身，拍了拍手上的油污。
“报告太傅，装完了！”
全场鸦雀无声。
卢机手里还举着两个齿轮比对尺寸，闻声猛地抬头，满脸不可置信。
“不可能！此组件精密无比，你不看图纸，如何能装对！”卢机大声抗议。
楚狂走过去，拎起一桶水直接倒进王大锤组装好的阀门里，用力压下测试杆。
“噗嗤——”
阀门严丝合缝，水流顺畅地被抽出，一滴未漏。
“事实就摆在眼前。”楚狂瞥了卢机一眼，懒洋洋道，“你算得再准，比得上人家在车间里摸上万遍的手感？”
卢机的脸瞬间涨得通红。
“第二场，蒸汽机故障排查！”楚狂不给世家喘息之机，直接宣布下一项。
广场中央推上来两台正在运转的小型蒸汽机，都在剧烈抖动，发出刺耳的摩擦声，接缝处不断喷吐着灼热的白气。
“机器内部有三处故障，谁先找出并修复，谁赢。”
卢机硬着头皮上前，刚一靠近，一股滚烫的高压蒸汽便直扑他面门。
“啊！”卢机惨叫一声，吓得连连后退，一屁股坐在地上，长衫沾满泥水，狼狈不堪。
王大锤却面不改色。
他走到机器旁，从腰间抽出铁锤，闭上眼，在机器外壳上轻轻敲击起来。
“当、当、当……”
王大锤侧耳倾听着金属的回响。
“三号气缸活塞环磨损，导致漏气。”他睁开眼，拿起扳手拧开侧盖板，换上一个新的活塞环。
“主传动轴轴承缺油卡死。”他又拿起油壶，精准地往一个极其隐蔽的缝隙里注满润滑油。
“最后……”王大锤走到锅炉后方，抡起大铁锤，对着一根排气管狠狠砸了下去。
“砰！”
卡在管里的一块煤渣被直接震碎喷出。
机器的抖动瞬间停止，运转声变得平稳而富有节奏。
整个过程，不到半盏茶的功夫。
高台上的李世民猛地站起身，带头鼓掌。满朝文武与围观百姓也随之爆发出震耳欲聋的欢呼。
卢机瘫坐在地，呆呆地看着王大锤行云流水的动作，信念彻底崩塌。他引以为傲的机关术与算学，在这轰鸣的钢铁巨物面前，竟显得如此苍白可笑。
比赛结果毫无悬念。
楚狂拿着一枚纯金打造的七品技师徽章，当着全长安百姓的面，亲手别在了王大锤满是油污的工装上。
“从今天起，你就是大唐正七品皇家特级技师！”楚狂拍了拍王大锤的肩膀，声音传遍全场，“劳动者，最光荣！”
“万岁！太傅万岁！”平民工匠们激动得热泪盈眶，疯狂地将帽子抛向天空。
这一刻，世家门阀数百年建立起来的职业鄙视链，被楚狂用绝对的实力碾得粉碎。
