话音落下，纸扎店内陷入一片死寂。
晚风穿堂而过，吹动门口悬挂的白灯笼，灯影摇曳，忽明忽暗，衬得店内气氛愈发凄冷。
怪老头垂着眸，指尖死死攥着空酒杯，指节泛白，整个人透着一股无力的沧桑。
一杯烈酒入喉，烧得喉咙滚烫，却半点暖不透他心底积攒数十年的寒意。
吴姜静静坐在一旁，手里的瓜子早已没了嗑的心思，随手丢在桌上，心底五味杂陈。
大徒殉国，二徒灭于邪道，三四徒为护师惨死，五徒善心渡人、舍身赴劫。
九个徒弟，短短数十年，五个尽数凋零。
这一刻，他终于彻底明白，龙虎山老天师那句“五弊独煞，只可授艺，不可收徒”，从来不是危言耸听，而是早已注定的天命格局。
这哪里是命格克制，分明是老天爷硬生生断了他的传承路。
“五次了……整整五次了。”
怪老头低声呢喃，声音沙哑干涩，带着无尽的疲惫与自嘲。
“我明明听了老天师的话，不再主动收徒、不再立传承，只想教人手艺、结个善缘，可偏偏一个个，都要跪着喊我一声师父。”
“我心软、我不忍，到头来，却是亲手把他们一个个送上了绝路。”
吴姜张了张嘴，想要劝慰，却发现无话可说。
万般语言，在一条条鲜活逝去的人命面前，都显得苍白无力。
怪老头抬手抹了把脸，强行压下眼底的湿意，重新斟满一杯酒，一饮而尽，酒水顺着嘴角滑落，沾湿衣襟。
“继续听。”
他语气恢复了平素的平淡，可那平淡之下，是碾碎一切的悲凉。
“五徒弟走后，我彻底怕了。”
“我不敢再留人在身边，不敢再教人秘术，哪怕对方再勤恳、再真诚，我一概不见、不收、不教。”
“我离开豫省那座小镇，继续四处漂泊，刻意避开人烟，孤身独行，不敢有半分牵绊。”
“我以为，只要我足够冷漠、足够绝情，不再动收徒的念头，这天命枷锁，便再也无法害人。”
说到这里，怪老头自嘲地笑了笑，笑意里满是苦涩。
“可老天爷要玩你，从来不会给你半点退路。”
“我第六个徒弟，是个女娃。”
“那年我漂泊到南方一座山城，恰逢雨季，山洪暴发，冲垮了半个村子，遍地狼藉，死伤无数。”
“那女娃全家都没了，就剩她一个孤女，跪在满地泥泞里，守着家人的尸首，一夜未哭、半步未挪。”
“我见她可怜，于心不忍，随手出手，帮她镇住了缠身的溺煞，安稳了家人魂魄，仅此而已。”
“我本打算帮完就走，不留姓名、不结因果，可那女娃，硬是认准了我。”
吴姜凝神倾听，心头微微一紧。
“她天资绝顶，是我这辈子见过，最适合学阴门扎纸术的天才。”
怪老头缓缓开口，语气带着几分惋惜，几分赞叹。
“别人练三年才能成型的纸人，她三月就能炉火纯青；别人需苦修数年的引灵法门，她看一遍便能上手。”
