虚空无声。
碎裂的大陆板块像被打碎的镜面，在黑暗里缓缓漂移。
最大的那块残骸上，半截宫殿立柱斜插着，柱身上的龙纹早已模糊不清，被数十年前的烈焰舔舐成黑色的琉璃。
两百余艘战舰悬浮在废墟带外围，舰身上的徽记各不相同——权杖、十字、铁拳、羽翼......银河系叫得出名字的势力，几乎都派了船来。舷窗后无数双眼睛盯着同一个方向。
废墟带尽头，一座通体漆黑的皇陵矗立着，像一根钉入虚空的长钉。皇陵顶端，一抹紫金色的纤细身影纹丝不动，长发在星风中如旗帜般猎猎飘扬。
一道极轻的声音忽然从那座皇陵上传来，轻得像是风穿过枯叶：
“......你来了。”
仅仅两个字，却让整片虚空的气氛骤然紧绷。
......
一艘穿梭舰从虚空中跃出。
舰体外壳布满焊接痕迹，像一件打了无数补丁的旧衣裳。舱门滑开，五道身影依次踏出。
走在最前面的是一个中年男人，深色衣袍，手里提着一杆漆黑长枪。他没有看向那些战舰，没有看向那些闪烁的镜头，目光越过数十里的虚空，直直钉在那座黑色皇陵的顶端。
他的嘴唇微微动了一下。
没有人听到他说了什么，但皇陵上那抹紫金色的身影忽然轻轻颤了颤，像是被风吹动的烛火。
四道年轻的身影跟在他身后。两个少年，两个少女，衣饰各异，但脊背都挺得如标枪般笔直。当他们踏出舱门的瞬间，四道气息同时炸开——像是四颗星辰同时点亮。
十三阶。
四道十三阶的气息在虚空中交织、攀升，形成一股肉眼可见的威压涟漪，向四面八方扩散。
一艘圣光帝国的战舰上，新任使臣手里的酒杯“啪”地碎裂，酒液溅了一身。他顾不上去擦，死死盯着监测屏幕：“四个......四个都到了十三阶？上次情报说他们离开黑岩星时才十阶！”
铁血帝国的观察员趴在舷窗前，手指在数据板上敲得飞快，嘴唇发白：“苏武，修为不明。四名子女，全部十三阶。建议标注：极度危险。重复，极度危险。”
自由城邦的记者举着拍摄设备，镜头剧烈抖动，声音却异常亢奋：“各位观众，这里是紫薇帝星旧址！现在出现在画面中的就是近期震动银河的神秘强者苏武及其四名子女！他们真的来了！他们真的来参赛了！”
天龙帝国的龙巢舰上，一个十八九岁的少女站在舷窗前，紫色的长发如瀑布般垂落腰际。她的眼睛是金色的竖瞳，此刻正紧紧盯着那五道身影。
白发长老的声音从她身后响起：“敖灵殿下，那四个人的年龄与您相仿。”
少女没有回头：“嗯。”
“他们已经是十三阶了。”
少女的手指在舷窗玻璃上轻轻叩了一下，叩击声清脆而短促。她沉默了两息，才说了一句：“我知道。”
但她的目光没有从那五个身影上移开过。
......
一片死寂中，另一艘破旧的穿梭舰从虚空深处钻了出来。
舱门开启，走出七个人。
七件褪色的斗篷，七张被岁月和战火雕刻得沟壑纵横的面孔。
但当他们踏出舱门的那一刻，每个人都将腰板挺得笔直，仿佛肩上扛着看不见的旗帜。
为首的老者只有一条右臂。左袖管空荡荡的，在星风中无声地飘动。他的脸上有一道旧疤，从右额角直劈到左下颌，将那张本已苍老的面容切割得更加狰狞。
他叫赵无极。
这个名字，四十年前曾让银河系无数强者闻风丧胆。
紫薇近卫军的最后一任统领，帝星陷落时率三千死士断后，杀出重围时只剩七人。
他站在舱门口，独臂微微发抖。
身后有人跪了下去，额头重重磕在虚空中，压抑了四十年的哭声终于从喉咙里挤了出来：
“殿下......公主殿下......臣等来了......臣等来晚了啊......”
赵无极闭上眼，深吸一口气，再睁开时，那双浑浊的老眼里已经没有了泪。
他迈出脚步。
步伐不快，但一步比一步稳。他走向那个提枪而立的中年男人，走向那四个年轻的身影——那是公主殿下的血脉，是他用半条命换来的希望。
他在那个中年男人面前五步外停住。
沉默。
独臂垂在身侧，指尖微微发颤。
赵无极缓缓屈膝，单膝触地，声音沙哑如碎石摩擦：“紫薇近卫军赵无极，见过驸马爷。”
身后六人齐刷刷跪下。
那个中年男人——苏武——低头看了他一眼，目光平淡得像在看一块石头。
沉默片刻后，苏武说：“起来。我不喜欢人跪。”
赵无极站起身，独臂仍然垂在身侧，但他的眼睛亮了。不是湿润的亮，而是一种枯木逢春般的亮。
他的目光移向苏武身后的四个年轻人，嘴唇翕动了好几次，声音发涩：“这四位......就是公主殿下的骨肉？”
苏瑶从苏武身后走出来。
她站在赵无极面前，没有说话，只是静静地打量着他——那道横贯半张脸的旧疤，那条空荡荡的袖管，那双布满血丝却依然锐利的眼睛。
赵无极的瞳孔骤然收缩。
苏瑶从袖中取出一物。紫金色的凤凰玉佩，一出现便自动绽放出柔和的光芒，那光芒像是有温度，照在脸上暖融融的。
赵无极的呼吸停了半拍。
他看着那枚玉佩，看着那抹紫金色的光，四十年的血与火、四十年的逃亡与等待，全部在这一刻涌上了眼眶。
他踉跄后退了一步，双膝同时落地，声音像从胸腔里硬挤出来的：“末将赵无极，参见殿下！”
身后六人再也忍不住，哭出了声。有人用拳头捶着虚空，有人伏在地上浑身颤抖，有人仰起头死死咬着嘴唇却止不住泪水。
苏瑶上前一步，伸出双手扶住赵无极的独臂，将他从地上拉了起来。
她看着他的眼睛，语气平淡却带着一种不容置疑的温度：“这些年，你们辛苦了。”
赵无极用独臂的袖口狠狠擦了一把脸，把那些不该在外人面前流出来的东西擦干。他从怀里摸出一块数据板，双手递上：“殿下，比武大会的参赛名单已经出来了。一共一百三十七人，银河系叫得上号的势力几乎都来了。”
苏瑶接过数据板，指尖在光屏上滑动。
