天还没亮透，钟声就响了。
不是平时那种当当当的早课钟，而是沉沉的、闷闷的、震得人心里发颤的钟声——大比钟。
李慕寒睁开眼，窗外还黑着。
他坐起来，活动了一下筋骨。昨晚睡得很好，一觉到天亮，梦里什么也没梦见。丹田里那团淡金色的灵气漩涡缓缓旋转，悬在旁边的光点一闪一闪，像星星。
“醒了？”阿九的声音传来。
“嗯。”
“今天大比。”
“我知道。”
李慕寒站起来，打水洗脸。水凉得刺骨，泼在脸上整个人都精神了。他擦干脸，换上那身青灰色的道袍，把头发用木簪绾好，推门出去。
外面已经有人在走动了。
三三两两的内门弟子，都往同一个方向走——演武场。没人说话，脚步声在晨风里显得格外清晰。
隔壁的门也开了，周元顶着两个黑眼圈出来。
“兄弟。”
“你又没睡？”
“睡不着。”周元揉揉眼睛，“比我自己上场还紧张。”
李慕寒拍拍他肩膀，两人一起往演武场走。
路上碰见厉寒。他还是那副冷脸，抱着剑，走得很快。看见李慕寒，点了点头，没说话，继续走。
又碰见苏念。她穿着一身淡青色的衣裙，头发用一根木簪绾着，干净利落。看见李慕寒，也点了点头，脚步没停。
“他们都挺紧张。”周元小声说。
李慕寒没说话。
他也紧张。
手心有点潮，心跳比平时快一点，但脸上没露出来。
演武场到了。
李慕寒愣住了。
平时空旷的演武场，今天完全变了样。
场中央搭起一座巨大的擂台，三丈高，十丈见方，青石垒成。擂台四角插着阵旗，旗面上绘着复杂的符文，在晨风里猎猎作响。擂台周围是一圈圈的石阶，从低到高，能坐上千人。
石阶上已经坐满了人。
内门弟子、外门弟子、执事、长老，还有不少生面孔——应该是从外面赶来看热闹的。人声嗡嗡的，像一大群蜜蜂在飞。
“这……”周元张大嘴，“这么多人？”
李慕寒深吸一口气，往擂台走去。
入口处站着两个执事，手里拿着名册。见他过来，其中一个抬头看了一眼。
“名字？”
“李慕寒。”
执事低头翻名册，找到他的名字，用笔点了一下。
“种子令？”
“没有。”
执事点点头，往旁边一指：“没有种子令的，去那边等着。第一轮抽签。”
李慕寒顺着他指的方向看去。
擂台东侧站着一群人，三十来个，都是没有种子令的内门弟子。有的脸色发白，有的眼神紧张，有的一直在深呼吸。孙虎也在里面，看见他，点了点头。
李慕寒走过去，站在人群边上。
太阳慢慢升起来，照在擂台上。阵旗上的符文开始发光，一闪一闪的，像活过来了。
“那是防护阵法。”周元跟过来，在他耳边小声说，“听说是金丹期长老亲手布的，能挡住筑基期的全力一击。”
李慕寒点点头，盯着那擂台看。
突然，人群安静下来。
高台上，一个白发白须的老者站了起来——正是那天晚上召见李慕寒的那位长老。
他走到台前，目光扫过全场。
“今天，内门大比。”他开口，声音不大，却清清楚楚送到每个人耳朵里，“规矩都知道——没有种子令的，抽签对战，胜者晋级。种子令的，直接进第二轮。最后胜出的三人，入核心弟子。”
他顿了顿。
“开始。”
话音刚落，一个执事捧着木箱走到李慕寒他们面前。
“抽签。数字相同的，互为对手。”
三十几个人依次上前，把手伸进木箱，摸出一块玉牌。
李慕寒低头看自己的——七号。
“七号对七号。”执事看了一眼手里的册子，“李慕寒，对陈松。”
人群里有人抬起头，朝李慕寒看过来。
是个二十来岁的年轻人，瘦瘦的，脸色有点白，眼神里带着紧张。他手里也握着一块玉牌，上面写着“七”。
陈松。
李慕寒没听说过这个名字。
“炼气六层。”阿九的声音传来，“比你低一阶。灵气虚浮，根基不稳，应该是用丹药堆上来的。”
李慕寒点点头，心里有数了。
第一场比试开始。
上台的是两个炼气五层的弟子，一个用剑，一个用刀。两人打了不到一盏茶时间，用剑的那个一剑刺中对方肩膀，赢了。
第二场，第三场，第四场……
李慕寒站在台下，一场一场看。
有的赢得干脆，有的打得胶着，有的刚上台就紧张得手抖，连法术都放不出来。台下时不时响起喝彩声，也有嘘声。
“第七场——”执事高喊，“李慕寒，对陈松。上台！”
李慕寒深吸一口气，走上擂台。
陈松已经站在对面了。他握着剑，脸色比台下更白，额头沁出细密的汗珠。
锣声一响。
陈松没动。
李慕寒也没动。
两人隔着五丈对视，谁都没先出手。
台下有人喊：“打啊！站着干什么？”
陈松咬咬牙，终于动了。
他一剑刺过来，剑势凌厉，直取李慕寒胸口。李慕寒侧身躲开，剑锋擦着他衣襟过去。陈松收剑再刺，李慕寒再躲。一连刺了七八剑，剑剑落空。
陈松急了，剑势越来越乱。
李慕寒看准一个破绽，寒霜剑出鞘，一剑刺向他手腕。
剑尖在离他手腕一寸的地方停住。
陈松愣住了，低头看着那柄剑，又抬头看李慕寒。
李慕寒收剑。
“你输了。”
陈松张了张嘴，想说什么，又咽回去。他低头看了看自己手里的剑，苦笑了一下，转身跳下擂台。
台下静了一瞬，然后响起稀稀拉拉的掌声。
“李慕寒胜。”执事高声宣布。
李慕寒跳下擂台，走回人群。
周元凑过来，眼睛亮亮的：“兄弟，赢得真干脆！”
李慕寒没说话，只是看着擂台。
这才第一场。
接下来还有四场。
太阳越升越高，比试一场接一场。
第二场，李慕寒对的是一个炼气六层的女弟子。她用一条长鞭，鞭法诡异，像蛇一样灵活。李慕寒费了点功夫，最后还是赢了。
第三场，对手是炼气七层，跟他同阶。那人用一把重剑，剑势沉重，每一剑都带着风声。两人打了半炷香，李慕寒找准机会，一剑刺中他肩膀，赢了。
第四场，对手是炼气七层巅峰，差一步就八层。这人经验丰富，打法老辣，好几次差点把李慕寒逼到擂台边缘。李慕寒拼尽全力，最后用雷击术把他逼下擂台，险胜。
四场打完，太阳已经偏西。
李慕寒浑身是汗，道袍破了两个口子，胳膊上青了一块，但人还站着。
周元扶着他，心疼得不行：“兄弟，你歇会儿，下一场明天才打。”
李慕寒点点头，往台下走。
走到一半，迎面碰上一个人。
赵谦。
他站在台下，双手抱在胸前，正看着他。脸上带着笑，但那笑冷冷的，像看猎物。
“不错嘛。”赵谦开口，“打了四场，还站着。”
李慕寒看着他，没说话。
赵谦往前走了一步，压低声音。
“明天，第二轮。我等你。”
说完，他转身走了。
周元看着他的背影，呸了一口。
“神气什么！”
李慕寒没说话，只是看着赵谦的背影消失在人群里。
夜里，李慕寒在屋里打坐。
周元非要陪着他，搬了个凳子坐在门口，说要给他守夜。李慕寒没拦他，由他去。
丹田里那团淡金色的灵气漩涡缓缓旋转，吸纳着四周的灵气。阿九把方圆十丈的灵气都聚拢过来，浓得像雾，吸一口抵得上平时吸十口。
“明天，打赵谦。”阿九说。
李慕寒点点头。
“他炼气八层，有家族法器，比你高一层。”
“我知道。”
“有把握吗？”
李慕寒沉默了一会儿。
“不知道。”
阿九没再说话。
窗外月光如水。远处瀑布声轰隆隆的，像山在打呼噜。
李慕寒闭上眼睛，继续修炼。
丹田里的光点一闪一闪，像星星。
第二天，太阳升起的时候，李慕寒站在了擂台中央。
台下坐着上千人，目光都落在他身上。有好奇的，有期待的，有不屑的，有看热闹的。
对面，赵谦一步步走上擂台。
他穿着一身玄色的劲装，腰间挂着一把青色的长剑，剑鞘上镶着宝石，一看就不是凡品。他走得很慢，很稳，每一步都带着自信。
两人隔着五丈对视。
锣声响起。
赵谦没动，只是看着他。
“李慕寒。”他开口，“你知道吗，我等这一天，等了三个月。”
李慕寒没说话。
赵谦笑了笑，笑容里带着说不清的意味。
“三个月前，你测出天灵根，所有人都围着你转。三个月后，我要让所有人都看看，天灵根，也不过如此。”
他拔出剑。
剑身青色的，像一泓秋水，剑光在阳光下闪烁。
“中品法器。”赵谦说，“比你那把破剑强一百倍。”
李慕寒也拔出剑。
寒霜剑，下品法器，剑身上还有几道缺口。
赵谦笑了。
“就这个？”
话音未落，他动了。
剑光如电，直奔李慕寒咽喉。
李慕寒侧身躲开，剑锋擦着他脖子过去，寒气逼人。赵谦不等他站稳，第二剑又到，快得像闪电。
李慕寒连连后退，险象环生。
台下有人惊呼。
周元攥紧拳头，手心全是汗。
赵谦一剑快过一剑，一剑狠过一剑，把李慕寒逼到擂台边缘。
“就这？”赵谦一边刺一边笑，“天灵根？就这点本事？”
李慕寒不答话，只是躲。
他在等。
等赵谦露出破绽。
赵谦越打越顺，剑势越来越狂。他以为李慕寒不行了，以为胜利就在眼前，剑法开始变得随意。
就在他刺出第十七剑的时候，李慕寒动了。
不是躲，是进。
他整个人往前一冲，从赵谦剑下钻过去，寒霜剑刺向他小腹。
赵谦脸色一变，慌忙收剑格挡。剑刀相交，发出刺耳的金属摩擦声。
李慕寒不给他喘息的机会，一剑接一剑，快得像暴风雨。赵谦左支右绌，步步后退，脸色越来越难看。
台下静了一瞬，然后爆发出惊呼。
“反攻了！”
“天灵根反攻了！”
赵谦咬咬牙，猛地催动灵气，剑身亮起青光。
“去死！”
他一剑劈下来，剑势沉重如山。李慕寒不敢硬接，闪身躲开。剑劈在擂台上，青石板上留下一道深深的剑痕。
赵谦一剑接一剑，每一剑都带着千钧之力。李慕寒左躲右闪，几次差点被劈中。
“阿九！”他在心里喊。
“嗯！”
灵气突然涌来，浓得像雾。李慕寒精神一振，御风诀全力发动，速度快了一倍不止。
赵谦一剑劈空，李慕寒已经绕到他身后，一剑刺向他后心。
赵谦躲闪不及，只能扭身用剑格挡。两剑相交，赵谦虎口一震，剑差点脱手。
他脸色终于变了。
“你……你不是七层？”
李慕寒不答话，继续攻。
赵谦节节败退，被逼到擂台边缘。
台下鸦雀无声。
赵谦脸色惨白，眼神里满是不甘和恐惧。
“我认……”
话没说完，李慕寒的剑已经抵在他喉咙上。
“你什么？”
赵谦张了张嘴，说不出话。
李慕寒看着他，一字一句说：
“下次想害人，先掂量掂量自己。”
收剑，转身，跳下擂台。
身后，锣声响起。
“李慕寒胜！”
