山姆回到华盛顿的时候，白宫那边的灯还亮着。
新奥尔良那一仗把很多人最后那点侥幸也打没了。
五百人进去，回来不到一百。
RPG一箱一箱往里砸，阿帕奇打了几个小时，最后也只是把那片街区勉强摁住，连“收回来”都谈不上。
军方连夜把那场行动的记录重新剪了一遍。
枪线、爆点、伤亡、尸群推进速度、那只大个体第一次顶着火线冲出来的画面，全都摆在主屏上。
这一次，会场里没人再说“封个消息先看看”这种废话了。
国防部的人最先开口。
“问题已经很清楚了。”
“普通感染群还能靠传统火力清。”
“但一旦混进那种高阶变异体，我们现有的一线地面火力效率太差。”
“不是打不死。”
“是得拿人命和时间去堆。”
另一边，参联会的人把一页页弹药统计往桌上一推。
“新奥尔良这一仗，我们消耗了平时清剿行动四倍以上的重火力。”
“而且只处理掉一个点。”
“如果后面再来三座、五座这样的城市，我们守不住。”
屋里安静了几秒。
所有人都知道这话没夸张。
这不是演习。
也不是打某个中东泥坑里的民兵。
那些东西不会怕，不会退，也不会因为前面死得多就乱。
它们只会一直往上涌。
总统丹尼尔·惠特莫尔坐在最前面，一直没说话。
直到有人终于把那句所有人都憋着的话抬上桌。
“找保护伞。”
这三个字一出来，整间会议室里的目光都跟着动了一下。
有人沉着脸。
有人立刻皱眉。
也有人像终于等到了这个话题，肩膀都松了半寸。
先开口的是一个老议员。
“我一直认为，保护伞既然顶着美国本土企业的名字，就该在这种时候出一份力。”
“他们在德州赚我们的钱，在旧金山立我们的牌子，在东海岸做我们的生意，现在国难当头，总不能只看着。”
山姆坐在靠右的位置，听完以后，嘴角只扯了一下。
“国难当头？”他抬眼看过去，“你说得好听。”
“上一次那具尸体，人家明着要，你们不给。”
“现在出了更大的事，你又想让人家自己带枪带飞机带命来给你擦地？”
那名老议员脸色一沉。
“山姆，你说话注意一点。”
山姆连表情都没变。
“我已经很注意了。”
“要不然我现在就该问你，巴尔的摩那具尸体你们研究出什么所以然来了没有。”
会议室里一下静了。
没人接。
因为接不上。
那堆所谓的研究机构忙了这么久，拿到的无非是一堆“高矿化”“高韧性”“组织异常强化”这种废结论。
真要问怎么杀、怎么防、怎么阻断，没人说得明白。
山姆顺手把桌上一支笔转了半圈，声音却越来越稳。
“你们现在该想的，不是让保护伞理应做什么。”
“而是如果想让他们做事，我们拿什么去换。”
有人立刻皱起眉。
“他们毕竟挂着美国企业的牌子。”
“那只是牌子。”山姆直接把这句话截断了，“他们总部在哪？在黑州。”
“他们卫星谁在发？俄国发射。”
“他们战机谁在造？自己造。”
“他们进哪个国家、救谁、不救谁，看谁的脸色？”
“不看我们的。”
他顿了一下，目光从桌上一圈圈扫过去。
“你们要真还把保护伞当成一家需要美国面子的公司，那我建议你们换个脑子。”
“他们只是业务需要美国这块壳。”
“但不是一定要美国这块壳。”
这回，连刚才最先开口那个老议员也不说话了。
总统终于开口。
“那你的意思呢？”
山姆往椅背上一靠。
“开价。”
“而且得往大了开。”
“不是求人来帮一次忙。”
“是买他们下场。”
他伸出手指，在桌面上点了两下。
“德州、东海岸、西海岸、白宫，这四张桌子加起来，才能让他们愿意往前走一步。”
“否则。”
“他们宁可继续在黑州和德州看着我们自己拿命填。”
又是一阵沉默。
这一次没人再骂他夸张。
因为所有人心里都明白，他说的是实话。
会开到最后，白宫没直接拍板。
但至少有一件事终于定下来了。
那就是：再没人把保护伞当成一个可以随叫随到的本土承包商看。
他们是一股需要出价、需要交换、需要认真摆筹码才能请动的力量。
而在华国，另一张桌子上的气氛则完全不同。
不是求。
而是看。
冯司令把新奥尔良那段剪辑放完以后，整个人往椅子里靠了靠，半天没说话。
画面上，RPG炸开的火球、阿帕奇压低机头时拉出的火线、尸群顶着烟还往上涌的样子，都还停在屏幕最后一帧上。
他看了一会儿，才慢慢开口。
“看到了吧。”
没人接。
冯司令抬起手，点了点屏幕。
“这就是保护伞。”
“他们不是针对我们。”
“他们是谁都不惯。”
“利益不符，不救。”
“东西不给，不救。”
“美国也一样。”
底下有人轻咳了一声。
“司令，您的意思是……”
冯司令扫了他一眼。
“我的意思还不够明白？”
“以前老有人觉得，人家是冲着我们华国来的，冲着我们特区和魔都来的。”
“现在看明白没有？”
“不是。”
“他们就是这么干事的。”
“谁跟他们的利益冲突，他们就让谁自己扛。”
他顿了顿，声音反倒慢了下来。
“我们以前最大的误判，不是低估了他们有多强。”
“是高估了他们对谁会留情。”
这句落下来，会议桌另一头彻底没人说话了。
连之前那批还总拿“保护伞是华国出去的关系企业”“总能讲点情面”的人，这时候都闭了嘴。
新奥尔良那一仗，美军自己打。
保护伞在旁边看。
这已经比什么分析报告都说明问题。
冯司令把手边那叠文件合上，最后只补了一句。
“所以后面别再想当然。”
“想让他们动，就准备好东西去换。”
“不想换，就自己练本事。”
“别总盯着别人家手里的枪。”
会散以后，邓明没立刻走。
他站在走廊尽头，看着窗外，半天都没动。
他心里其实很清楚。
华国这边现在看明白了。
美国那边，看明白。
保护伞不是谁家的狗。
它更像一支已经自己长出牙、长出骨头、长出天上那张网的东西。
谁想让它开口咬人。
就得先把肉递过去。
而白宫那张桌子上，关于“到底该拿什么去换保护伞下场”的争论，才刚刚开始。
