第一只东西从地下管网出口爬出来的时候，现场先安静了一秒。
它不是寻常的变异虫。
也不是爱丽丝他们在霓虹看过的那种壳脊猎杀者。
更像一团被下水道、污水、烂肉和骨头重新拧过一遍的活物。
四肢细长，躯干却胀得很不正常，像有什么东西在里面一下一下往外顶。它半个身子还卡在破裂的井口里，脑袋已经先探出来了。没有头发，没有完整五官，脸上像融掉的蜡，嘴却大得吓人，一张一合时，喉咙里拖出一串又一串发黑的黏液。
媒体直升机上的镜头，第一时间把它放大到了全美的屏幕上。
山姆议员站在临时发言台后面，看着那东西从屏幕边缘一闪而过，心里猛地抽了一下。
但他脸上没露。
不仅没露，反而直接往前迈了一步。
话筒上红灯亮着。
全美的直播车都在对着他。
他知道，今天要么就是他把自己送上去，要么就是和这座城一起被拖下去。
山姆抬起手，先朝前方压了压。
“各位。”
“我知道，现在很多人看着这条直播，心里想的不是我在说什么。”
“你们想的是，新奥尔良还在不在。”
“你们想的是，这些鬼东西会不会从这里扑出去，扑到你们家门口，扑到你们孩子的学校，扑到你们睡觉的床边。”
“你们的担心是对的。”
“因为过去这几天，华盛顿里有很多人，开的会比打出去的子弹还多。”
“他们有人主张封锁。”
“有人主张放弃。”
“有人主张继续让士兵往里填，用纳税人的钱去堆，堆到城里安静为止。”
他说到这里，猛地一拍发言台。
“可我要问一句！”
“这些主意，哪一个救回了你们的城市？哪一个救回了你们的儿子？哪一个救回了你们在前线死掉的士兵？”
台下的镜头都死死对着他。
山姆眼神发亮，声音也越来越高。
“没有！”
“他们只会让纳税人的钱打水漂，只会让我们的士兵拿命去填那些根本填不饱的怪物！”
“第一次求援，是我山姆去开的口！”
“结果呢？”
“结果有人把人家辛辛苦苦打下来的战利品强行收走，摆出一副自己能研究、自己能解决的样子！”
“那是什么？”
“那是强盗！”
“抢完以后呢？”
“研究出办法了吗？”
“没有！”
“打出效果了吗？”
“没有！”
“只是死了更多人，疫区扩散到了更多街，丢了更多脸，死了光多的市民！”
山姆喘了口气，转身抬手，直接指向远处刚刚进入待命位的两架阿帕奇。
黑色机腹下，炎魔改装位冷冷挂在那里。
“今天你们看到的，不是奇迹。”
“是有人在干事。”
“这一次，又是我山姆，拉下脸、豁出去、联合东海岸和西海岸，把真正能打的人请到了这座城外！”
“谁在给美国人办事，谁在让美国人活命，谁在替你们把这条线顶住，你们自己心里有数！”
说到这里，他忽然笑了一下。
“我不是在竞选总统。”
“我是在讲事实。”
“你们要是听懂了，就把掌声给真正把这座城抢回来的人。”
“顺便，也记住我山姆今天站在这里说过的话。”
台下先是短短一秒寂静。
然后，不知道是谁先拍了第一下手。
再然后，掌声居然真的响了起来。
镜头后面的媒体人也好，外围撤下来的军警也好，哪怕心里对山姆这番话各有各的算盘，这时候也没法否认一件事：
至少现在，站出来把事往前推的人，确实是他。
临时指挥车里，几名刚被山姆点着鼻子骂过的议员脸全黑了。
有人想说话。
可话到嘴边，又咽了回去。
因为山姆说得没错。
第一次抢尸体的主意，是他们拍的板。
研究不出来，也是事实。
现在新奥尔良又炸了，最后还是得把保护伞请回来。
他们能怒。
但没脸开口。
同一时间，很多美国本地的电视机前，原本骂骂咧咧的人也安静了。
有老太太抱着毯子坐在沙发上，盯着屏幕掉眼泪。
有刚下夜班的男人一边换鞋一边骂了一句：
“这帮废物，早让人家进城不就完了。”
也有人坐在餐桌前，看着山姆那张正对镜头发亮的脸，心里第一次认真冒出一个念头：
下一次投票，也许真的该给这个家伙。
伯恩站在二线观察点，看着山姆在镜头前把话越说越满，嘴角慢慢往上提了一点。
“这家伙，是真会咬机会。”
他旁边的副手低声问：
“老板，要不要把媒体往后再压一点？”
伯恩摇头。
“让他们拍。”
“拍得越清楚，山姆欠我们的人情就越深。”
“他今天要的是掌声。”
“我们要的是以后整个联邦的手。”
他说话的时候，前方那只从管网里钻出来的东西已经彻底挤出了井口。
而它后面，第二只，第三只，也开始往外冒。
红后在保护伞频道里冷冰冰地报点：
“一号热源破口。”
“二号热源抬升。”
“三号热源抬升。”
“地下群体活动确认。”
“建议炎魔编队先打出口，外骨骼楔队随后压进。”
谢盖尔站在机腹门边，听完连眼皮都没抬一下。
“开。”
一号阿帕奇最先压低机头。
炎魔点火前，没有任何花哨预兆。
只有机腹那一排冷得发黑的结构件同时亮起一层极薄的红线。
下一秒，整条街像是被一把烧红的巨锯从中间横着锯过去了。
不是机炮那种一串穿孔。
也不是火箭弹那种一下炸开。
而是一条真正意义上的高热切割线。
前排刚从井口、管道和塌墙里涌出来的感染者，连扑的动作都没做完，整片上半身就先炸成了翻滚的血雾和焦黑碎骨。
地面也跟着炸。
柏油路面被拉出一串密密麻麻的坑。
每三发一次的高热爆裂节点在街口连成一条带，像把一整片路面都犁烂了。
第二架炎魔阿帕奇立刻接上。
两条火力线一左一右，把刚刚开始外涌的尸群从中间拦腰切断。
媒体机群在高处拍得一清二楚。
很多人第一次真正明白了为什么山姆敢站出来说那番话。
这根本不是一般意义上的“来帮忙”。
这是另一套火力体系，直接压到了城里。
一号机扫出口。
二号机扫街角。
街面上的密度只用了不到一分钟就肉眼可见地降了下去。
而在炎魔切开的火力空档后面，第一批外骨骼兵已经落地。
沉。
快。
齐。
五个楔队像五把短刀，沿着主街同时往里压。
他们不是普通士兵那种小跑着进。
而是一脚一脚往前顶。
门挡着，直接撞开。
尸群扑脸，抬臂格开。
有人从楼里翻下来，后排补枪。
净化组跟着喷燃，拖运组在后面把还活着的人往装甲车后线拖。
炎魔在天上负责把街面清薄。
外骨骼兵在地上负责把楼和巷子一点点啃开。
这时候，一只比普通感染者高了整整一头、肩背硬壳已经长出来的家伙突然从二层阳台扑了下来，砸在最前面那名外骨骼兵背上。
那兵被砸得往前一个踉跄。
普通人这一下脊柱都得断。
可外骨骼动力包一响，那兵居然硬生生站稳了。
他反手就把那东西从自己背上拽了下来，往地上一砸。
后面跟上的队员一句废话都没有，抬枪就补。
枪没补死。
第二枪也没补死。
“尘光组！”
频道里一声短喊。
卡洛斯已经抬起了手里的 尘埃之光。
枪口白光一闪。
那东西胸口硬壳被穿透以后，后面半截躯体像被什么看不见的东西从里面掏空了一样，猛地炸开，电光拖着血肉一路打进后面的墙，墙上都跟着滋滋冒烟。
镜头捕到这一幕的时候，媒体机里的女主持甚至失声了半秒。
“那是什么？”
“那到底是什么武器？！”
没人能回答她。
因为这时候连白宫临时会议室里的人也都在盯着同一个问题。
那不是任何一套他们现成认得出来的地面火力。
保护伞不只是带兵进城。
它把未来的枪也一起带进来了。
而新奥尔良的尸群，则在这种近乎碾压的火力结构里被一层层往后剥。
街上。
楼里。
桥下。
管网口。
所有刚刚冒出来的东西，甚至都没来得及真正把这一轮冲击展开。
谢盖尔站在机舱门口，手按着耳机，视线始终没离开主街尽头。
“二号楔队左转。”
“四号队守医院口。”
“卡洛斯，别把尘光浪费在杂鱼上。”
“爱丽丝，去看三号热源。”
“那里面还有大的。”
爱丽丝没有回长句。
“收到。”
她人已经翻过了半塌的公交站牌，沿着一地玻璃和血往更深处冲。
山姆站在后方高台上，看着城里那条原本快守不住的街，在短短十几分钟里被保护伞重新打出了一条完整推进线。
他喉结动了一下。
以前他只在录像里见过这种场面。
今天第一次知道，原来一家公司真能把一座快死的城，硬生生接过去。
伯恩走到他旁边，低声说了一句：
“现在知道我为什么让你把媒体都叫来了？”
山姆没回头。
“知道了。”
“今天以后，这张桌子谁坐主位，很多人心里都会重新想一遍。”
伯恩轻轻嗯了一声。
“那就想吧。”
“反正城里现在替你们打仗的，不是他们。”
主街尽头的浓烟里，这时忽然传来一声比前面都更沉的撞击声。
不是感染者扑车门那种声音。
更像有什么大家伙，在地下管道深处，重重撞了一下水泥壁。
