保护伞运输编队降落时，高原军用机场已经清空了半条跑道。
华国方面没有安排欢迎仪式。
前线每天都在死人，这时候摆鲜花、拉横幅，只会显得双方脑子有问题。
冯司令亲自站在停机坪边。
第一架运输机停稳，舱门缓缓落下，六百名外骨骼士兵分成两列走出机舱。
装甲关节随着步伐发出低沉的机械声。
他们没有携带常规制式步枪。
尘埃之光、SK-7和死亡骑士按照战斗小组分配，雷神被装在独立武器箱里，由四名士兵负责看守。
后面的运输机接连打开货舱。
探路建模机械狗落地后便开始扫描机场环境，六个移动实验室模块被牵引车拖往临时营地。两架拆分运输的炎魔阿帕奇也在工程组手里重新组装。
机场边上的华国士兵看得很认真。
这些装备，他们在对马战争和欧洲战场录像里见过。
隔着屏幕是一回事。
真正站在旁边，看着六百套外骨骼装甲从运输机里整齐走下来，感受完全不同。
冯司令身边的一名军官压低声音。
“六百人。”
“就这六百人，正面打我们一个常规旅都不一定会输。”
冯司令瞥了他一眼。
“自信一点。”
“真在地下打起来，我们那个常规旅大概率先打光弹药。”
“别看热闹了，让联合识别组上去。”
双方人员开始核验身份、录入敌我识别信号。
华国没有拆箱检查保护伞装备。
保护伞也没有试图绕开登记。
一切按照谈好的规矩走。
谢盖尔走下舷梯后，直接来到冯司令面前。
两个人没有握手寒暄。
冯司令把一台军用终端递给他。
“前线又丢了一道唐军工事。”
“分流的五十六头大型目标，目前只追踪到三十九头。剩下十七头进入天然裂隙，去向不明。”
“最前方的侦察队距离地下河不到十二公里。”
谢盖尔翻看地图。
“我们需要多长时间到前线？”
“重装备走陆路，最快六个小时。”
“人员先走空运，两小时能到。”
“那就分批。”
谢盖尔将终端交给卡洛斯。
“强化作战组、机械狗和第一批尘埃之光先走。”
“其他人跟着重装备。”
“移动实验室直接去前线第二防区，不用留在机场。”
冯司令听着他一条条下命令，没有插话。
等谢盖尔安排完，他才指向远处的几架直升机。
“我们的人会给你们带路。”
“地下入口附近还有两支部队。”
“他们归谁指挥？”
“归你们。”
“保护伞只管自己的士兵。”
“可以。”
冯司令点头。
“各打各的，情报共享。谁遇到麻烦，另一边能帮就帮。”
“我喜欢这种合作方式。”
谢盖尔咧开嘴。
“省得有人不懂打仗，还喜欢站在后面指挥。”
第一批直升机起飞后，高原项目正式进入联合作战阶段。
这一切没有对外公布。
六架重型运输机进入华国空域，两架F-35在边境外完成护航交接，却瞒不过美国的军事监测系统。
山姆拿到简报时，刚结束一场竞选活动。
他连外套都没换，直接让秘书接通薇拉的加密通讯。
屏幕亮起，薇拉正在黑州总部的办公室里。
山姆先露出一个很有礼貌的笑容。
“美丽的薇拉女士。”
“作为保护伞最亲近的合作伙伴之一，美国是不是有权知道，为什么你们的重火力和大批士兵进入了华国境内？”
“两架F-35护送，六架重型运输机，还有我们从轨迹上判断出来的武装直升机组件。”
“华国也爆发了令人绝望的活死人危机？”
薇拉没有直接回答。
叶枫就在她旁边，看着高原前线刚传回来的部署画面。
薇拉转头看了他一眼。
叶枫点头。
美国是保护伞现在最重要的利益区之一。
伯恩、凯恩和山姆已经与保护伞绑在一起。如果地下世界真的遍布全球，继续瞒着他们毫无意义，反而会耽误美国境内的排查。
薇拉重新看向屏幕。
“不是活死人。”
“是新的危机。”
“我们脚下的地底，可能还存在一套规模庞大的生态世界。”
“里面有大量从未被现代生物学记录的生命。”
“其中一部分对地表生物具有极强攻击性。”
“普通步枪很难击穿它们的甲壳。”
“反器材武器也需要集中攻击弱点。”
“现在华国和南韩都发现了地下节点。”
山姆脸上的笑容收了起来。
“保真吗，美丽的女士？”
薇拉将南韩洗煤厂战斗录像、太白山矿井防御画面和华国提供的部分地兽影像传给他。
资料经过删减。
华国高原项目的具体坐标、唐军工事和样本数据没有出现在里面。
山姆看着地兽顶着步枪火力撞穿钢板，又看见一头成年体冲过高温蒸汽，脸色越来越难看。
最后一段录像里，尘埃之光连续击穿地兽关节，南韩反器材小组朝裂口补了十几枪，才将目标击毙。
“王德发……”
“这玩意生活在我们脚底下？”
“有这个可能。”
薇拉将全球地质异常图发过去。
“华国对地下结构进行了初步推演。”
“这些地下生态区并不连成完整大陆，更接近分散在全球各地的巨大生态岛。”
“北美落基山脉、阿巴拉契亚山区和部分旧矿区，都存在可疑数据。”
“我们以前把一些震动归类为矿难、地震或者地下水活动。”
“现在看来，里面可能有些东西判断错了。”
山姆沉默片刻。
“保护伞打算怎么处理美国这边？”
“你们自己先调查。”
“你负责推动联邦调出旧矿井、地下军事设施、深层钻探和异常地震记录。”
“伯恩与凯恩负责地方资源。”
“保护伞可以提供数据模型，帮你们筛出高风险区域。”
“发现目标以后，再谈行动。”
山姆听懂了。
资料可以给。
模型可以给。
真要让保护伞的军队和实验室进场，美国依旧得开价。
他没有在这个时候讨价还价。
“我今晚就推动。”
“如果美国也有这种地下节点，我希望保护伞第一时间通知我。”
“可以。”
“还有一件事。”
山姆看着刚刚暂停的战斗录像。
“如果这些怪物真的遍布全球，华国和南韩只是最先发现的人。”
“那欧洲现在还在打活死人，下一步又要面对地底怪物？”
“取决于它们什么时候找到出口。”
通讯结束后，山姆取消了后面两场公开活动。
他赶往华盛顿，先找军方，再找能源部门、矿业部门和地质机构。
这次没有公开大会。
能够看到完整资料的人只有七个。
山姆把南韩战斗录像播放了一遍。
“从现在开始，排查美国境内所有深层废弃矿井。”
“重点是落基山脉、阿巴拉契亚山脉，以及过去三十年发生过不明失踪、异常塌陷和地下撞击的区域。”
军方代表问道：
“需要公开预警吗？”
“暂时不用。”
“先把问题找出来。”
“我不想明天一觉醒来，看见几百头这种东西从纽约地铁里爬出来。”
命令下达不到六小时，第一批异常名单便送了回来。
科罗拉多州西部，一座封闭了二十八年的旧钼矿，近两个月连续出现小规模震动。
当地部门认为是支撑结构老化，没有派人深入。
三天前，一名看守在夜间失踪。
矿区监控只拍到他的手电筒掉在主井口。
同一天，地下三百七十米处的温度从十一摄氏度升到了二十四摄氏度。
军方侦察队抵达矿区后，向井下投放了一台履带机器人。
机器人下降到四百二十米，前方出现一条不在矿区图纸上的天然洞穴。
探照灯照过去，岩壁上密密麻麻全是蜕下来的灰白色甲壳。
画面继续向前推进。
洞穴尽头，一双布满骨刺的前肢压住了机器人。
金属外壳开始变形。
信号中断前，声呐系统给出了最后一组数据。
机器人周围五百米内，大型移动目标：
二百八十六。
