他走到堂屋中央，停下脚步，缓缓转头，目光扫过屋内。
那眼神空洞，却又像是在寻找什么。
最终，落在老汉身上。
“爹。”他开口，声音嘶哑，像是许久未说话，又像是喉咙里堵着什么。
“哎、哎！”老汉连忙应声，声音发颤，“二牛，你、你醒了？”
“柴……”陈二牛喃喃道，“柴不够。”
“够！够的！”老汉急忙道，“白日里爹又拉回一车，够烧一冬了！”
陈二牛却好像没听见，他转身，径直走向堂屋门口，拉开门，走入院中。
老汉想跟出去，却想起叶清风的嘱咐。
“无论看到什么，莫要声张，莫要阻拦。”他强忍着，只扒在门边，紧张地向外张望。
叶清风轻轻推开西厢房门，走到堂屋。
他对老汉微微颔首，示意其安心，随即也走到门边，望向院中。
院子里没有灯，只有星光照出模糊的轮廓。
陈二牛走到屋檐下的柴垛前，蹲下身，开始整理那些柴捆。
他将湿柴和干柴分开，将粗柴和细柴归类，动作有些僵硬，却异常专注。
月光偶尔从云缝漏下，照在他那双青灰色的手上。
手指修长，指甲尖利，此刻正仔细地摩挲着每一根柴棒，仿佛在检查它们是否合格。
可忽然间，他停下了手中的事，看向鸡棚的方向。
“他在做什么？”老汉低声问。
“护你。”叶清风轻声道。
“护我？”老汉不解。
叶清风没有回答，只是静静看着。
......
陈癞子蹲在陈家院墙外的老槐树后头，嘴里叼着根草梗，一双三角眼在夜色里冒着贼光。
他是陈家村里有名的闲汉，三十出头了还没个正经营生。
整天东家摸个瓜、西家逮只鸡，村里人见他都绕道走。
前些年他偷陈老汉家晾的腊肉，被陈二牛抓了个正着。
结结实实挨了一顿揍，肋骨疼了半个月。
这事儿他一直记恨在心。
这几天，村里风言风语传开了，都说陈二牛从黑山镇探亲回来后就中了邪。
白天睡不醒，晚上不睡觉，眼睛通红，还专吃生肉。
有胆大的夜里路过陈家，听见院里整宿整宿的劈柴声。
那声音沉闷得像砸在人心上，吓得人汗毛倒竖。
陈癞子却动了心思。
陈二牛病了，陈老汉那老骨头又整天愁眉苦脸往外跑，这不正是下手的好时候？
陈家养的那七八只芦花鸡，他可是惦记很久了。
肥嘟嘟的，炖汤吃肉，美得很！
更何况……陈癞子吐掉草梗，眼中闪过一抹狠色。
那顿打，他可没忘。
如今陈二牛成了这副鬼样子，他就算偷不成，去看个笑话、出口恶气也是好的。
亥时过半，村里静得只剩虫鸣。
陈癞子猫着腰，蹑手蹑脚蹭到陈家院墙根下。
那碎石垒的墙不高，他三两下就扒了上去，探头往院里张望。
院子里黑漆漆的，檐下堆着高高的柴垛，码放得整整齐齐，在月光下投出怪异的影子。
东厢房的门关着，里头没动静。
“睡死了吧？”陈癞子心里嘀咕，轻手轻脚翻进院子，落地时踩到一片碎瓦，发出“咔嚓”轻响。
他浑身一僵，屏住呼吸侧耳听。
堂屋里传来陈老汉的咳嗽声，还有低低的说话声，听不真切。
东厢房依旧安静。
陈癞子松了口气，猫着腰往鸡窝摸去。
鸡窝搭在院子西南角，用竹篱围着，里头七八只芦花鸡挤在一起，睡得正沉。
就在他的手快要碰到竹篱门时——
“吱呀。”
东厢房的门，开了。
陈癞子心脏骤停，猛地缩回手，滚到柴垛后面藏起身子，只露出一只眼睛往外窥探。
月光下，一个高大的身影摇摇晃晃走出房门。
是陈二牛。
陈癞子还是头一次在夜里这么近看见他。
只见陈二牛披散着头发，穿着一身单薄短褂，赤着脚站在院子里。
他的脸在月光下泛着青灰色，一双眼睛血红血红的，在黑暗中像两盏鬼火。
他的指甲又长又尖，在月光下泛着森白的光。
陈癞子吓得腿肚子转筋，死死捂住嘴，大气不敢出。
陈二牛在院子里站了一会儿，开始备柴。
忽然，他停住了，鼻子微微耸动，目光定在了鸡窝方向。
不，是定在了陈癞子藏身的位置！
陈癞子浑身血液都凉了。
他明明藏得好好的，怎么会……
陈二牛的喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，那声音不像人，倒像野兽。
他迈开步子，一步一步朝柴垛走来，赤脚踩在泥地上，发出沉闷的“噗噗”声。
“被、被发现了……”
陈癞子魂飞魄散，再也顾不上偷鸡，连滚爬爬从柴垛后面蹿出来，拔腿就往院墙跑。
可他才跑出两步，身后就传来急促的脚步声！
陈二牛的速度快得惊人，几乎是一眨眼就扑到了他身后。
一只青灰色的手抓住他的后衣领，巨大的力量将他整个人拎了起来，狠狠掼在地上！
“砰！”
陈癞子摔得七荤八素，眼前金星乱冒。
他挣扎着想要爬起，却看见陈二牛已经俯下身，那张青灰的脸凑到他面前，血红的眼睛死死盯着他。
张开的嘴里露出森白的牙齿，涎水顺着嘴角滴下，落在王癞子脸上，冰凉黏腻。
“救、救命——”陈癞子发出凄厉的惨叫。
陈二牛似乎被这叫声刺激到了，眼中的血色更浓。
他低吼一声，双手掐住王癞子的脖子，那力道大得吓人。
陈癞子只觉得脖子要被掐断了，呼吸困难，眼前阵阵发黑。
他要死了。
陈癞子脑子里只剩下这个念头。
他拼命挣扎，可陈二牛的手像铁钳一样纹丝不动。
完了，完了……
就在陈癞子意识即将涣散之际——
“唉。”
一声轻叹，在寂静的院子里响起。
那叹息声不大，却奇异地穿透了陈癞子的惨叫、陈二牛的嘶吼，清晰地传入每个人耳中。
紧接着，一道青灰色的身影自堂屋门口飘然而出。
叶清风负手立于檐下，月光照在他身上，道袍纤尘不染，神色平静如水。
他看了眼院中景象——陈二牛正掐着陈癞子的脖子。
陈癞子脸色发紫，手脚抽搐——眉头微不可察地一蹙。
叶清风并未急着上前，目光在院中一扫，落在脚边一块半个拳头大小的鹅卵石上。
那石头普通得很，灰扑扑的，沾着泥土，是平日里垫柴垛用的。
他弯腰，拾起石头。
动作舒缓自然，仿佛只是随手捡起一件无关紧要的小物。
陈二牛似乎察觉到威胁，猛地转过头，血红的眼睛死死盯住叶清风，喉咙里发出威胁的低吼。
但他并未放开陈癞子，反而掐得更紧了。
叶清风恍若未闻，只将石头托在左手掌心，右手抬起，食指与中指并拢，凌空虚虚一点——
没有念咒，没有掐诀。
只是那么随意的一点。
下一刻，异变陡生！
那块灰扑扑的寻常鹅卵石，骤然迸发出一层柔和而璀璨的金色光芒！
那光并不刺眼，却堂皇正大，仿佛蕴含着天地间最纯粹的阳气，驱散夜色，照亮了小半个院子。
金光在石头上流转不息，形成一道道玄奥的纹路，隐隐有梵音道韵从中透出，涤荡人心。
院中那股阴冷邪戾的气息，在金光照耀下如同冰雪遇阳，迅速消融退散。
陈二牛发出一声痛苦的嘶吼，掐着王癞子的手不由松了几分。
叶清风手腕轻抖，那泛着金光的石头脱手飞出。
不是疾射，不是猛砸，而是带着一种玄妙的轨迹。
轻飘飘、慢悠悠地朝陈二牛飞去，仿佛被一只无形的手托着。
石头越过数丈距离，准确无误地落在陈二牛额前。
“嗒。”
一声轻响，如石子落水。
紧接着——
“轰！！”
金光大盛！
那石头贴在陈二牛额前，金光如流水般蔓延开来，瞬间将他全身笼罩。
陈二牛像是被一座无形的大山当头压下，整个人轰然跪倒在地。
掐着陈癞子的手彻底松开，双手撑地，浑身剧烈颤抖，却再也不能动弹分毫。
金光形成一个淡金色的光罩，将他牢牢镇在原地。
光罩上符文流转，隐隐有龙吟凤鸣之音，神圣庄严。
陈癞子摔在地上，捂着脖子大口喘气，咳得撕心裂肺。
他惊魂未定地抬头，看见的就是这样一幕——
月光下，青衫道人负手而立，神色淡然。
而方才险些掐死他的陈二牛，此刻被一块发着金光的石头压在额前，跪在地上动弹不得。
周身的邪戾之气在金光照耀下如同沸汤泼雪，滋滋作响，迅速消散。
陈癞子张大了嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，却一个字也说不出来。
就在这时——
“怎么回事？！”
“出啥事了？！”
院墙外传来嘈杂的人声，火把的光亮由远及近。
却是陈癞子那一声凄厉的惨叫，惊动了左邻右舍。
这深更半夜的，陈二牛家又是村里人避之不及的邪门地方，那声惨叫格外瘆人。
几个胆大的村民便拎着棍棒、举着火把赶来查看。
他们涌到院门口，推开虚掩的院门——
然后，所有人都僵住了。
