苏家外院正堂。
门外青石阶下，一头皮毛油亮的大黑牛正懒洋洋地趴卧着，双目微阖，牛尾有一下没一下地甩动着，驱赶着夏末恼人的飞虫。
它神态悠闲，气息内敛，与寻常农户家耕田的水牛别无二致，仿佛只是偶然在此处歇脚。
然而正堂内，分宾主落座，看似在静心品茗的两位访客，眼角的余光却总是不由自主地瞥向门外这道寻常身影。
储玉堂端坐于客位，一身黑白相间的道袍纤尘不染，衬得他神采奕奕。
他手里把玩着两颗温润的黑白玉珠，珠子在他掌心缓缓旋转摩挲，发出细微的轻响。
只是平静的面容下，心神却远未如表面那般松弛。
站在他侧后方的是一位满头灰发的老者。
老者身姿挺拔如松，面容苍老却不见丝毫佝偻，神情严肃，目光锐利如鹰隼。
自踏入苏家府门那刻起，他浑身的肌肉都不自觉地微微绷紧，在他金丹期的神识感知中，这座宁静祥和的府邸，处处透着令人心悸的深不可测。
一重又一重繁奥阵法灵光，将外院与内院分割开来，以他浸淫阵法之道多年的眼力，竟一时无法看穿这座笼罩苏家内院大阵的具体品阶。
阵法流转的符文晦涩难懂，远超寻常三阶阵法所能达到的范畴。
一个念头不可抑制地在他心底升起。
难道……这是座四阶阵法？
这个想法让他自己都感到一丝荒谬。
四阶的修仙百艺传承，在整个乾州南域都堪称凤毛麟角，即便是大乾王朝，掌握的四阶传承也不过寥寥数种。
一个崛起仅仅百年左右的家族，如何能拥有并布设下这等层次的护族大阵？
简直匪夷所思。
更令他心头凛然的是，他们踏入苏家后，有数道金丹修士的神识扫过，其中一道赫然来自门口那头正在打盹的黑牛！
储玉堂面上依旧保持着国师的从容气度，心中却已掀起惊涛骇浪。
前线战事吃紧，苏家已派出了三位金丹修士前往支援，谁能料到，苏家内部竟还潜藏着不止一位金丹！
这苏家的底蕴，究竟深厚到了何等地步？
按照这样的势头发展下去，假以时日，苏家凌驾于大乾王朝之上，恐怕绝非危言耸听。
尽管目前大乾与苏家尚算合作，并无正面冲突，但王朝内部，尤其是皇室与高层，对苏家的忌惮与日俱增，暗中或明或暗的制衡与打压已然开始。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？尤其是他人的成长速度，快得令人心惊。
就在储玉堂心念电转，权衡利弊之际，沉稳的脚步声自堂外传来。
苏玄明一身锦袍，面带恰到好处的微笑，从容步入正堂。
他先是对储玉堂拱手一礼，语气不卑不亢：“没想到竟是国师大人亲临寒舍，在下有失远迎，还望海涵。”
储玉堂微微颔首，算是回礼，目光下意识越过苏玄明，向他身后扫去，口中问道：“苏家主客气了，怎不见苏族长？多年未见，储某还想着能与故人叙叙旧。”
苏玄明闻言，脸上的笑容未变，语气平和却带着一丝疏离的淡然：“国师大人说笑了，家族日常事务向来由在下打理，父亲他老人家近年来潜心修行，早已不问俗务。”
言下之意再明显不过。
你储玉堂虽贵为国师，但今日到访，还不足以劳动苏家的金丹族长亲自出面接待。
储玉堂面色几不可察地微微一僵，旋即恢复如常，仿佛毫不在意地笑道：“原来如此，倒是我唐突了，苏族长修为精进，实乃可喜可贺，想来总有机会再见的。”
“会有机会的。” 苏玄明随口应了一句，显然不欲在此话题上多谈。
他走到主位坐下，自有仆从奉上灵茶。
他端起青瓷茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，慢条斯理地抿了一口，这才抬眼看向储玉堂，直接切入正题：“不知国师大人此番屈尊降贵，亲临我苏家，所为何事？”
储玉堂脸上笑容不减，语气愈发显得随和亲近：“嗐，什么国师大人，苏家主叫我储兄即可，显得生分。”
“此番前来确有一事相商，以苏家主的聪慧，想必早已猜到，储某此行是为那‘武道新境’而来。”
苏玄明放下茶盏，神色平静无波：“武道确有一番新气象，我苏家摸索之下，姑且称之为‘武道二境’。”
“只是在下愚钝，仍不明白，大乾王朝对此事如此关切，甚至劳动国师亲自前来，究竟意欲何为？”
见苏玄明揣着明白装糊涂，态度疏淡，储玉堂脸上的笑容不由得收敛了几分，心中暗叹。
此次谈判，恐怕不会如预想中顺利了。
细想起来，自己与苏家虽有旧谊，但数十年来疏于联络，那点微薄的情分，早就在时光流逝中消磨殆尽。
如今贸然上门求取关乎国运的机密，对方态度冷淡，也在情理之中，只是这滋味着实不好受。
他略一沉吟，决定不再绕弯子，直言道：“既如此，储某便开门见山了。”
“我大乾境内，亦有不少武道宗师尝试冲击那传说中的武道新境，然而耗费资源无数，至今却无一人成功。”
“因此朝廷特遣储某前来，一是想向开创此境的苏家请教突破关窍，二来，也是诚心想聘请贵府的二境武夫，前往我大乾学府担任武道教习。”
“至于报酬方面，苏家主尽可放心，大乾绝不会亏待苏家，具体细节我们可以细细商谈。”
苏玄明听罢，脸上露出一丝看不出意味的笑容，他轻轻摇头，“国师大人谬赞了，我苏家于武道新境也不过是初窥门径，尚在摸索阶段，实在不敢妄言请教。”
“至于派遣教习……更是力有未逮，依在下浅见，武道修行无论新旧境界，根本仍在勤修苦练，不断压榨肉身潜能，感悟突破契机，并无什么不传之秘。”
“即便我苏家派人前往，所能传授的，恐怕也与朝廷现有的教导之法相差无几，徒劳往返而已。”
这番话看似谦逊，实则将对方的要求堵了回去。
储玉堂的眉头当即皱了起来，连他身后一直沉默肃立的老者，脸色也微微一沉。
