商代末年，国势衰弱。纣王虽是一个暴君，但并不是一个酒囊饭袋，而是一个极聪明的人。纣王从小就有过人的才智，能言会道，特别善于辩论。他只要跟人辩论，是很少输的，他能把死的说成活的，能把错的说成对的，这一套本领日后帮了他的大忙，他的如簧的巧舌曾经征服了很多糊涂的诸侯。这种天资让商纣王认为自己超人一等，养成一种骄纵的习性。毁了他自己也毁了商代江山的，还有他的另外一个大毛病，就是好淫乐，图享受，纵酒无度，沉迷音乐。
有一次攻打有苏氏，有苏氏为了和商媾和，就让大臣们到全国选美女，妲己就是这样作为礼品而贡献给纣的。自从得到这个绝世美女以后，商纣王好淫乐、图享受的习性就发展到难以收拾的地步。他为妲己盖了一个大宫殿，这就是方圆数里、高过千尺的鹿台，从全国各地拿来数不尽的金银财宝，堆在鹿台的各个角落。
在玩乐这一点上，他比夏桀有过之而无不及，他经常把要办理国家急事的大臣堵在门外，而他在鹿台里尽情淫乐。他和妲己坐在高台上，令下面的男男女女一起都脱光衣服跳舞、嬉戏，干一些不堪入目的事情，他便在这种荒唐中得到了满足。
他叫乐师涓创作了新的淫荡的音乐，放肆的舞蹈，用颓废的旋律来满足他的需求。他让人多方收集狗马和奇特的玩物，充实他的鹿台。就这他还是嫌不够，他进一步扩建沙丘的园林楼台，大量捕捉野兽飞鸟放养在里面，他还把鹿台下面的池子灌满了酒，在宫殿周围到处悬挂着各种肉，组成肉林，他和妲己就在这样的环境中享乐。
纣不但荒淫无度，而且还十分残忍，对待臣下一律采取重刑，稍有不是，就会被折磨得死去活来。他的心上人妲己还发明了一种独特的刑具，叫做炮烙，用起刑来，十分残酷。这刑具是用铜制成的，长五尺有余，宽约三尺，用刑时，将它放在火上烤红，将人捆在上面，人的身体一接触，马上就会烧得吱吱响，疼痛难忍，一会儿就会命归黄泉。
