王羲之出身于名门望族，祖祖辈辈都是朝廷重臣。在他二十来岁的时候，他的祖父王正是尚书郎；父亲王旷是淮南太守；伯父王导更是名闻于世，是东晋的丞相。东晋太尉郗鉴听说丞相王导家的子弟一个个相貌堂堂、才华出众，便派人到王导家去选女婿。消息传来，王家子弟一个个兴奋而又紧张，他们早听说郗小姐人品好，有才学，都想娶其为妻，于是，王导的儿子和侄儿们各自打扮一番，希望被选中。
郗鉴的门生看遍王家子弟，回报道：“王家子弟个个少年英俊、品貌俱佳，简直没法说哪个最好、哪个较差。听说太尉要选女婿都有些矜持做作，只有一个人满不在乎。这天，天气并不热，可是这个年轻人却侧躺在东床上，袒露肚皮，眼睛一个劲儿地盯着摆在桌上的毛笔，有时还悬空比画着写字，那副认真的神态，使人禁不住发笑。”这个满不在乎的年轻人就是王羲之。
郗大人听罢王羲之“东床袒腹”的趣事，不禁拍手赞叹道：“这正是我要的女婿啊！”魏晋时期士大夫崇尚放旷、通脱，而王羲之听任自然，不加修饰，显得与众不同，刚好符合郗鉴的择婿标准。加上王羲之不怎么在意儿女情长，迷恋书法，这正是有出息的表现。后来，“东床”就成了好女婿的代称。
